(Martin Harvey/The Image Bank/Getty Images) Gorillas, die in größeren Gruppen leben, haben möglicherweise mehr Freunde zur Auswahl, aber neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie ab einem bestimmten Punkt das Maximum an engen Beziehungen erreichen.
Das ähnelt auf unheimliche Weise dem, was vermutlich bei unserer eigenen Spezies passiert, wo ein Zusammenhang zwischen Gehirngröße und Gruppengröße zu der berühmten Idee geführt hat, dass wir nur etwa 150 stabile Freundschaften pflegen können – das nennt man „Dunbars Nummer“ , nach dem britischen Evolutionspsychologen Robin Dunbar.
Doch nur weil eine Gruppe größer wird, heißt das nicht, dass die Beziehungen innerhalb der Gruppe stärker oder komplexer werden.
Gemessen an der Gehirngröße und der Zeit, die jeden Tag zur Verfügung steht, um enge soziale Bindungen aufrechtzuerhalten, sind es nichtmenschliche Primaten gedacht, um aufrechtzuerhalten Es gibt etwa 50 stabile Freundschaften, und doch kommt eine neue Studie über Gorillas in Ruanda zu dem Ergebnis, dass das soziale Leben außerhalb einer typischen Gruppe von 12 bis 20 Individuen nicht komplexer wird.
Während Wissenschaftler nicht sicher sind, warum dieses Muster existiert, glauben sie, dass es mit der Zeit und Mühe zu tun haben könnte, die Primaten benötigen, um einen starken sozialen Kreis aufrechtzuerhalten.
„Unsere Studie legt nahe, dass die soziale Vielfalt in sehr großen Gruppen, in denen Gorillas eine größere Anzahl von Beziehungen pflegen müssen, geringer ist – wobei die meisten Beziehungen in die schwächste Kategorie fallen.“ sagt der Anthropologe Robin Morrison , der beim Fossey Fund und der University of Exeter im Vereinigten Königreich arbeitet.
Es wird oft angenommen, dass das soziale Leben eines Tieres umso vielfältiger und komplexer ist, je größer eine Population ist. Tatsächlich, nach Dunbars Hypothese des sozialen Gehirns Deshalb sind die Gehirne von Primaten so groß – historisch gesehen brauchten wir mehr geistige Kraft, um unsere wachsenden sozialen Kreise aufzubauen und aufrechtzuerhalten.
Der Zusammenhang zwischen der Größe einer Gruppe und ihrer Komplexität ist jedoch möglicherweise nicht so eindeutig.
Anhand von Daten aus einem Dutzend Jahren von 13 Gorillagruppen in Ruanda, darunter über 150 Individuen, verfolgten die Forscher, wie viel Zeit diese Gorillas damit verbrachten, sich miteinander zu bewegen, zu fressen und zu nisten.
„Bei vielen Primaten kann die soziale Interaktion daran gemessen werden, wie viel Zeit die Individuen damit verbringen, sich gegenseitig zu pflegen“, erklärt Morrison.
„Allerdings verbringen Gorillas weniger Zeit mit der Fellpflege als die meisten anderen Primaten.“ Stattdessen geht es in der Gorilla-Gesellschaft größtenteils darum, neben wem sich die einzelnen Personen setzen und von wem sie sich entfernen.“
Dies wird als „Proximity-Daten“ bezeichnet. Die Autoren sammelten diese Daten über mehrere Jahre hinweg und stellten fest, dass die Gruppengröße ein schlechter Indikator für die Beziehungsvielfalt ist.
Kurz gesagt, erklären sie: „Die auf Gruppenebene gemessene soziale Komplexität spiegelt möglicherweise nicht die soziale Komplexität wider, die Einzelpersonen in diesen Gruppen erfahren.“
Ähnlich wie beim Menschen deutet dies darauf hin, dass Gorillas eine begrenzte Anzahl enger Freunde haben, mit denen sie umgehen können, und nur schwache Bindungen zu den anderen pflegen. Darüber hinaus sind einige Gorillas, genau wie unsere eigene Spezies, besser in der Lage, Kontakte zu knüpfen als andere.
„Gruppen ab einer bestimmten Größe waren nicht nur nicht sozial vielfältiger, sondern Einzelpersonen, die in derselben Gruppe lebten, hatten auch unterschiedliche Grade sozialer Komplexität – einige Gorillas hatten eine größere Vielfalt sozialer Beziehungen als andere.“ sagt die Biologin Lauren Brent der die Entwicklung der Sozialität an der University of Exeter studiert.
„Dies ergänzt eine Fülle von Beweisen, die zeigen, dass nicht jeder, egal ob Mensch, Gorilla oder ein anderes soziales Tier, seine soziale Welt auf die gleiche Weise erlebt.“
Während ihrer Kindheit pflegten männliche und weibliche Gorillas ähnlich unterschiedliche Beziehungen, doch als sie älter wurden, begannen sich die beiden Geschlechter zu trennen.
Einerseits wurde festgestellt, dass weibliche Gorillas ihr ganzes Leben lang eine relativ konstante Vielfalt an Beziehungen pflegten, während männliche Gorillas im Jugendalter dazu neigten, die Beziehungen zu mehr Artgenossen abzubrechen (möglicherweise um sich zu distanzieren, bevor sie sich auf den Weg machten). , bevor er später im Leben zu einer gesellschaftlicheren Rolle zurückkehrt.
Wenn Forscher jedoch nur die Gruppengröße untersuchen würden, wären diese subtilen Komplexitäten nie ans Licht gekommen. Während die Anzahl der Gorillas in einer Gruppe ungefähr Aufschluss darüber gibt, wie viele Begegnungen regelmäßig stattfinden, ist dies nur ein kleiner Faktor im sozialen Leben eines Gorillas.
„Studien, die sich ausschließlich auf die Gruppengröße als Maß für die soziale Komplexität stützen, sind daher möglicherweise begrenzt, insbesondere wenn es darum geht, die kognitiven Anforderungen einzelner Personen zu verstehen“, so die Autoren daraus schließen .
„Umgekehrt bedeutet dies auch, dass die Vielfalt sozialer Beziehungen allein die gesellschaftliche Komplexität möglicherweise nicht vollständig beschreibt.“
Wenn wir den komplexen Umfang der Primatenbeziehungen wirklich verstehen wollen, müssen wir einen umfassenderen Ansatz verfolgen. Ein bloßer Vergleich der Gehirngröße und der Gruppengröße reicht nicht aus.
„Langfristige Überwachung und Schutz der gefährdeten Berggorillas sind von entscheidender Bedeutung“, argumentiert Tara Stoinski , Präsident und CEO des Dian Fossey Gorilla Fund, „nicht nur für ihren Schutz, sondern auch für das, was wir von dieser intelligenten und hochsozialen Spezies darüber lernen können, wie sich komplexes Sozialverhalten wie unser eigenes entwickelt hat.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Verfahren der Royal Society B .