Blick von der Kuppel. (NASA) Der Axiom-1-Mission Vier private Astronauten zur Internationalen Raumstation zu schicken, ist die erste von vielen Missionen, die die NASA zum Ausbau der ISS plant Kommerzielle Benutzung als Teil dessen, was man nennt Wirtschaft im erdnahen Orbit .
Der Kommandant der Axiom-1-Mission hat nachdrücklich erklärt, dass dies kein Beispiel dafür sei Weltraum Tourismus , da die Besatzung eine Ausbildung absolviert hat und die Mission auch Pläne zur Durchführung biomedizinischer Forschung beinhaltet.
Berichten zufolge zahlten die Besatzungsmitglieder – allesamt Männer im Alter von 52 bis 71 Jahren – eine satte Summe 55 Millionen US-Dollar (42,3 Millionen Pfund) pro Ticket, ein Betrag, der zweifellos ein beeindruckendes biomedizinisches Forschungsprogramm hier auf der Erde finanzieren würde. Aber über den lächerlichen Ticketpreis hinaus mache ich mir Sorgen über die möglichen Umweltauswirkungen solcher Weltraumausflüge.
Die Mission nutzt eine SpaceX Falcon 9 Block 5-Rakete, wobei sich die Besatzung im Raumschiff Crew Dragon an der Spitze befindet. Die Rakete besteht aus zwei Stufen: dem wiederverwendbaren Booster, der den größten Teil (etwa vier Fünftel) des Treibstoffs enthält und zur Wiederverwendung zur Erde zurückkehrt, und einer ausrangierten zweiten Stufe.
Der Booster erreicht eine Höhe von ca 140 km (87 Meilen) vor der Rückkehr zur Erde. Die für den Antrieb des Raumfahrzeugs zur ISS erforderliche Energie wird aus dem gewonnen Verbrennungsreaktion zwischen Kerosin in Raketenqualität und flüssigem Sauerstoff, wodurch umweltgefährdende Nebenprodukte freigesetzt werden.
Raketenstarts und zurückkehrende wiederverwendbare Komponenten setzen Luftschadstoffe und Treibhausgase in mehrere Atmosphärenschichten frei. In der mittleren und oberen Atmosphäre können diese lange bestehen bleiben Jahre im Vergleich zu gleichwertigen Schadstoffen, die an oder in der Nähe der Erdoberfläche freigesetzt werden und höchstens wochenlang verbleiben.
Dies liegt daran, dass es weniger chemische Reaktionen oder Wetterereignisse gibt, die Schadstoffe aus den mittleren und oberen Schichten ausspülen.
Starke Schadstoffe
Der von SpaceX Falcon-Raketen verwendete Kerosintreibstoff ist eine Mischung aus Kohlenwasserstoffen, bestehend aus Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen. Diese reagieren mit flüssigem Sauerstoff zu Kohlendioxid (CO). 2 ), Wasserdampf (H 2 O) und Rußpartikel, die dabei freigesetzt werden Raketenauspuff .
CO 2 und H 2 O ist ein starkes Treibhausgas und schwarze Rußpartikel absorbieren die Sonnenstrahlen sehr effizient. Das bedeutet, dass all diese Chemikalien zur Erwärmung der Erdatmosphäre beitragen.
Auch Stickoxide (NOx), reaktive Luftschadstoffe, entstehen beim Start aufgrund sehr hoher Temperaturen, die eine Bindungsreaktion zwischen normalerweise stabilen Stickstoff- und Sauerstoffmolekülen verursachen. NOx entsteht auch, wenn die wiederverwendbaren Komponenten der Rakete verwendet werden Rückkehr zur Erde , aufgrund der extremen Temperaturen, die durch die Reibung an seinen Hitzeschilden entstehen, wenn sie in 40 bis 70 km Höhe durch die Mesosphäre sausen.
Wenn diese Partikel mit dem in Kontakt kommen Ozon Schicht (in der Stratosphäre), sie konvertieren Ozon zu Sauerstoff , wodurch die fragile Hülle, die den Planeten vor der schädlichen UV-Strahlung der Sonne schützt, ausgelaugt wird.
Obwohl Gesamt-CO 2 Die Emissionen dieses Starts werden im Vergleich zu denen der weltweiten Flugzeugindustrie gering sein, die Emissionen pro Passagier werden bei etwa 100 liegen 100 mal die von einem Langstreckenflug.
Auch die Rußemissionen sind viel geringer als die der Flugzeugindustrie, doch wenn Ruß in die mittlere und obere Atmosphäre freigesetzt wird, hat er eine wärmende Wirkung 500-mal größer als auf Ebenen näher an der Erde. Dies liegt zum Teil daran, dass es normalerweise keine Wolken gibt und nur wenige bis gar keine Aerosole mit Ruß konkurrieren, um die Sonnenstrahlen zu absorbieren.
Die potenziellen Möglichkeiten der Schaffung von Industrie- und Handelsnetzwerken im erdnahen Orbit wurden von einem Axiom-Mitbegründer mit den Anfängen von verglichen Entwicklung des Internets , mittlerweile eine nahezu allgemein zugängliche Technologie.
Wenn wir diese Analogie erweitern, um uns einen ähnlich hohen Grad an Zugang zur Wirtschaft im erdnahen Orbit vorzustellen, werden Raketenstarts wahrscheinlich weitaus häufiger als nur die 146 Starts im Jahr 2021 erreicht.
Ein solches Szenario würde das Klima der Erde erheblich verändern und unsere bedeutenden Fortschritte bei der Reparatur des Klimawandels untergraben Ozonschicht . Zumindest ist Forschung dringend erforderlich, um die Folgen einer florierenden Wirtschaft in der erdnahen Umlaufbahn für unseren Planeten unten abzuschätzen. 
Eloise Marais , außerordentlicher Professor für Physische Geographie, UCL .
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel .