(OFOBS-Team PS124/Alfred-Wegener-Institut) Nach Jahren des Knackens und Zerbröckelns ein riesiger Eisberg löste sich schließlich vom Brunt-Schelfeis der Antarktis letzten Monat und begann, aufs Meer hinauszutreiben. Wie ein versenkbares Oberlicht gewährte uns das Ereignis einen seltenen Blick auf einen zuvor unerreichbaren Meeresboden voller Leben.
Fünf Jahrzehnte lang lag der Ozean unter diesem riesigen Eisbrocken – etwa doppelt so groß wie Chicago – im Schatten. Jetzt dringen die ersten Sonnenstrahlen bis in eine Tiefe von 810 Metern (2.657 Fuß) in den Meeresboden ein. Ein zufällig in der Nähe befindliches deutsches Forschungsschiff hatte einen Sitzplatz in der ersten Reihe.
Seit mehreren Wochen der Eisbrecher Polarstern hat darauf gewartet, dass die stürmischen Winde und gefährlichen Wellen nachlassen, damit es diesen monströsen Eisberg umrunden kann. Diese Woche bekam das Schiff endlich seine Chance.
Der große Eisberg, der sich vom antarktischen Schelfeis abgespalten hat. (NASA-Erdobservatorium)
Obwohl der Meeresboden ein halbes Jahrhundert lang in Dunkelheit gehüllt war, beheimatete er in seiner schlammigen Landschaft eine überraschende Vielfalt an Leben. Indem sie eine Kameraplattform mit einem langen Kabel unter das Schiff schleppten, fanden die Forscher viele Filtrierer und stationäre Arten, darunter Schwämme, Anemonen, Seegurken, Seesterne, Weichkorallen, Weichtiere, Fische und Tintenfische.
(OFOBS-Team PS124/Alfred-Wegener-Institut)
Über: Ein Schwamm mit einem Durchmesser von fast 30 Zentimetern (fast 12 Zoll), der an einem kleinen Stein am Meeresboden befestigt ist.
Viele der Organismen drängten sich um Steine, die von den Gletschern ins Meer gestürzt wären.
(OFOBS-Team PS124/Alfred-Wegener-Institut)
Über: Zahlreiche kleine Schwämme, Bryozoen und Korallen verkrusten Steine, die über den Meeresboden verstreut sind, und ein Wurm hinterlässt eine Kotspirale dazwischen.
Besonders interessant ist das Vorhandensein von Filtern. Phytoplankton ist das, was solche Lebewesen normalerweise aus dem Wasser filtern, um sich zu ernähren. Es wird jedoch angenommen, dass diese winzigen Organismen auf Sonnenlicht angewiesen sind. Sie kommen normalerweise nicht tief im Ozean vor .
(OFOBS-Team PS124/Alfred-Wegener-Institut)
Über: Ein Stein, der zahlreiche Filtrierer trägt. Die weißen Locken sind die Arme eines Schlangensterns, der zum Fangen von Nahrung und Beute dient.
Aber vielleicht sind sie in der Dunkelheit der Antarktis nicht so selten, wie wir dachten. Oder vielleicht gibt es andere mikroskopisch kleine Organismen oder Nährstoffe, die diese ortsfesten Lebewesen filtern.
Erst letzten Monat, Wissenschaftler 900 Meter (0,6 Meilen) tief gebohrt in das antarktische Schelfeis über dem westlichen Weddellmeer, etwa 260 Kilometer (162 Meilen) von der Küste entfernt. Doch selbst hier, in diesem unglaublich isolierten Teil des Meeres, war das Team schockiert, Schwämme und andere Filtrierer zu finden, die ebenfalls an Steinen befestigt waren.
„Unsere Entdeckung wirft so viel mehr Fragen auf als sie beantwortet“ sagte Der damalige Biogeograph Huw Griffiths vom British Antarctic Survey fragte: „Wie kamen sie dorthin?“ Was essen sie? Wie lange sind sie schon dort? Wie häufig werden diese Felsbrocken im Leben bedeckt? Sind das die gleichen Arten, die wir außerhalb des Schelfeises sehen, oder handelt es sich um neue Arten? Und was würde mit diesen Gemeinden passieren, wenn das Schelfeis zusammenbrechen würde?‘
Das Team an Bord der Polarstern hat bereits zahlreiche Sedimentproben von diesem neu entdeckten Meeresboden sowie ein Album mit einmaligen Fotos geteilt.
(OFOBS-Team PS124/Alfred-Wegener-Institut)
Über: Eine Anemone mit einem Durchmesser von fast 30 Zentimetern neben den Überresten der Fäkalienspur eines Wurms. Laserpunkt für Maßstab.
„Es ist ein großes Glück, dass wir flexibel reagieren und das Kalbungsereignis am Brunt-Schelfeis so detailliert untersuchen konnten“, sagt Physikalischer Ozeanograph Hartmut Hellmer am Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung des Alfred-Wegener-Instituts.
„Dennoch freue ich mich umso mehr, dass es uns gelungen ist, eine Reihe von Verankerungen auszutauschen, die auch nach unserer Abreise weiterhin elementare Daten zu Temperatur, Salzgehalt sowie Richtung und Geschwindigkeit der Meeresströmungen aufzeichnen werden.“
(Ralph Timmermann/Alfred Wegener Institute)
Über Polarstern Sie durchqueren die kleinste Lücke zwischen dem Eisberg und dem Brunt-Schelfeis, die aufgrund ihrer engen Enge auch „Fuchsloch“ genannt wird.
Die bei diesem riskanten Unterfangen gesammelten Daten werden verwendet, um besser zu verstehen, wie die Eisdecke der Antarktis darauf reagieren wird Klimawandel Zukunft und was wir tun können, um diese unschätzbaren Ökosysteme am besten zu schützen, bevor es zu spät ist.
„Wir brauchen dieses Wissen, um wirksam gegen den Klimawandel vorgehen zu können“, argumentiert Hellmer.
„Die Auswirkungen des Klimawandels unter anderem in der Antarktis sind besorgniserregend.“
Anmerkung des Herausgebers (21. März 2021): In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass die Meerestiefe etwa 30 Kilometer beträgt. Die tatsächlichen Wassertiefen, die von der erkundet wurden Polarstern Die Tiefe reichte von 190 Metern an der flachsten Stelle bis zu 810 Metern an der tiefsten Stelle. Der Text der Geschichte wurde aktualisiert.