N. Walhalla. (Miles Zhang/Smithsonian NMNH) Schlupfwespen kommen nicht oft raus. Den größten Teil ihres einjährigen Lebens, von Eiern über Larven und Puppen bis hin zu Erwachsenen, sind diese winzigen Insekten in kokonartigen Krypten auf den Blättern, Blüten und Stämmen von Eichen begraben.
Wenn der Frühling vor der Tür steht, gilt es keine Zeit zu verlieren, auch nicht fürs Essen. Die Wespen haben nur wenige Tage Zeit, sich zu paaren und Eier zu legen, bevor sie sterben.
Die meiste Zeit des Jahres müssen die Wissenschaftler, die diese Insekten untersuchen, geduldig warten. Dann müssen auch sie mit der Lupe in der Hand in Aktion treten.
Bisher gibt es weltweit mehr als 1.000 identifizierte Arten von Gallwespen, und dank des extremen Einsiedlertums und der kurzen Lebensspanne dieser Lebewesen finden wir immer noch mehr, darunter auch den neuesten Neuzugang.
Es war keine leichte Reise, diese neueste Art zu beschreiben. Forscher der Rice University brauchten vier Jahre, um die Wespe zu beschreiben, obwohl das Insekt direkt in ihrem Hinterhof gefunden wurde.
Die millimeterlange Wespe, benannt Neuroterus valhalla , wurde erstmals 2018 von Pedro Brandão-Dias in der Eiche vor dem Universitätskneipen namens Valhalla gesichtet.
Die neue Gallwespenart N. Walhalla . (Miles Zhang/Smithsonian NMNH)
Brandão-Dias, der Hauptautor der Beschreibung N. Walhalla Eigentlich war er auf der Suche nach einer anderen Gallwespenart, von der bekannt ist, dass sie in genau diesem Baum lebt. Doch ein genauerer Blick ergab, dass einige Wespenbeine eine etwas andere Farbe hatten, als sie sein sollten.
Es gab zwei mögliche Erklärungen: Entweder handelte es sich bei der Wespe um eine neue Art, oder es handelte sich um eine Wechselgeneration einer bereits bekannten Art.
So seltsam das auch klingen mag, jede Generation von Gallwespen wechselt zwischen sexueller und asexueller Fortpflanzung.
Wenn ein ungeschlechtliches Wespenweibchen seine Eier legt, bringt es sexuelle männliche und weibliche Nachkommen hervor. Wenn sich diese Nachkommen jedoch fortpflanzen, legen sie nur Eier von asexuellen Weibchen.
Dieser Fortpflanzungszyklus macht es sogar schwierig, die Wespen über mehrere Generationen hinweg zu verfolgen.
Um festzustellen, ob es sich bei den Wespen mit den helleren Beinen um eine neue Art oder eine alternierende Generation einer bekannten Art handelte, mussten die Forscher beide Generationen finden.
Die erste Generation von N. Walhalla wurde in einer Schwellung oder Galle an der Eiche gefunden Kätzchen . Der Baum entwickelt diese Gallen, wenn die Insekten lediglich Eier sind, um ihren hungrigen Appetit zu stillen.
Wenn die erwachsenen Wespen jedoch im März schlüpfen, gibt es keine Blüten mehr, auf denen sie ihre Eier ablegen können. Die erwachsenen Insekten müssen daher die nächste Generation in einer anderen Struktur am Baum unterbringen. Aber wo?
Im Jahr 2019 fanden Forscher, die in Florida nach Gallwespen suchten, zwei verschiedene Arten, die aus Krypten in der Nähe der knospenden Stämme der Eiche schlüpften. Die DNA-Analyse bestätigte, dass es sich bei einer dieser Arten um die fehlende Generation handelte N. Walhalla .
Mit diesem Wissen sammelten Forscher bei Rice Gallen von den Kätzchen ihrer Eiche und legten sie und verschiedene Gewebe des Baumes in eine Petrischale im Labor.
Nach zwei oder drei Wochen schlüpften die Wespen schließlich aus ihren Krypten und begannen, ihre Eier auf nahegelegene Stammknoten zu legen. Es dauerte dann 11 Monate, bis die zweite Generation schlüpfte und erneut ihre Eier auf den Kätzchen ablegte.
Forscher bestätigten den im Labor beobachteten Lebenszyklus, indem sie lebende Eichen in Austin, Texas, untersuchten, wo Forscher es bemerkt hatten N. Walhalla vorher, obwohl keine Männchen gefunden werden konnten.
Der Lebenszyklus von N. Walhalla . (Illustration mit freundlicher Genehmigung von Barbara Rossi)
Beide Generationen von N. Walhalla Sie haben nur zwei Tage Zeit, um die Welt draußen zu erkunden, und angesichts der Tatsache, dass in Texas im Frühling jetzt viel kältere Temperaturen als üblich herrschen, besteht die Möglichkeit, dass diese Kreaturen in einer Klimakrise ums Überleben kämpfen müssen.
„Trotz der winzigen Größe seiner Gallen, N.walhalla „Es scheint jedes Jahr Dutzende Millionen zu geben, wenn es als Erwachsener aus Gallen schlüpft, was es zu einem Beispiel für die übersehene und unbeschriebene biologische Vielfalt macht, die man im Zentrum eines bekannten städtischen Zentrums findet“, so die Autoren schreiben .
Was passiert also, wenn all diese Vielfalt eines Tages verschwindet? Niemand weiß es wirklich.
Es bilden sich Parasiten wie die Gallwespe komplexe, miteinander verbundene Nahrungsnetze in unseren Ökosystemen und wirkt sich nicht nur auf die Eiche aus, in der sie leben, sondern auch auf die Eiche, in der sie leben andere Parasiten die sie fressen .
Wenn die Gallwespe verschwindet, könnte das einen Dominoeffekt auslösen.
Eine einzelne Eiche, wie sie beispielsweise außerhalb von Valhalla an der Rice University steht, könnte allein über 100 Arten beherbergen. Bei vielen Gallwespen wurde jedoch nur eine Generation identifiziert.
Das sind eine Menge Informationen, die uns fehlen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Systematische Entomologie .