(Liu & Dunn, Current Biology, 2020) Uralte, farnartige Kreaturen, sogenannte Rangeomorphe, waren möglicherweise nicht so einsam, wie wir es uns einst vorgestellt hatten. Filamente, die in einer halben Milliarde Jahre alten Gesteinen in Neufundland, Kanada, entdeckt wurden, deuten darauf hin, dass Gruppen dieser frühen Tiere über ein Netzwerk dünner Fasern miteinander verbunden sein könnten.
Was genau diese Fasern bewirkten, ist nicht ganz klar. Die Vorschläge reichen von gemeinsamen Ankern, um zu verhindern, dass die Tiere, aus denen sie entstanden sind, von der Strömung weggespült werden, über Pipelines zur gemeinsamen Nutzung von Nährstoffen bis hin zu einem Mittel zur Fortpflanzung.
Die Paläobiologen Alex Liu von der Universität Cambridge und Frankie Dunn von der Universität Bristol analysierten eine Vielzahl versteinerter Fadennetze und entdeckten, dass sie blattförmige Eindrücke in Dutzenden von Gesteinsschichten in Neufundland, Kanada, miteinander verbinden.
Die meisten Filamente waren kaum einen Bruchteil eines Millimeters breit und zwischen einigen Zentimetern (fast einem Zoll) und etwa 40 Zentimetern (etwas mehr als einem Fuß) lang. Es gab einige herausragende Beispiele für Fernverbindungen, wobei einige dickere Leitungen über vier Meter reichten.
Ohne den bemerkenswerten Erhaltungszustand der feinen Sedimentschichten wären die feinen Linien leicht zu übersehen, was erklärt, warum sie bisher niemandem aufgefallen sind.
„Es ist unglaublich, wie detailliert diese alten Meeresböden erhalten bleiben können; „Einige dieser Filamente sind nur einen Zehntel Millimeter breit“, sagt Dunn .
Die seltsamen Netze variierten auch stark in der Art und Weise, wie sie gebündelt waren, wobei einige sich von selbst zu Hunderten von Filamenten entwickelten, die auf jedem Quadratmeter zusammengepfercht waren und sich in alle Richtungen ausbreiteten, wobei sie sich manchmal teilten und sich gelegentlich verdoppelten.
(Liu & Dunn, Aktuelle Biologie , 2020)
Unter den sich kreuzenden Linien befinden sich eine Reihe bekannterer Formen verschiedener „Frondose“-Tierarten, von denen eine Handvoll eindeutig mit diesem frühen organischen Internet verknüpft ist. Ein beeindruckendes Beispiel zeigt zwei gleiche Arten, die durch einen Faden verbunden sind.
Diese gefiederten Rangeomorphs sind nur ein Beispiel des Alice im Wunderland Menagerie, die während des auftauchte Ediacara-Zeit , vor 571 bis 541 Millionen Jahren.
Es ist schwer zu wissen wie viele dieser Prototypentiere in ihrer ganzen Pracht ausgesehen haben könnten, nicht zuletzt, weil Fossilien nur die härtesten Gewebeteile bewahren. Das Beste, was wir tun können, ist zu hoffen Fußspuren finden oder Höhlen , um ihrem Leben Kontext zu verleihen.
Auf den ersten Blick hätten wir diese besondere Kategorie von Lebewesen mit Farnkörpern wahrscheinlich mit Pflanzen verwechselt, die aus dem Meeresboden blühen. Sie hatten flache, verzweigte Formen, die scheinbar an Oberflächen festhielten, was bedeutete, dass sie sich nicht bewegten.
Wie sie sich ernährt haben könnten, ist ein Rätsel, da wir kaum einen Abdruck ihrer Anatomie haben. Vielleicht ist dort irgendwo ein Maul, oder wenn wir Vergleiche mit modernen Tieren anstellen, könnten sie ihre Wedel genutzt haben, um Material aus dem Wasser zu filtern – wie es heute Korallen und Seepocken tun.
Wir wissen, dass sie sich wahrscheinlich vermehrt haben A sexuell . Aber ein Großteil ihres Lebensstils ist völlig unbekannt. Bisher gab es keine Hinweise auf Wechselwirkungen, sodass die Forscher davon ausgingen, dass sie eher einsam existierten.
„Wir haben diese Organismen immer als Individuen betrachtet, aber jetzt haben wir herausgefunden, dass mehrere einzelne Mitglieder derselben Art durch diese Filamente verbunden werden können, wie ein echtes soziales Netzwerk.“ sagt Liu .
„Möglicherweise müssen wir jetzt frühere Studien über die Interaktion dieser Organismen und insbesondere darüber, wie sie auf dem Meeresboden um Platz und Ressourcen konkurrierten, neu bewerten.“
Es ist ziemlich klar, dass ihre Morphologie ein Erfolgsrezept in einer Zeit war, als das primitive Leben sich in einem Wettrüsten um die Weltherrschaft befand. Rangeomorphe waren überall, und viele Fossilienlager wurden von einer einzigen Art dominiert. Sie deckten auch ein breites Spektrum an Größen ab, von einigen Zentimetern bis zu Metern Länge.
Die neu entdeckten Fäden könnten ihnen einen gewissen Vorteil verschafft haben, indem sie sich vielleicht wie die Läufer auf Erdbeeren verhalten und sich ausbreiten, um neue Generationen in weiter Ferne hervorzubringen, wo sie bleiben, um ihnen zu helfen, sich zu verankern oder Nährstoffe zu teilen.
(Charlotte Kenchington/Universität Cambridge)
Es handelt sich um eine interessante Hypothese, die zweifellos auf die Probe gestellt wird, wenn wir weitere Beispiele dieser Strukturen finden und möglicherweise Beispiele für neu entstehende „kleine“ Rangeomorphe entdecken.
Bis dahin können wir nur vermuten, welche Art von Kommunikation – wenn überhaupt – über diese frühen sozialen Netzwerke kanalisiert wurde.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .