(MR.SUTIN YUUKRUNG/Getty Images) Heute ist sich die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler einig, dass der Mensch beispiellose Veränderungen auf unserem Planeten verursacht. Doch ob dies die Abgrenzung einer völlig neuen Epoche rechtfertigt, darüber sind sich Geologen weiterhin uneinig.
Einige glauben, dass der Einfluss des Menschen mittlerweile so groß ist, dass er die natürlichen Prozesse des Holozäns übersteigt, während andere behaupten, dass dies der Fall sei keine klare Markierung in der geologischen Aufzeichnung des Zeitalters des Menschen - dem sogenannten Anthropozän .
Die Paläontologen Roy Plotnick und Karen Koy fallen in die erstere Kategorie und halten unseren Fossilienbestand für ein eindeutiges Zeichen. In einer neuen Arbeit argumentieren die beiden, dass Fossilien unserer Zeit in ferner Zukunft – sagen wir in hunderttausend Jahren – eindeutig auf Menschen hinweisen werden.
Ziemlich krankhaft nennen sie es das „Leichensignal“, und es ist allein unsere Schuld. Seit es Menschen auf der Erde gibt, ist die Gesamtbiomasse wildlebender Säugetiere um bis zu 65 Prozent zurückgegangen; Gleichzeitig hat sich die Gesamtbiomasse der Säugetiere vervierfacht.
Der Hauptgrund für dieses Zünglein an der Waage ist ein enormes und kontinuierliches Wachstum bei Nutztieren und Menschen. Dies deutet darauf hin, dass Kühe, Schweine und Hühner heute viel eher zu „potenziellen Fossilien“ werden.
Wenn man noch Haustiere mit einbezieht, etwa die weltweite Hundepopulation von 900 Millionen und die 100 Millionen Wildkatzen, sind wilde Säugetiere sogar noch weniger gefährdet.
„Die Chance, dass ein Wildtier Teil des Fossilienbestands wird, ist sehr gering geworden“, sagt Erd- und Umweltwissenschaftler Plotnick von der University of Illinois in Chicago.
„Stattdessen wird der zukünftige Säugetierbestand hauptsächlich aus Kühen, Schweinen, Schafen, Ziegen, Hunden, Katzen usw. und den Menschen selbst bestehen.“
Es ist nicht das erste Mal, dass diese Idee vorgeschlagen wurde. Im Jahr 2018 Wissenschaftler argumentierte dass Haushühner angesichts ihrer weltweiten Verbreitung und ihrer enormen Populationsgröße als Marker für das Anthropozän dienen könnten.
Aber Plotnick und Koy glauben, dass dies weit über das Huhn hinausgeht. Schließlich gibt es mehrere andere Tiere wie Kühe, Schweine und sogar Menschen, die gemeinsam die Wildtiere fast vollständig verdrängt haben.
Darüber hinaus hinterlassen Leichen in Gräbern und Mülldeponien einigermaßen vollständige Skelette, die gut erhalten bleiben können. Auch wenn das Vieh nach der Nutzung auf die Mülldeponie geworfen wird, bleiben in der Regel einzelne Knochen und abgeschnittene Stücke zurück.
„Diese geordneten Gräber gibt es praktisch auf der ganzen Welt, sodass man die Überreste von Menschen überall auf die gleiche Weise finden wird“, sagt Koy erzählt Wissenschaftsmagazin in einem Interview.
„Ich weiß nicht, ob ‚gruselig‘ das richtige Wort ist, aber stellen Sie sich vor, Sie sind ein Außerirdischer einer anderen Spezies und finden diese Welt nur mit diesen Körpern bedeckt, die alle auf eine bestimmte Art und Weise auf ihrer Oberfläche verteilt sind; Stellen Sie sich einfach vor, wie das aussehen würde.‘
Am Beispiel von Michigan argumentieren Plotnick und Koy – angesichts seines Potenzials zur Schaffung langlebiger Fossilien –, dass der heutige Fossilienbestand von Wirbeltieren höchstwahrscheinlich Menschen, Rinder, Schweine, Hühner und Hunde umfassen würde. Tatsächlich waren ihrer Analyse zufolge Wildhirsche und andere wertvolle Jagdtiere die einzige wirkliche Ausnahme von dieser Regel.
„In Summe“, so die Autoren schreiben „Der zukünftige Wirbeltierpaläontologe wird eine weit verbreitete und charakteristische biostratigraphische Einheit beobachten, die klar von den darunter liegenden Ebenen abgegrenzt ist.“
„Grundsätzlich wird der Fossilienbestand der Neuzeit archäologisch, nicht paläontologisch und definitiv ‚Anthropozän‘ sein.“
Solche Schlussfolgerungen werden die Debatte über diese umstrittene neue Epoche wahrscheinlich nicht beenden, aber das „Leichensignal“ stellt einen interessanten neuen Marker für die Forschung dar.
Die Studie wurde veröffentlicht in Anthropozän .