(petesphotography/iStock) Der Walhai ist der größte Fisch der Welt, doch ein Großteil seines Lebenszyklus bleibt rätselhaft. Diese sanften Riesen versammeln sich nur an wenigen Orten auf der ganzen Welt – etwas, das Wissenschaftler lange Zeit vor ein Rätsel gestellt hat – aber unsere neue Forschung hat begonnen, zu erklären, warum.
Ein besseres Verständnis der Walhai-Bewegungen könnte dazu beitragen, einen weiteren Populationsverlust einer Art zu verhindern, die bereits einen solchen Verlust erlitten hat Bevölkerungsrückgang um 63 Prozent in den letzten 75 Jahren.
Beim Alleinschwimmen bereist der Walhai, der bis zu 18,8 Meter lang und 34 Tonnen schwer werden kann, die ganze Welt.
Kürzlich verfolgte eine Gruppe von Wissenschaftlern die bemerkenswerte Reise eines Walhais über den Pazifik von Panama zu den Philippinen. Mit mehr als 19.000 km erwies es sich als eine der längsten Wanderungen Jemals aufgenommen .
Dennoch ist bekannt, dass Walhaie nur an wenigen bestimmten Orten auf der Welt zusammenkommen. In Gebieten vor der Küste Australiens, Belizes, der Malediven, Mexikos und anderen Orten können sich zwischen zehn und 500 Walhaie gleichzeitig versammeln.
Ungefähr 20 Hotspots wurden identifiziert – bloße Nadelstiche in der Weite der Weltmeere – aber was genau die Walhaie dorthin lockt, wissen wir nicht.
In einigen Fällen sind die Standorte mit einem bestimmten biologischen Phänomen verbunden – beispielsweise mit dem Laichen von Landkrabben auf der Weihnachtsinsel im Indischen Ozean, das den Walhaien das saisonale Äquivalent eines Weihnachtsfestes beschert.
Unsere neue Forschung zielte darauf ab, herauszufinden, ob es noch etwas anderes gibt, das die Orte verbindet, an denen sich diese Giganten der Ozeane aufhalten.
Es dreht sich alles um Bathymetrie
Die physischen Merkmale dieser Flecken – bekannt als ihre Bathymetrie – nachweislich Einfluss auf Sammelpunkte bei anderen Meeresarten haben .
Deshalb haben wir in Zusammenarbeit mit dem Walhai-Forschungsprogramm der Malediven beschlossen, zu untersuchen, ob es in gleicher Weise zu Walhai-Ansammlungen führt.
Unser neue globale Studie zeigt, dass sich Walhaie in bestimmten Bereichen mit flachem Wasser versammeln, neben steilen Hängen, die schnell in Bereiche mit viel tieferem Wasser übergehen (normalerweise zwischen 200 Metern (650 Fuß) und 1.000 Metern (3.280 Fuß)).
Wir haben drei Hauptgründe identifiziert. Erstens wird das tiefe Wasser von Walhaien zur Nahrungsaufnahme genutzt. Studien haben gezeigt, dass die Haie bis zu einer Tiefe von fast 2 Kilometern tauchen ( 1.928 Meter oder 6.325 Fuß, um genau zu sein ), um sich von Zooplankton und Tintenfischen zu ernähren.
Zweitens sind die steilen Hänge bekanntermaßen bekannt Bringen Sie Nährstoffe aus der Tiefe an die Oberfläche , was wiederum den Planktonreichtum erhöht und eine große Zahl filtrierender Arten anlockt.
Und schließlich können die Haie im flachen Wasser nicht nur Korallen und Fischlaich fressen, sondern auch thermoregulieren , um sich nach ihren Tauchgängen in tiefem Wasser, das bis zu 4 Grad Celsius kalt wird, wieder aufzuwärmen.
Wertvoll, aber verletzlich
Wenn Sie jemals einen Walhai gesehen haben oder mit ihm geschwommen sind, war dies höchstwahrscheinlich in einem dieser relativ flachen Ansammlungsgebiete. Das Wissen, wo sich diese Hotspots befinden, hat den örtlichen Gemeinden einen Gewinn durch den Ökotourismus beschert.
Allein auf den Malediven wurde der wirtschaftliche Nutzen aus Aktivitäten im Zusammenhang mit Walhaien auf geschätzt 9,4 Millionen US-Dollar pro Jahr . Walhaie sind lebend viel mehr wert als tot – und da sich viele dieser Treffpunkte in Entwicklungsländern befinden, ist das Einkommen von unschätzbarem Wert.
Doch mit dem zunehmenden Druck des Tourismus entstehen neue Gefahren für die Haie. Es gibt Scharen von Schnorchlern und Touristenschiffen immer beunruhigender die Gewässer des Walhais und – was noch besorgniserregender ist – das Risiko potenziell tödlicher Angriffe durch Boote.
Um diese wunderschönen Geschöpfe zu schützen und weiterhin von den Früchten des Ökotourismus zu profitieren, empfehlen wir die Einrichtung von Meeresschutzgebieten rund um Walhai-Versammlungen und Verhaltenskodizes im Umgang mit ihnen befolgt werden.
Es bleiben tiefe Geheimnisse
Diese Entdeckungen haben einige der Hauptgründe, warum sich Walhaie dort versammeln, eingegrenzt, aber es bleiben noch viele Geheimnisse bestehen. Reisen Einzelpersonen zwischen diesen Hotspots? Küstenansammlungen bestehen überwiegend aus unreifen männlichen Haien, die meist noch nur vier oder fünf Meter lang sind.
Wo sind also all die Mädchen? Und wo paaren und gebären Walhaie?
Paarung und Junge wurden in freier Wildbahn noch nie beobachtet – aber interessanterweise ist dies bei bis zu 90 Prozent der Walhaie, die durch das Galapagos-Meeresschutzgebiet ziehen, der Fall weiblich und vermutlich schwanger .
Könnte dies eine wichtige Arbeitsstation für die Walhaie der Welt sein?
Letztes Jahr war ein BBC-Filmteam auf den Galapagosinseln versuchte, einer schwangeren Frau zu folgen in einem Tauchboot, um ihm bei der Geburt zuzusehen, aber ohne Erfolg.
Das ist ein Geheimnis, das die Tiefen vorerst bewahren.
Joshua Copping , Doktorand in Umweltwissenschaften, Universität Salford Und Bryce Stewart , Dozent für Meeresökosystemmanagement, Universität York .
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Die Unterhaltung . Lies das originaler Artikel .