Caltech/R. Verletzt (IPAC) Der Astronom, der den Vorstoß anführte, Pluto zum Zwergplaneten herabzustufen zurück im Jahr 2005 hat Beweise dafür gefunden, dass ein riesiger, eisiger Planet am Rande des Sonnensystems, kurz hinter Neptun, lauern könnte.
Spitzname Planet Neun Es scheint, als würde es die Sonne auf einem extrem langgestreckten Obit umkreisen, der eine unglaubliche Zeit benötigt Die Fertigstellung dauert 10.000 bis 20.000 Jahre . Es wird geschätzt, dass es etwa zehnmal so massereich wie die Erde und viermal so groß ist. Das Team sagt, dass es bislang niemandem aufgefallen sei, da es so weit von der Sonne entfernt sei – es sei etwa 149 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. oder 75-mal weiter entfernt als Pluto .
Niemand hat Planet Neun bisher tatsächlich gesehen, daher ist die Entdeckung noch lange nicht bestätigt, aber Brown und seine Kollegen fanden Beweise für seine Anwesenheit dank der seltsamen Ausrichtung von Felsobjekten im Kuipergürtel – Kuipergürtelobjekten (KBOs) – weit draußen am Rande des Sonnensystems.
„Wir haben in den Daten ein seltsames Signal gesehen, das bedeutete, dass im äußeren Sonnensystem etwas Seltsames vor sich ging.“ berühmter Pluto-Killer , Mike Brown vom California Institute of Technology (Caltech), sagte Ian Sample unter Der Wächter . „Alle diese entfernten Objekte waren auf seltsame Weise aufgereiht, und das sollte nicht passieren.“ „Wir haben die banalen Erklärungen durchgearbeitet, aber keine davon hat funktioniert.“
Im Jahr 2014 Brown und seine Kollegen untersuchten einen dieser KBOs, ein Zwergplanet namens 2012 VP113 , und entdeckte, dass seine Umlaufbahn aus irgendeinem Grund mit den Umlaufbahnen von fünf anderen großen KBOs übereinstimmte, einschließlich Sedna . Spulen wir jetzt vor, und das Team hat bestätigt, dass die Umlaufbahnen dieser sechs KBOs alle in die gleiche Richtung zeigen, und Sie sind im gleichen Winkel geneigt wie alle bekannten Planeten des Sonnensystems.
„Es ist fast so, als hätte man sechs Zeiger einer Uhr, die sich alle unterschiedlich schnell bewegen, und wenn man zufällig nach oben schaut, sind sie alle genau an der gleichen Stelle.“ sagte Brown in einer Erklärung gegenüber der Presse , und fügte hinzu, dass die Wahrscheinlichkeit, dass dies zufällig geschieht, bei etwa 0,007 Prozent liegt. „Also dachten wir, dass etwas anderes diese Umlaufbahnen formen muss.“
Die beiden wahrscheinlichsten Erklärungen dafür, was genau dieses „etwas anderes“ sein könnte, seien unentdeckte Trümmermassen, die durch den Kuipergürtel treiben, oder ein verborgener Planet, so die Schlussfolgerung der Forscher.
Brown schloss die Hypothese der Trümmer des Kuipergürtels aus, denn damit diese Trümmer genug Kraft hätten, um die sechs KBOs in die gleiche Umlaufbahn zu treiben, müsste der Kuipergürtel 100-mal massereicher sein, als er tatsächlich ist.
Wahrscheinlicher sei es, sagen sie, die Gravitationskraft eines Planeten, der so weit entfernt sei, dass er uns seit Jahrhunderten entgangen sei, habe die sechs Felsobjekte in eine Linie gezwungen, und sie haben völlig zufällig herausgefunden, wie das funktionieren könnte.
„Ihre ersten Computermodelle sahen eine Welt vor, die um die Objekte des Kuipergürtels kreiste, aber auch das funktionierte nicht“, Der Wächter Berichte . „Eine andere Erklärung kam zufällig, als sie einen massiven Planeten auf einer eigenen verlängerten Umlaufbahn hinzufügten, der in die entgegengesetzte Richtung zu den Objekten des Kuipergürtels ausschwenkte – in Richtung 3 Uhr in einem Sonnensystem, von oben betrachtet.“
Das Team sagt, dass Planet Neun so groß sein sollte, dass wir ihn mit den größten Teleskopen der Welt sehen könnten, etwa mit den beiden 10-Meter-Teleskopen am W. M. Keck Observatory und dem Subaru Telescope, beide auf dem Mauna Kea in Hawaii. Aber bis wir eine tatsächliche, sichtbare Bestätigung dafür erhalten, dass es existiert, müssen wir skeptisch bleiben.
„Ich habe in meiner Karriere viele, viele solcher Behauptungen gesehen, und alle waren falsch.“ Hal Levison, ein Planetenforscher am Southwest Research Institute, der nicht an der Studie beteiligt war, erzählt Natur .
Etwas hoffnungsvoller ist Chris Lintott, Astrophysiker an der Universität Oxford. sagen Probe bei Der Wächter , „Im Laufe der Jahre wurde mehrmals die Existenz eines zusätzlichen Planeten vorgeschlagen, aber dies ist die detaillierteste und überzeugendste Analyse.“
Die Ergebnisse der Jagd nach Planet Neun wurden in veröffentlicht Das Astrophysikalische Journal , und Brown sagt, er hoffe, dass durch die Veröffentlichung all ihrer Forschungen zur Prüfung entweder eine bessere Erklärung für die KBO-Ausrichtung vorgelegt oder Planet Neun gefunden wird. „Ich würde es gerne finden“ er sagt . „Aber ich würde mich auch sehr freuen, wenn es jemand anderes fände.“ Aus diesem Grund veröffentlichen wir dieses Papier. „Wir hoffen, dass sich andere Menschen inspirieren lassen und mit der Suche beginnen.“