Die Basis des Randes des Gale-Kraters auf dem Mars, fotografiert vom Curiosity Rover. (NASA) 
Hinweise auf antikes Leben könnten aus Teilen entfernt worden sein Mars , hat eine neue NASA-Studie ergeben.
Die der Raumfahrtbehörde Neugier Der Rover machte die überraschende Entdeckung, als er tonreiche Sedimentgesteine rund um seinen Landeplatz im Gale-Krater untersuchte, einem ehemaligen See, der entstand, als ein Asteroid schlug vor etwa 3,6 Milliarden Jahren auf dem Roten Planeten ein.
Ton ist ein guter Wegweiser für den Nachweis von Leben, da er normalerweise entsteht, wenn felsige Mineralien nach dem Kontakt mit Wasser verwittern und verrotten – ein wichtiger Bestandteil für Leben. Es ist auch ein hervorragendes Material zur Aufbewahrung mikrobieller Fossilien.
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Doch als Curiosity zwei Proben von altem Schlammstein, einem tonhaltigen Sedimentgestein, von Stellen des ausgetrockneten Seegrunds entnahm, die auf die gleiche Zeit und den gleichen Ort datiert waren (vor 3,5 Milliarden Jahren und nur 400 m voneinander entfernt), stellten die Forscher fest, dass eine Stelle darin enthalten war nur die Hälfte der erwarteten Menge an Tonmineralien.
Stattdessen enthielt dieser Patch eine größere Menge Eisen Oxide, die Verbindungen, die geben Mars sein rostiger Farbton.
Das Team geht davon aus, dass die Ursache dieses geologischen Verschwindens Sole ist: supersalzhaltiges Wasser, das in die mineralreichen Tonschichten eindrang, diese destabilisierte, sie wegspülte und Teile der geologischen – und möglicherweise sogar der biologischen – Aufzeichnungen sauber löschte.
„Früher dachten wir, dass diese Schichten aus Tonmineralien, sobald sie sich am Grund des Sees im Gale-Krater gebildet hatten, so blieben und den Zeitpunkt ihrer Entstehung über Milliarden von Jahren hinweg beibehielten“, so der Hauptautor der Studie, Tom Bristow, ein Forscher bei Das Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien, sagte in einer Erklärung .
„Aber spätere Solen zersetzten diese Tonmineralien an einigen Stellen – was den Gesteinsrekord im Grunde auf Null setzte.“
Der Rover schloss seine Analyse ab, indem er in die Schichten des Marsgesteins bohrte, bevor er sein Chemie- und Mineralogieinstrument, bekannt als CheMin, zur Untersuchung der Proben einsetzte.
Der Prozess der chemischen Umwandlung in Sedimenten wird Diagenese genannt und könnte den Autoren der Studie zufolge neues Leben unter dem Mars entstehen lassen, auch wenn dadurch einige Spuren des alten Lebens auf seiner Oberfläche gelöscht wurden.
Auch wenn alte Aufzeichnungen über Leben in den Soleflecken möglicherweise gelöscht wurden, könnten die chemischen Bedingungen, die durch den Zufluss von Salzwasser entstanden sind, die Entstehung von mehr Leben an ihrer Stelle ermöglicht haben, sagten die Wissenschaftler.
„Dies sind ausgezeichnete Orte, um nach Beweisen für antikes Leben zu suchen und die Bewohnbarkeit abzuschätzen“, sagte der Co-Autor der Studie, John Grotzinger, Geologieprofessor am California Institute of Technology, in der Erklärung.
„Obwohl die Diagenese möglicherweise die Lebenszeichen im ursprünglichen See auslöscht, erzeugt sie die notwendigen chemischen Gradienten, um das Leben unter der Oberfläche zu unterstützen. Deshalb sind wir wirklich begeistert, dies entdeckt zu haben.“
Die Mission von Curiosity zum Mars begann vor neun Jahren, aber der Rover hat die Erforschung des Roten Planeten weit über die ursprüngliche zweijährige Missionszeit hinaus fortgesetzt, um die historische Bewohnbarkeit des Mars für Leben festzustellen.
Es arbeitet jetzt mit dem neuen Marsrover Perseverance zusammen, der im Februar 2021 gelandet ist und die Aufgabe hat, Gesteins- und Bodenproben für eine mögliche Rückkehr zu sammeln Erde .
Die von Curiosity durchgeführte Forschung hat nicht nur gezeigt, wie sich das Marsklima verändert hat, sondern hat Perseverance auch dabei geholfen, zu bestimmen, welche Bodenproben gesammelt werden müssen, um die Wahrscheinlichkeit, Leben zu finden, zu erhöhen.
„Wir haben etwas sehr Wichtiges gelernt: Es gibt einige Teile der Marsgesteinsaufzeichnungen, die nicht so gut geeignet sind, Beweise für die Vergangenheit und mögliches Leben des Planeten zu bewahren“, Co-Autor Ashwin Vasavada, ein Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion der NASA Labor in Kalifornien, heißt es in der Erklärung.
„Das Glück ist, dass wir beide nahe beieinander im Gale-Krater finden und mithilfe der Mineralogie feststellen können, welches welches welches ist.“
Die Suche nach Leben auf dem Mars hat durch eine neue Studie neuen Schwung erhalten, die den möglichen Ort der sechs Methanemissionen hätte triangulieren können, die der Rover Curiosity während seiner Zeit im Gale-Krater entdeckt hat. Live Science berichtete .
Da das gesamte Methan in der Erdatmosphäre aus biologischen Quellen stammt, sind Wissenschaftler begeistert, das Gas auf dem Mars zu finden.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 9. Juli in der Zeitschrift Wissenschaft .
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Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Live-Wissenschaft . Lies das Originalartikel hier .