Eine Elster. (burroblando/Getty Images) Als wir für eine Pilotstudie winzige, rucksackartige Ortungsgeräte an fünf australischen Elstern befestigten, erwarteten wir nicht, ein völlig neues Sozialverhalten zu entdecken, das bei Vögeln selten vorkommt.
Unser Ziel war es, mehr über die Bewegung und soziale Dynamik dieser hochintelligenten Vögel zu erfahren und diese neuen, langlebigen und wiederverwendbaren Geräte zu testen. Stattdessen haben uns die Vögel überlistet.
Als unsere neue Forschungsarbeit erklärt, zeigten die Elstern Anzeichen eines kooperativen „Rettungsverhaltens“, um sich gegenseitig bei der Entfernung des Peilsenders zu helfen.
Obwohl wir wissen, dass Elstern intelligente und soziale Wesen sind, war dies das erste Beispiel, von dem wir wussten, dass es diese Art von scheinbar altruistischem Verhalten zeigte: einem anderen Mitglied der Gruppe zu helfen, ohne eine sofortige, greifbare Belohnung zu erhalten.
Elster-Ortungsgerät mit einem Gewicht von weniger als 1 Gramm. (Dominique Potvin)
Testen Sie aufregende neue Geräte
Als akademische Wissenschaftler sind wir es gewohnt, dass Experimente auf die eine oder andere Weise schiefgehen. Abgelaufene Substanzen, defekte Geräte, kontaminierte Proben, ein ungeplanter Stromausfall – all das kann Monate (oder sogar Jahre) sorgfältig geplanter Forschung zunichtemachen.
Für diejenigen von uns, die Tiere und insbesondere das Verhalten studieren, gehört Unvorhersehbarkeit zur Berufsbeschreibung. Aus diesem Grund benötigen wir häufig Pilotstudien.
Unsere Pilotstudie war eine der ersten ihrer Art – die meisten Tracker sind zu groß dafür Passt auf mittelgroße bis kleine Vögel , und diejenigen, die dies tun, verfügen in der Regel nur über eine sehr begrenzte Kapazität für die Datenspeicherung oder Akkulaufzeit. Sie sind in der Regel auch nur für den einmaligen Gebrauch bestimmt.
Ein neuartiger Aspekt unserer Forschung war das Design des Gurtzeugs, das den Tracker hielt. Wir haben eine Methode entwickelt, bei der Vögel nicht erneut gefangen werden müssen, um wertvolle Daten herunterzuladen oder die kleinen Geräte wiederzuverwenden.
Wir brachten einer Gruppe lokaler Elstern bei, zu einer Bodenfütterungsstation im Freien zu kommen, die entweder die Batterie des Trackers drahtlos aufladen, Daten herunterladen oder den Tracker und das Geschirr mithilfe eines Magneten freigeben konnte.
Unser neues Tracker-Design war innovativ und ermöglichte die Freigabe des Gurtes durch einen Magneten. (Dominique Potvin)
Der Gurt war robust und hatte nur eine Schwachstelle, an der der Magnet funktionieren konnte. Um das Geschirr zu entfernen, brauchte man diesen Magneten oder eine wirklich gute Schere. Wir waren von dem Design begeistert, da es viele Möglichkeiten zur Effizienz eröffnete und die Erfassung vieler Daten ermöglichte.
Wir wollten sehen, ob das neue Design wie geplant funktionieren würde, und herausfinden, welche Daten wir sammeln könnten. Wie weit sind Elstern gegangen? Hatten sie den ganzen Tag über Muster oder Zeitpläne in Bezug auf Bewegung und Geselligkeit? Wie wirkten sich Alter, Geschlecht oder Dominanzrang auf ihre Aktivitäten aus?
All dies konnte mithilfe der winzigen, weniger als 1 Gramm schweren Tracker aufgedeckt werden, mit denen wir fünf der Elstern erfolgreich ausgestattet haben. Wir mussten nur abwarten und beobachten und dann die Vögel zurück zur Station locken, um die wertvollen Daten zu sammeln.
Es sollte nicht sein
Viele Tiere, die in Gesellschaften leben, kooperieren miteinander, um die Gesundheit, Sicherheit und das Überleben der Gruppe zu gewährleisten. Tatsächlich wurden kognitive Fähigkeiten und soziale Zusammenarbeit festgestellt Zu korrelieren . Tiere, die in größeren Gruppen leben, neigen dazu, eine erhöhte Fähigkeit zur Problemlösung zu haben, wie z Hyäne , Gefleckter Lippfisch , Und Haussperlinge .
Australische Elstern sind keine Ausnahme . Als generalistische Art, die sich durch Problemlösung auszeichnet, hat sie sich gut an die extremen Veränderungen ihres Lebensraums durch den Menschen angepasst.
Diese Elster war sich nicht sicher, was sie von ihrem neuen Accessoire halten sollte. (Dominique Potvin)
Australische Elstern leben im Allgemeinen in sozialen Gruppen von zwei bis zwölf Individuen, die ihr Territorium kooperativ besetzen und verteidigen, indem sie Lieder singen und aggressives Verhalten (z. B. Sturzflüge) zeigen. Diese Vögel brüten auch kooperativ, wobei ältere Geschwister bei der Aufzucht der Jungen helfen.
Im Rahmen unserer Pilotstudie haben wir herausgefunden, wie schnell sich Elstern zusammenschließen, um ein Gruppenproblem zu lösen. Innerhalb von 10 Minuten nach dem Anbringen des letzten Trackers sahen wir, wie ein erwachsenes Weibchen ohne Tracker mit ihrem Schnabel versuchte, einem jüngeren Vogel das Geschirr abzunehmen.
Innerhalb weniger Stunden waren die meisten anderen Tracker entfernt worden. Am dritten Tag gelang es sogar dem dominierenden Männchen der Gruppe, seinen Tracker erfolgreich zu demontieren.
Wir wissen nicht, ob es dieselbe Person war, die sich gegenseitig half, oder ob sie ihre Pflichten teilten, aber wir hatten noch nie von einem anderen Vogel gelesen, der auf diese Weise bei der Entfernung von Ortungsgeräten zusammenarbeitete.
Die Vögel mussten das Problem lösen und möglicherweise versuchen, mit ihrem Schnabel an verschiedenen Abschnitten des Geschirrs zu ziehen und zu schneiden. Sie mussten auch anderen Menschen bereitwillig helfen und Hilfe annehmen.
Das einzige andere ähnliche Beispiel für diese Art von Verhalten, das wir in der Literatur finden konnten, war das Helfen von Seychellengrasmücken Befreien Sie andere in Ihrer sozialen Gruppe von klebrigen Pisonia-Samenbüscheln . Das ist ein sehr seltenes Verhalten als „Retten“ bezeichnet.
Elstern retten
Bisher waren die meisten Vogelarten, die beobachtet wurden, nicht unbedingt sehr sozial oder galten nicht als kognitive Problemlöser, wie etwa Wasservögel und Raubvögel. Wir haben nie daran gedacht, dass die Elstern den Tracker als eine Art Parasit wahrnehmen könnten, der entfernt werden muss.
Die Verfolgung von Elstern ist für Schutzbemühungen von entscheidender Bedeutung, da diese Vögel der zunehmenden Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen ausgesetzt sind Klimawandel .
In eine Studie Forscher aus Perth zeigten in dieser Woche, dass die Überlebensrate von Elsterküken bei Hitzewellen nur 10 Prozent betragen kann.
Wichtig ist, dass sie auch herausfanden, dass höhere Temperaturen zu einer geringeren kognitiven Leistung bei Aufgaben wie der Nahrungssuche führten. Dies könnte bedeuten, dass kooperatives Verhalten in einem sich kontinuierlich erwärmenden Klima noch wichtiger wird.
Genau wie Elstern lernen wir Wissenschaftler ständig, Probleme zu lösen. Jetzt müssen wir uns wieder ans Zeichenbrett begeben, um Möglichkeiten zu finden, wichtigere Verhaltensdaten zu sammeln, um Elstern das Überleben in einer sich verändernden Welt zu erleichtern. 
Dominique Potvin , Dozent für Tierökologie, Universität der Sunshine Coast .
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