Der Helixnebel. (NASA/JPL-Caltech/K. Su/Univ. of Arizona) Nach 6.002 Tagen im Weltraum hat die NASA ihr bahnbrechendes Spitzer-Weltraumteleskop endlich außer Dienst gestellt. Am 30. Januar lud die Missionskontrolle die letzten Daten von Spitzer herunter und übermittelte den letzten Befehl zum Aufrufen des abgesicherten Modus.
Um 14:34 Uhr PST erklärte Spitzer-Projektmanager Joseph Hunt das Spitzer-Weltraumteleskop offiziell für außer Betrieb.
Spitzer war neben dem Hubble-Weltraumteleskop, dem Chandra-Röntgenobservatorium und dem Compton-Gammastrahlenobservatorium eines der vier großen Observatorien der NASA. Es zeigte uns eine unglaubliche Infrarotansicht des Kosmos.
Am 30. Januar 2020 um 14:34 Uhr PST erklärte Spitzer-Projektmanager Joseph Hunt die Stilllegung der Spitzer-Raumsonde.
— ExploreAstro am Caltech IPAC (@ExploreAstro) 30. Januar 2020
Leb wohl, Spitzer. Vielen Dank für die großartige Wissenschaft. 👋 #SpitzerFinalVoyage https://t.co/o1J0vNp2dt
Das Teleskop startete 2003 und obwohl seine Mission nur auf fünf Jahre geplant war, übertraf es alle Erwartungen. Am Ende war Spitzer fast 16,5 Jahre lang einsatzbereit.
Zum Zeitpunkt seines Starts war es das empfindlichste Infrarotinstrument, das jemals gebaut wurde, und es enthüllte viele verborgene Geheimnisse des Universums.
Unter seinen vielen Entdeckungen war Spitzer das erste Teleskop, das es entdeckte direktes Licht von Exoplaneten . Es enthüllte a Neuer Ring um Saturn . Es half, vier der sieben Planeten zu entdecken im TRAPPIST-1-System und auch diese Planeten zu charakterisieren.
Spitzer hat zurückgeschaut in den Anbruch der Zeit . Und seine Beobachtungen haben zur Identifizierung und Untersuchung beigetragen die am weitesten entfernte Galaxie, die wir je gefunden haben .
Der Katzenpfotennebel. ( NASA/JPL-Caltech )
„Spitzer hat uns völlig neue Aspekte des Kosmos beigebracht und uns viele Schritte weitergebracht, um zu verstehen, wie das Universum funktioniert, indem er Fragen über unsere Herkunft beantwortet und darüber, ob wir allein sind oder nicht.“ sagte der Astrophysiker Thomas Zurbuchen , stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA.
Nun ist Spitzers Vermächtnis noch nicht vorbei. Seine erweiterte Mission war ein wertvoller Vorläufer für das James Webb-Weltraumteleskop, dessen Start im Jahr 2021 geplant ist. Es wird noch fortschrittlichere Infrarot-Instrumente in seine beeindruckende Suite aufnehmen.
Spitzer hat ganz direkt ebnete den Weg für Webb . Wissenschaftler nutzten es, um die Durchführung der Infrarotastronomie zu verfeinern, und faszinierende Ziele, die mit Spitzer untersucht wurden, werden mit Webb für noch detailliertere Beobachtungen weiterverfolgt.
Und natürlich das ausgemusterte Teleskop Infrarotbilder des Universums - mit Wellenlängen, die für das menschliche Auge nicht sichtbar sind - waren einfach atemberaubend schön.
Das Herz der Milchstraße. ( NASA, JPL-Caltech, Susan Stolovy (SSC/Caltech) et al. )
„Ich denke, dass Spitzer ein Beispiel für das Beste ist, was Menschen erreichen können“, sagte der Astronom Michael Werner , Projektwissenschaftler des Spitzer-Weltraumteleskops.
„Ich fühle mich sehr glücklich, an dieser Mission mitgearbeitet zu haben und den Einfallsreichtum, die Hartnäckigkeit und die Brillanz der Leute im Team gesehen zu haben.“ Wenn man sich diese Dinge zunutze macht und die Menschen dazu befähigt, sie zu nutzen, dann werden wirklich unglaubliche Dinge passieren.“
Spitzer befindet sich nicht in der Erdumlaufbahn, sondern in Der Erde nachlaufende Umlaufbahn um die Sonne. Nachdem nun der endgültige Abschaltbefehl gesendet wurde, richtet er sich neu aus und richtet seine Antenne direkt auf die Sonne.
Von hier aus wird es beginnen zu driften. In etwa 53 Jahre , wird es erneut an der Erde vorbeischwingen, aber anstatt weiter um die Sonne zu kreisen, wird es weiter in den Weltraum hinausfliegen; in die unendlichen Sterne, von denen es uns so viel zeigte.