(ESA/BepiColombo/MTM) 2 Jahre nachdem es die Erde verlassen hatte , Quecksilber Die Sonde BepiColombo hat den ersten ihrer ersten Vorbeiflüge abgeschlossen Venus . Das Manöver soll der Raumsonde auf ihrer Reise Auftrieb geben – aber es ist auch eine zu gute Gelegenheit, um auf ein wenig Wissenschaft zu verzichten.
Während es auf einer gekrümmten Flugbahn um den Planeten schwang, trainierte BepiColombo seine Instrumente, testete ihre Funktionalität, um einen Vorgeschmack darauf zu bekommen, was die Raumsonde in der Merkur-Umlaufbahn tun wird, und sammelte einige Daten über die Venus – kürzlich in den Nachrichten zur Entdeckung von Phosphingas in seiner Atmosphäre .
Und die gemeinsame Sonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) machte eine ganze Menge Bilder, die die ESA zu einem Video des Vorbeiflugs zusammenstellte.
„Diese Sequenz von 64 Bildern wurde von der Überwachungskamera 2 an Bord des Mercury Transfer Module von 40 Minuten vor bis 15 Minuten nach der größten Annäherung an die Venus von 10.720 Kilometern (6.661 Meilen) aufgenommen.“ schrieb die ESA in einem Blogbeitrag . „Die Bilder wurden alle 52 Sekunden aufgenommen.“
Die Bilder mussten leicht bearbeitet werden – Venus war so hell, dass die Bilder auch bei kürzesten Belichtungszeiten ziemlich gesättigt sind. Doch die Form der Endlinie, die die Grenze zwischen Nacht und Tag markiert, ändert sich, während sich BepiColombo auf einer gekrümmten Flugbahn um den Planeten bewegt.
(ESA/BepiColombo/MTM)
Manöver zur Unterstützung der Schwerkraft sind ein weit verbreitetes Instrument zur Bewegung von Raumfahrzeugen im Sonnensystem. Sie sind auch das Ergebnis einer sehr sorgfältigen Planung, mit einer im Voraus sorgfältig festgelegten Route und einer Vorausprojektion der Planeten und Monde, die sich befinden werden, wenn das Raumschiff sie erreicht, um das Beste aus den Begegnungen mit einem reisenden Raumschiff zu machen wird haben.
Grundsätzlich nutzen Schwerkraftunterstützungen die Schwerkraft eines Planeten, um das Raumschiff auf seiner Reise zu unterstützen, indem sie seine Flugbahn und Geschwindigkeit ändern – indem sie ihm entweder einen Vorwärtsschub geben oder ihm helfen, langsamer zu werden. BepiColombos Reise umfasst neun Schwerkraftunterstützungen. Der erste betraf die Erde am 10. April , früher in diesem Jahr.
Venus war der zweite, der am 15. Oktober stattfand und die Schwerkraft des Planeten nutzte, um das Raumschiff abzubremsen, ohne Treibstoff zu verbrauchen. Der dritte wird im August 2021 ebenfalls Venus sein; Die verbleibenden sechs Vorbeiflüge mit Schwerkraftunterstützung werden am Merkur selbst stattfinden, was BepiColombo weiter verlangsamt, sodass es im Dezember 2025 endlich in einer stabilen Umlaufbahn ankommen kann.
Beide Vorbeiflüge an der Venus werden zum Testen der BepiColombo-Instrumente und zum Sammeln von Venusdaten verwendet. Bei diesem ersten Vorbeiflug starteten Wissenschaftler des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Universität Münster in Deutschland das Instrument MErcury Radiometer and Thermal Infrarot Spectrometer (MERTIS), um fast 100.000 Bilder aufzunehmen, als sich BepiColombo dem Planeten näherte.
„Während des Vorbeiflugs an der Erde haben wir studiert der Mond und charakterisiert MERTIS erstmals im Flug unter realen experimentellen Bedingungen. „Wir haben gute Ergebnisse erzielt“, sagte MERTIS-Projektmanager Gisbert Peter des DLR-Instituts für Optische Sensorsysteme.
„Jetzt richten wir MERTIS zum ersten Mal auf einen Planeten.“ Dadurch können wir Vergleiche mit Messungen vor dem Start von BepiColombo anstellen, den Betrieb und die Datenverarbeitung optimieren und Erfahrungen für die Gestaltung zukünftiger Experimente sammeln.“
Venus und Merkur unterscheiden sich stark voneinander – Merkur ist eine nackte Kugel aus dichtem Gestein und Metall, und Venus ist von einer dichten, giftigen Atmosphäre umgeben, die die Oberflächentemperatur des Planeten auf sengenden Niveaus hält. MERTIS wurde entwickelt, um Daten über die Gesteinszusammensetzung des Merkur zu sammeln, seine Infrarotfähigkeiten können jedoch auch bis zu einer bestimmten Tiefe in die Wolken der Venus eindringen.
MERTIS wird nicht in der Lage sein, das Phosphin nachzuweisen, das die Welt so fasziniert hat. Eine Theorie über das Phosphin besagte jedoch, dass es durch vulkanische Aktivität entstanden sei. Und neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass auf der Venus möglicherweise weiterhin vulkanische Aktivität herrscht; Das kann MERTIS untersuchen.
„Diese [Vulkane] würden beispielsweise anhand des Schwefeldioxids erkannt, das sie ausstoßen“, sagte der Planetenforscher Jörn Helbert vom DLR-Institut für Planetenforschung.
„Nach den ersten Messungen in den 1960er und 1970er Jahren verzeichnete die ESA-Mission Venus Express vor etwa zehn Jahren einen massiven Rückgang der Schwefeldioxidkonzentration um mehr als die Hälfte. Die Venus „riecht“ buchstäblich nach aktiven Vulkanen! „MERTIS könnte uns nun neue Informationen liefern.“
Wir werden diese Informationen noch eine Weile nicht haben. Die neu gesammelten Daten müssen ihren Weg durch die Verarbeitungs- und Analysepipeline finden. Aber es ist so aufregend, an der Schwelle einer neuen Ära der Sonnensystemwissenschaft zu stehen. Und obwohl dies nicht die Hauptmission von BepiColombo ist, ist es wirklich aufregend, über andere, neuere Werkzeuge zu verfügen, um in die Geheimnisse der Venus einzudringen.
„Wir erwarten bereits einige sehr interessante Erkenntnisse, weitere werden im Jahr 2021 folgen, wenn wir der Venus viel näher sein werden“, sagte der Planetenforscher Harald Hiesinger der Universität Münster.