A68A nähert sich Südgeorgien im Dezember 2020. (MODIS-Bild von NASA Worldview Snapshots) Wissenschaftler haben den „Megaberg“ genau im Auge behalten bezeichnet als A68a seit es sich im Juli 2017 von der Antarktis abgespalten hat – und neue Forschungsergebnisse zeigen, wie viel Süßwasser es während seines späten Schmelzprozesses in den Ozean freigesetzt hat.
Satellitenüberwachungssysteme zeigen, dass der Eisberg am Ende seiner Lebensdauer, bis März 2021, drei Monate lang erstaunliche 152 Milliarden Tonnen Süßwasser rund um die abgelegene Insel freigesetzt hat Südgeorgien – das entspricht 61 Millionen olympischen Schwimmbecken.
Es bestehen Bedenken, wie sich diese plötzliche Injektion von Süßwasser und den vom Eisberg ausströmenden Nährstoffen auf die Meereslebensräume rund um die Insel sowohl im Hinblick auf die Meereszirkulation als auch auf die biologische Nahrungskette auswirken könnte.
„Das ist eine riesige Menge Schmelzwasser, und als nächstes wollen wir erfahren, ob es einen positiven oder negativen Einfluss auf das Ökosystem rund um Südgeorgien hatte.“ sagt Anne Braakmann-Folgmann , ein Glaziologe von der University of Leeds im Vereinigten Königreich und Hauptautor der Studie.
Insgesamt wurden fünf Satelliten eingesetzt, um die Position, Fläche, Dicke und Volumenänderung von A68a im Auge zu behalten. Auf seinem Höhepunkt schmolz der Eisberg mit einer Geschwindigkeit von 7 Metern oder 23 Fuß pro Monat.
Treibende Eisberge können die Struktur des Ozeans beeinflussen, die von Wildtieren genutzten Routen blockieren und schädliche Pflugspuren auf dem Meeresboden hinterlassen. Es sieht so aus, als wäre A68a früh genug auseinandergebrochen, um den Meeresboden nicht abzukratzen, obwohl die schiere Menge an freigesetztem Süßwasser immer noch ein Problem darstellen könnte.
Ein direkterer Treffer auf Südgeorgien – Heimat von Millionen Pinguinen, Robben und anderen Meerestieren – wurde knapp vermieden. Allerdings sind Forscher immer noch daran interessiert, die anhaltenden Auswirkungen von A68a zu untersuchen, nachdem es nun endlich verschwunden ist.
„Da A68A eine gemeinsame Route durch die Drake-Passage nahm, hoffen wir, mehr über Eisberge zu erfahren, die eine ähnliche Flugbahn nehmen, und wie sie die Polarmeere beeinflussen.“ sagt Braakmann-Folgmann .
Die A68a war schließlich dreieinhalb Jahre lang unterwegs und legte zuvor eine Strecke von 4.000 Kilometern (2.485 Meilen) zurück im Nichts verschmelzen bis April letzten Jahres. Einige kleinere, „kindliche“ Eisberge brachen im Laufe der Zeit ab und wurden als A68b, A68c usw. bezeichnet.
Zu Beginn seiner Reise war A68a mit einer Oberfläche von 5.719 Quadratkilometern (2.208 Quadratmeilen) der sechstgrößte Eisberg, der jemals per Satellit aufgezeichnet wurde. Als es sich ins Meer grub, verkleinerte es sich das Larsen-C-Schelfeis um fast 12 Prozent.
Im Laufe der Zeit haben wir den Eisberg gesehen von Wind und Wellen heimgesucht , und durch die genaue Aufzeichnung seines langsamen Zerfalls haben Wissenschaftler jetzt eine bessere Vorstellung davon, wie sich andere Eisberge in Zukunft im offenen Ozean verhalten könnten.
„A68a war ein absolut faszinierender Eisberg, den man von seiner Entstehung bis zu seinem Ende verfolgen konnte.“ sagt Laura Gerrish , ein Spezialist für Kartierung und geografische Informationssysteme des British Antarctic Survey (BAS).
„Durch häufige Messungen konnten wir jede Bewegung und jedes Auseinanderbrechen des Bergs verfolgen, während er sich langsam nach Norden durch die Eisberggasse und in die Scotiasee bewegte, wo er dann an Geschwindigkeit gewann und sich der Insel Südgeorgien sehr nahe näherte.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Fernerkundung der Umwelt .