Illustration des Earth-Trojaners 2020 XL5. (NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine) Der Erde ist offiziell ein neuer Planet auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne beigetreten Trojanischer Asteroid .
Benannt 2020 XL 5 , dieser Felsbrocken ist erst das zweite Objekt seiner Art, das jemals eindeutig identifiziert wurde. Seine Entdeckung legt nahe, dass Erdtrojaner möglicherweise häufiger vorkommen als wir wussten, und bietet neue Einblicke in diese mysteriösen Gesteine.
Wie beim ersten Trojaner sagen Astronomen das Jahr 2020 XL voraus 5 wird mindestens 4.000 Jahre dort bleiben, bevor es in andere Teile abwandert.
„Die Entdeckung eines zweiten Erdtrojaners.“ Asteroid könnte unser Wissen über die Dynamik dieser schwer fassbaren Bevölkerung erweitern“, Wissenschaftler schreiben in einer neuen Arbeit . „Durch den Vergleich der orbitalen Natur der beiden bisher bekannten Erdtrojaner können wir die Mechanismen besser verstehen, die ihre vorübergehende Stabilität ermöglichen.“
Trojanische Asteroiden sind Asteroiden (auch bekannt als Kleinplaneten ), die die Umlaufbahn größerer Planetenkörper im Sonnensystem teilen. Sie können in zwei gravitativ stabilen Regionen vor und hinter dem Planeten gefunden werden, die als Lagrange-Punkte bekannt sind.
Dies sind Taschen, in denen die Anziehungskräfte des Planeten und der Sonne perfekt mit der Zentripetalkraft jedes kleinen Körpers in dieser Region im Gleichgewicht sind, um ihn im Grunde an Ort und Stelle zu halten.
Jedes Zweikörpersystem hat fünf Lagrange-Punkte, wie im Diagramm unten zu sehen ist. Es gibt fünf zwischen der Erde und der Mond ; und weitere fünf zwischen Erde und Sonne. Die Lagrange-Punkte, an denen Trojaner gefunden werden können, führen L 4 und nachgestelltes L 5 Regionen.
Lagrange-Punkte. (NASA/WMAP-Wissenschaftsteam)
Trojaner sind im Sonnensystem wohlbekannt. Jupiter , natürlich, hat am meisten, mit weit über 11.000 dokumentiert, aber wir haben festgestellt, dass sie sich auch mit anderen Planeten herumtreiben. Neptun hat 32, Mars hat neun, und Uranus hat einen.
Der andere Trojaner der Erde, benannt 2010 TK 7 ist ein Felsbrocken mit einem Durchmesser von etwa 300 Metern (984 Fuß), der um das zur Erde führende L hängt 4 Lagrange in einer oszillierenden kaulquappenförmigen Umlaufbahn, die als Libration bekannt ist. Es ist jedoch kein fester Bestandteil; schließlich, in etwa 15.000 Jahren, wird es zu Gravitationswechselwirkungen kommen wirft es aus seiner aktuellen Umlaufbahn .
2020 XL 5 ist sehr ähnlich. Auch es libriert um L 4 , und wird nur vorübergehend dort bleiben, da neue Beobachtungen seine Umlaufbahn viel detaillierter enthüllen. Aber es ist viel größer als sein Begleiter.
Neue Beobachtungen mit dem Southern Astrophysical Research Telescope (SOAR) haben es Astronomen ermöglicht, zu erkennen, dass sein Durchmesser 1.180 Meter (3.871 Fuß) beträgt. Wir wissen jetzt auch, um welche Art von Asteroiden es sich handelt.
„Die Daten von SOAR ermöglichten uns eine erste photometrische Analyse des Objekts und ergaben, dass es sich um 2020 XL handelt 5 ist wahrscheinlich ein Asteroid vom Typ C mit einer Größe von mehr als einem Kilometer. sagt der Astronom Toni Santana-Ros der Universität Alicante in Spanien.
C-Typ (kohlenstoffhaltige) Asteroiden haben einen dunkleren Farbton, weil sie reich an Kohlenstoff sind. Sie sind auch die zahlreichsten Asteroiden im Sonnensystem; Mehr als 75 Prozent aller Asteroiden im Sonnensystem könnten kohlenstoffhaltig sein. Sie gehören zu den ältesten Objekten im Sonnensystem und haben eine ähnliche Zusammensetzung wie die Sonne selbst.
Dies macht Asteroiden vom Typ C zu einem attraktiven Ziel für die Erforschung des frühen Sonnensystems und der Entstehung der Planeten, und Erdtrojaner möglicherweise sogar noch mehr. Wir verfügen derzeit über mehrere Weltraumobservatorien. geparkt ' in Erde-Sonne-Lagrange-Punkten; Es wäre eine ausgezeichnete Gelegenheit, einen Asteroiden vom Typ C in der Nähe in Reichweite zu haben.
2020 XL 5 könnte es jedoch nicht sein. Seine Umlaufbahn führt ihn fast so weit hinaus wie den Mars und kreuzt ihn Venus ' Orbitalbahn. Aber es könnte uns zeigen, wie wir nach anderen Erdtrojanern suchen können.
Jedes Objekt, das die Lagrange-Operatoren umkreist, würde sich stark bewegen und einen sehr großen Teil des Himmels nach relativ kleinen Objekten absuchen. Durch die Untersuchung zweier Erdtrojaner verfügen Astronomen über ein größeres Werkzeug zur Berechnung dieser Umlaufbahnen.
Das wiederum könnte uns helfen, eine Population von möglicherweise Hunderten von Erdtrojanern zu finden, die dort draußen im Dunkeln lauern.
„Wenn es uns gelingt, mehr Erdtrojaner zu entdecken und wenn einige von ihnen Umlaufbahnen mit geringerer Neigung haben können, könnten sie billiger zu erreichen sein als unser Mond.“ sagt der Astronom Cesar Briceño des NOIRLab der National Science Foundation.
„So könnten sie ideale Stützpunkte für eine fortgeschrittene Erforschung des Sonnensystems werden, oder sie könnten sogar eine Ressourcenquelle sein.“
Die Forschung des Teams wurde in veröffentlicht Naturkommunikation .