Die Südatlantische Anomalie. (NASA Goddard/YouTube) Die NASA überwacht aktiv eine seltsame Anomalie im Erdmagnetfeld: a riesige Region mit geringerer magnetischer Intensität am Himmel über dem Planeten, der sich zwischen Südamerika und Südwestafrika erstreckt.
Dieses riesige, sich entwickelnde Phänomen, genannt Südatlantische Anomalie , hat Wissenschaftler seit Jahren fasziniert und beunruhigt, und vielleicht niemand mehr als NASA-Forscher. Die Satelliten und Raumschiffe der Raumfahrtbehörde sind besonders anfällig für die geschwächte Magnetfeldstärke innerhalb der Anomalie und die daraus resultierende Belastung durch geladene Teilchen von der Sonne.
Die Südatlantische Anomalie (SAA) – von der NASA verglichen zu einer „Delle“ im Erdmagnetfeld oder einer Art „Schlagloch im Weltraum“ – hat im Allgemeinen keinen Einfluss auf das Leben auf der Erde, aber das Gleiche gilt nicht für Raumschiffe im Orbit (einschließlich der Internationalen Raumstation), die vorbeifliegen direkt durch die Anomalie, während sie in niedrigen Umlaufbahnhöhen um den Planeten kreisen.
Während dieser Begegnungen führt die verringerte Magnetfeldstärke innerhalb der Anomalie dazu, dass technische Systeme an Bord von Satelliten kurzschließen und versagen können, wenn sie von hochenergetischen Protonen getroffen werden, die von der Sonne ausgehen.
Diese zufälligen Treffer erzeugen in der Regel nur geringfügige Störungen, bergen jedoch das Risiko, dass erhebliche Datenverluste oder sogar dauerhafte Schäden an Schlüsselkomponenten auftreten – Bedrohungen, die Satellitenbetreiber dazu zwingen, Raumfahrzeugsysteme routinemäßig abzuschalten, bevor Raumfahrzeuge in die Anomaliezone gelangen.
Die Eindämmung dieser Gefahren im Weltraum ist einer der Gründe, warum die NASA die SAA verfolgt. Ein weiterer Grund ist, dass das Geheimnis der Anomalie eine großartige Gelegenheit darstellt, ein komplexes und schwer zu verstehendes Phänomen zu untersuchen, und dass die umfangreichen Ressourcen und Forschungsgruppen der NASA hervorragend für die Untersuchung des Vorkommens geeignet sind.
„Das Magnetfeld ist eigentlich eine Überlagerung von Feldern aus vielen Stromquellen“, erklärt Geophysiker Terry Sabaka vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.
Als Primärquelle gilt a wirbelnder Ozean aus geschmolzenem Eisen im äußeren Erdkern, Tausende Kilometer unter der Erde. Die Bewegung dieser Masse erzeugt elektrische Ströme, die das Erdmagnetfeld erzeugen, aber anscheinend nicht unbedingt gleichmäßig.
Ein riesiges Reservoir aus dichtem Gestein namens Große afrikanische Provinz mit geringer Schergeschwindigkeit , etwa 2.900 Kilometer (1.800 Meilen) unter dem afrikanischen Kontinent gelegen, stört die Felderzeugung, was zu einem dramatischen Abschwächungseffekt führt – der durch die Neigung der magnetischen Achse des Planeten unterstützt wird.
„Die beobachtete SAA kann auch als Folge der schwächelnden Dominanz des Dipolfeldes in der Region interpretiert werden.“ sagt NASA-Goddard-Geophysiker und Mathematiker Weijia Kuang.
„Genauer gesagt wächst ein lokalisiertes Feld mit umgekehrter Polarität in der SAA-Region stark an, wodurch die Feldintensität sehr schwach wird, schwächer als die der umliegenden Regionen.“
Satellitendaten deuten darauf hin, dass sich die SAA spaltet. (Abteilung für Geomagnetismus, DTU Space)
Während viele Wissenschaftler die Anomalie und ihre Auswirkungen noch nicht vollständig verstehen, bringen neue Erkenntnisse immer wieder Licht auf dieses seltsame Phänomen.
Zum Beispiel, eine Studie Die vom NASA-Heliophysiker Ashley Greeley im Jahr 2016 durchgeführte Studie ergab, dass die SAA langsam in nordwestliche Richtung driftet.
Es geht jedoch nicht nur um Bewegung. Noch bemerkenswerter ist, dass sich das Phänomen offenbar in zwei Teile spaltet, wobei Forscher dieses Jahr herausfanden, dass die SAA scheint sich in zwei verschiedene Zellen zu teilen , die jeweils ein separates Zentrum minimaler magnetischer Intensität innerhalb der größeren Anomalie darstellen.
Was das genau für die Zukunft der SAA bedeutet, bleibt unbekannt, aber es gibt auf jeden Fall Hinweise darauf, dass es sich bei der Anomalie nicht um eine neue Erscheinung handelt.
Eine im letzten Monat veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass es sich bei dem Phänomen nicht um ein ungewöhnliches Ereignis der letzten Zeit handelt, sondern um ein wiederkehrendes magnetisches Ereignis, das sich möglicherweise auf die Erde ausgewirkt hat bereits vor 11 Millionen Jahren .
Wenn ja, könnte das ein Signal dafür sein, dass die Südatlantische Anomalie kein Auslöser oder Vorläufer dafür ist Das Magnetfeld des gesamten Planeten wird umgedreht , was tatsächlich passiert, wenn nicht über mehrere Hunderttausend Jahre hinweg.
Offensichtlich bleiben noch große Fragen offen, aber da mit dieser gewaltigen magnetischen Kuriosität so viel los ist, ist es gut zu wissen, dass die mächtigste Raumfahrtbehörde der Welt sie genauso genau beobachtet wie sie.
„Auch wenn sich die SAA langsam bewegt, macht sie einige Veränderungen in ihrer Morphologie durch, daher ist es auch wichtig, dass wir sie weiterhin beobachten, indem wir fortlaufend Missionen durchführen.“ Sagt Sabaka .
„Denn das hilft uns, Modelle und Vorhersagen zu treffen.“