(Bilder von Tang Ming Tung/Getty Images) Eine umfassende Analyse von mehr als 72 Millionen Facebook-Nutzern hat ergeben, dass es einen großen Vorteil hat, reiche Freunde zu haben.
Wenn arme Kinder in der Nähe wohlhabenderer Kinder und Eltern aufwachsen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie später im Leben ein höheres Gehalt verdienen, viel größer, so Forscher der Universitäten Harvard, Stanford und New York gefunden .
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass an der Aussage „Es kommt nur darauf an, wen man kennt“ tatsächlich etwas dran ist.
Im Durchschnitt haben Forscher herausgefunden, dass, wenn ein Kind aus einer sozioökonomisch schwachen Familie in einer Gegend lebt, in der 70 Prozent seiner Freunde wohlhabend sind (was für die meisten wohlhabenden Kinder typisch ist), sein Erwachseneneinkommen um durchschnittlich 20 Prozent steigt.
Das ist eine sehr starke Korrelation. Nicht einmal Faktoren wie Bildung oder Beruf wirken sich so stark auf das künftige Einkommen aus.
Aber es gibt auch schlechte Nachrichten. Eine zweite Analyse derselben Gruppe zeigt, dass es in den Vereinigten Staaten offenbar sehr selten ist, die Einkommensgrenze zu überwinden, um Freunde zu finden.
Außerhalb von Los Angeles wies fast keine der von den Forschern analysierten sozioökonomisch schwachen Postleitzahlen in den USA ein hohes Maß an wirtschaftlicher Vernetzung auf. Mit anderen Worten: Kinder neigen dazu, Zeit mit Gleichaltrigen zu verbringen, die aus ähnlichen Klassen kommen.
„Es kann sein, dass es für Menschen mit niedrigem [sozioökonomischem Status] kaum Möglichkeiten gibt, mit Personen mit höherem [sozioökonomischen Status] in Kontakt zu treten, wenn es nur wenige solcher Menschen in der Nähe gibt“, so die Autoren schreiben .
Forscher vermuten schon lange, dass gesellschaftliche Beziehungen Einfluss auf die Einkommensungleichheit und die wirtschaftlichen Chancen einer Gesellschaft haben können. Doch bis vor Kurzem war es schwierig, umfangreiche Daten zur Untermauerung dieser Hypothese zu erhalten.
Soziale Medien bieten die Möglichkeit, diese Idee wie nie zuvor zu studieren.
Mithilfe von Facebook-Daten analysierten Forscher 21 Milliarden Online-Freundschaften, was etwa 3.500 Mal größer ist als der bisher am häufigsten verwendete Datensatz für soziale Netzwerke (bekannt als Add Health).
Die Studien berücksichtigten eine Vielzahl von Faktoren, die einem Kind helfen könnten, im Leben voranzukommen, darunter Familieneinkommen, familiärer Hintergrund, Bildungsstand, Beruf und Nachbarschaft.
Letztendlich war die wirtschaftliche Verbundenheit das einzige Maß für das Sozialkapital, das stark mit der Einkommensmobilität nach oben korrelierte. (Das Aufwachsen in einem Alleinerziehenden-Haushalt hatte jedoch einen negativen Einfluss darauf, ob die Kinder in Bezug auf Einkommen und wirtschaftlichen Status aufstiegen.)
Es gibt viele Erklärungen, warum das so ist. Wenn man beispielsweise in der Schule Freundschaften mit Kindern aus einkommensstärkeren Familien knüpft, kann dies dazu beitragen, die Ziele eines Kindes zu formen oder ihm Zugang zu Informationen und Arbeitsmöglichkeiten zu verschaffen, die es sonst nicht gehabt hätte.
„Dies steht im Einklang mit der Hypothese, dass Überbrückungskapital speziell für das Weiterkommen nützlich ist (und nicht nur, um über die Runden zu kommen)“, so die Autoren schreiben .
„Es gibt jedoch auch viele alternative Erklärungen für den Zusammenhang zwischen [wirtschaftlicher Vernetzung] und Mobilität, die nicht auf einem kausalen Effekt der Vernetzung auf die Mobilität beruhen“, fügen sie hinzu.
Beispielsweise kann die Art von Familie mit niedrigem Einkommen, die sich dafür entscheidet, in einem Gebiet mit hoher wirtschaftlicher Anbindung zu leben, andere demografische Merkmale aufweisen, die die Aufstiegsrate ihres Kindes beeinflussen, oder sich dafür entscheiden, in die Bildung ihrer Kinder zu investieren.
Die aktuelle Studie konnte lediglich einen Zusammenhang zwischen wirtschaftlicher Verbundenheit und den wirtschaftlichen Zukunftsaussichten eines Kindes nachweisen. Aber diese Beziehung war so stark, dass es sich lohnt, sie weiter zu untersuchen.
In dieser Sekunde Studie Forscher fanden heraus, dass das Ausmaß, in dem sich Freundschaften über Klassengrenzen hinweg entwickeln, sowohl vom Kontakt einer Person mit anderen Klassen als auch von ihrer Bereitschaft, sich mit anderen Klassen anzufreunden, abhängt.
Wenn eine Person dazu tendiert, Freundschaften mit Menschen aus ihrer eigenen sozioökonomischen Gruppe zu schließen, wie es in Schulen, Hochschulen und in der Nachbarschaft der Fall ist, dann reichen Interventionen wie bezahlbarer Wohnraum oder unterschiedliche Aufnahmequoten an Hochschulen möglicherweise nicht aus, um die Einkommensungleichheit zu verbessern.
Initiativen sind möglicherweise besser geeignet, die Verbindungen zwischen Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu fördern und ihnen reichlich Gelegenheit zu geben, echte Freundschaften zu schließen.
Interessanterweise haben Forscher in Harvard herausgefunden, dass Gemeinschaften mit anderen Formen hoher Diversität, wie z. B. der Rasse, nicht unbedingt ein höheres Maß an Aufstiegsmobilität aufweisen. Was wirklich zählt, ist, dass sie wirtschaftliche Vielfalt und Vernetzung aufweisen.
„Menschen, die daran interessiert sind, wirtschaftliche Vernetzung zu schaffen, sollten sich gleichermaßen darauf konzentrieren, Menschen mit unterschiedlichem Einkommen zur Interaktion zu bewegen“, sagt Studienautor und NYU-Ökonom Johannes Stroebel erzählt Die New York Times .
Wenn die Autoren Recht haben, könnte der Aufstieg auf der Einkommensleiter viel einfacher sein, wenn man Freunde in hohen Positionen hat, die einem helfen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Natur .