(NASA/YouTube) Versteckt in der scheinbaren Unendlichkeit des Weltraums könnte es unzählige Welten geben, die niemals das Licht der Welt erblicken. Diese mysteriösen Körper, sogenannte Schurkenplaneten, sind nicht wie andere Planeten, obwohl es eine Vielzahl davon geben könnte.
In unserem eigenen Sonnensystem kreisen die Erde und alle ihre Planetengeschwister um die Sonne und baden in ihrer Wärme und ihrem Licht. Schurkenplaneten Andererseits sind sie an keinen Stern gebunden – sie treiben einfach allein durch den leeren Raum und gehören zu nichts außer der Dunkelheit.
Sie weichen so weit vom Sternenlicht ab, dass sie überhaupt nur schwer zu erkennen sind.
„Im Universum könnte es von gefährlichen Planeten wimmeln, ohne dass wir es merken würden“ sagt Astronom Scott Gaudi von der Ohio State University (OSU).
Allerdings werden sich diese Schurken nicht mehr lange vor uns verstecken können.
Irgendwann in den nächsten Jahren wird die NASA das starten Römisches Weltraumteleskop Nancy Grace – ein neues Weltraumobservatorium im Wert von 4 Milliarden US-Dollar, dessen Optik uns voraussichtlich ein 100-mal größeres Sichtfeld als das berühmte ermöglichen wird Hubble Teleskop .
Künstlerische Darstellung des Nancy Grace Roman Telescope. (NASA)
Romans verbesserte Teleskopsicht wird eine neue Generation der Vermessung und Untersuchung gebundener Exoplaneten einleiten, und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es auch mehr als nur ein wenig Licht auf diese umherwandernden, versteckten Schurken werfen wird freischwebende Objekte mit Planetenmasse (FFPs).
In einem neuen theoretisches Studium Bei der Untersuchung der erwarteten technologischen Fähigkeiten des Nancy Grace Roman Space Telescope prognostiziert ein Team unter der Leitung des OSU-Astronomie-Doktoranden Samson Johnson, dass die Fähigkeit der kommenden NASA-Mission, FFPs zu erkennen, mindestens zehnmal größer sein wird als heute möglich.
„Das gibt uns einen Einblick in diese Welten, den wir sonst nicht hätten“, Johnson sagt .
„Es wurden mehrere Schurkenplaneten entdeckt, aber um wirklich ein vollständiges Bild zu bekommen, ist unser bestes Mittel so etwas wie Roman.“ „Das ist eine völlig neue Grenze.“
Obwohl wir noch nicht viel darüber verstehen, wie gefährliche Planeten entstehen, wird angenommen, dass sie sich in gasförmigen Scheiben um Sterne bilden, bevor sie durch Gravitationskräfte aus ihrem Sternsystem geschleudert werden.
Alternativ könnten sie auf ähnliche Weise Gestalt annehmen wie Sterne, indem sie entstehen, wenn eine Wolke aus Gas und Staub kollabiert – mit dem Unterschied, dass dabei ein isolierter Planet mit geringer Masse anstelle eines Sternkerns entsteht.
Die Entstehungsmechanismen bleiben vorerst rätselhaft, aber klarer ist, wie das römische Teleskop diese durch die Dunkelheit treibenden Wesen wahrnehmen kann: eine Technik namens Gravitationsmikrolinse .
Dies geschieht, wenn Licht von einem entfernten Objekt wie einem Stern durch die Gravitationskräfte eines massiven Objekts wie einem Planeten verzerrt wird.
Wenn diese Verformung auftritt, wird das Licht des entfernten Sterns verstärkt, was es für Wissenschaftler einfacher macht, neue Informationen über das massive Objekt vor ihm zu entdecken, einschließlich fremder Planeten, die sonst möglicherweise völlig unsichtbar bleiben würden.
Gravitationsmikrolinsen werden seit über drei Jahrzehnten eingesetzt, aber mit den Fähigkeiten des römischen Teleskops wird erwartet, dass sie kühle, dunkle Schurkenplaneten aufdecken, die noch nie zuvor sichtbar waren – wenn Wissenschaftler genau hinsehen.
„Das Mikrolinsensignal eines Schurkenplaneten hält nur ein paar Stunden bis ein paar Tage an und ist dann für immer verschwunden.“ sagt der Astrophysiker Matthew Penny von der Louisiana State University.
„Das macht es schwierig, sie von der Erde aus zu beobachten, selbst mit mehreren Teleskopen.“ „Roman verändert die Suche nach Schurkenplaneten grundlegend.“
Es wird noch ein paar Jahre dauern, bis das römische Weltraumteleskop Nancy Grace betriebsbereit sein und in die Dunkelheit starren wird, aber da die Mission für 2025 geplant ist, werden wir nicht lange auf eine neue Ära astronomischer Entdeckungen warten müssen möglich werden, ähnlich wie bei der Entdeckung der ersten Exoplaneten.
Diese Entdeckungen begannen gerade erst in den 1990er Jahren bestätigt , aber mittlerweile gibt es Tausende bekannte Exoplaneten. Was die erwarteten Entdeckungen von Schurkenplaneten über den größeren Kosmos verraten werden, weiß noch niemand genau – aber es könnte sich herausstellen, dass gravitativ gebundene Planeten, die an Sternen festhalten, nicht dem universellen Standard entsprechen, den wir angenommen haben.
„Da sich unser Blick auf das Universum erweitert hat, ist uns klar geworden, dass unser Sonnensystem möglicherweise ungewöhnlich ist.“ Johnson sagt .
„Roman wird uns helfen, mehr darüber zu erfahren, wie wir in das kosmische Schema der Dinge passen, indem er abtrünnige Planeten untersucht.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Das Astronomische Journal .