(Nguyen Thanh/500px/Getty Images) Insekten sind die zahlreichste Tiergruppe auf dem Planeten. Es gibt Schätzungen 5,5 Millionen Arten, von denen 80 Prozent noch entdeckt werden müssen. Dennoch erleben Insekten auf der ganzen Welt einen starken und weitreichenden Rückgang: ein „ Tod durch tausend Schnitte ' aufgrund menschlicher Aktivität.
Insekten erfüllen nahezu jede erdenkliche Rolle in einem Ökosystem, einschließlich der Bestäubung von Nutzpflanzen, der Bekämpfung von Schädlingen und der Nahrungsaufnahme für andere Tiere. Die potenziellen Folgen ihres Niedergangs sind so schlimm, dass man ihn als „ Insektenapokalypse '.
Angesichts der großen Aufmerksamkeit, die diese drohende Umweltkatastrophe hervorrief, ein mehr komplexes Bild ist aufgetaucht – mit einer Lücke in unserem Verständnis, die offensichtlich ist. Trotz der Besiedlung tropischer und subtropischer Regionen Schätzungsweise 85 Prozent Was in diesen Regionen vor sich geht, ist hinsichtlich der Artenvielfalt der Insekten auf der Erde kaum erforscht.
Staudämme und Senken
Um den Insektenrückgang zu verstehen, sind Langzeitdatensätze erforderlich, die insbesondere aus dem globalen Süden selten sind. In unsere neue Studie präsentieren wir einen der umfangreichsten bekannten Datensätze subtropischer Süßwasserinsekten über einen Zeitraum von 20 Jahren. Wir fanden einen allgegenwärtigen Rückgang der Insektenzahlen bei allen untersuchten Wasserinsektengruppen, einschließlich Mücken, Eintagsfliegen und Libellen.
Rückgänge traten in Kanälen, Seen, Flüssen und Nebengewässern in einem der größten Süßwassersysteme Südamerikas auf Parana-Fluss Überschwemmungsgebiet. Parallel dazu stellten wir fest, dass die Zahl invasiver Fische zunahm und die Wasserchemie unausgewogener wurde – Umweltveränderungen, die alle mit dem Bau von Staudämmen verbunden waren.
Es gibt über 130 Staudämme entlang des Paraná und seiner Nebenflüsse. Der bedeutendste ist Itaipu, der zweitgrößte Wasserkraftwerk in der Welt. Sein in Brasilien und Paraguay gelegener Stausee ist so groß, dass er beim Füllen einen der größten Wasserfälle der Erde, die Guaíra-Wasserfälle, überschwemmte. Die Beseitigung einer solchen natürlichen geografischen Barriere zwischen dem unteren und oberen Paraná-Fluss hat dazu geführt Masseninvasionen von Fischen: Viele von ihnen sind Raubtiere von Insekten.
Gleichzeitig blockieren Dämme den Fluss von Sedimenten und Nährstoffen, wodurch die Wasserchemie gestört wird und das Wasser transparenter wird. Die meisten Wasserinsekten sind zur Tarnung in trübem Wasser dunkel oder fleckig. Die erhöhte Wassertransparenz verringerte ihre Fähigkeit, sich zu verstecken, was sie noch anfälliger dafür machte, von den eindringenden Fischen gefressen zu werden.
Rund 70 Prozent des brasilianischen Stroms stammt aus Wasserkraft, und Wasserkraftwerke werden bei der Abkehr von fossilen Brennstoffen von entscheidender Bedeutung sein. Dennoch können Staudämme schwerwiegende ökologische und soziale Auswirkungen haben.
Unsere Studie zeigt, dass die negative Konsequenzen Staudämme können noch lange nach der Überschwemmung der Wälder und der Vertreibung lokaler Gemeinschaften entstehen.
Datendefizit in den Tropen
Die Tropen und Subtropen sind zwar die Regionen mit der größten Artenvielfalt auf dem Planeten, sie gehören aber auch zu den Regionen mit der höchsten Artenvielfalt bedroht . Ihre reichhaltigen natürlichen Ressourcen stehen unter enormem Druck, einige der am schnellsten wachsenden menschlichen Bevölkerungen und sich entwickelnden Volkswirtschaften des Planeten mit Nahrung, Wasser und Energie zu versorgen.
Dennoch sind die logistischen Herausforderungen bei der Untersuchung von Insekten in einer so artenreichen Region verbunden mit der anhaltenden historischen Herausforderung Ungleichheit in der Umgebung, in der die Überwachung durchgeführt wird, bedeutet, dass die Tropen bestehen bleiben unterrepräsentiert in Studien zum Insektenrückgang.
Das Fehlen von Langzeitdatensätzen aus den Tropen und Subtropen kann das ohnehin schon komplizierte Bild des Insektenrückgangs auf der ganzen Welt verzerren. Einer der meisten umfassende Studien Bisher wurden 166 Umfragen über einen Zeitraum von mehr als zehn Jahren auf fünf Kontinenten zum weltweiten Insektenrückgang verglichen.
Es stellte sich heraus, dass landbasierte Insekten tatsächlich zurückgingen, wasserbasierte Insekten jedoch zunahmen. Allerdings stammten von den 68 Datensätzen von Süßwasserinsekten in ihrer Analyse nur 7 Prozent aus den Tropen. Dieser scheinbare Erfolg wird durch eine Überfülle an Studien aus Europa und Nordamerika verzerrt, wo eine zunehmende Wasserqualität und wirksame Maßnahmen zu einem Anstieg der Zahl von Wasserinsekten geführt haben.
Unsere Ergebnisse widersprechen den Schlussfolgerungen dieser Forschung. Wasserinsekten sind im Paraná-Flusssystem, das einen erheblichen Teil des südlichen Südamerikas entwässert, rückläufig – was die Bedeutung besserer tropischer Daten unterstreicht.
Tropische und subtropische Wasserinsekten sind durch menschliche Aktivitäten möglicherweise stärker gefährdet als ihre Artgenossen in nördlicheren Regionen. Süßwasserregionen gehören zu den meisten bedroht Ökosysteme der Welt und müssen ein globales Ziel sein Naturschutzbemühungen .
Erfolge beim Schutz von Wasserinsekten in einigen Teilen der Welt sollten gefeiert werden – ohne jedoch die Herausforderungen in anderen Teilen der Welt außer Acht zu lassen. Tropische Insekten sind wenig erforscht und nicht unwichtig. 
Liam N. Nash , Doktorand im Bereich Ökologie, Queen Mary University of London .
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