Illustration einer Schote von Ankylorhiza Tiedemani auf der Jagd. (Robert W Boessenecker) Wissenschaftler haben ein fast vollständiges Skelett eines 4,8 Meter (15,7 Fuß) langen Delfin-Vorfahren identifiziert, der während der Zeit im heutigen South Carolina lebte Oligozän-Epoche vor etwa 25 Millionen Jahren.
Dieser „Delfin“ war der erste bekannte echoortende Apex-Raubtier: Neben seiner Größe hatte er auch große, stoßzahnartige Zähne und schien in der Lage gewesen zu sein, wie ein Orca mit hoher Geschwindigkeit zu fressen und zu jagen.
Wichtig ist, dass die Entdeckung uns helfen könnte, besser zu verstehen, wie die beiden Arten moderner Wale – Zahnwale wie Delfine und Bartenwale wie Buckelwale – ihre einzigartigen Eigenschaften wie Flossen und Schwanzantrieb entwickelt haben.
Das Skelett wurde in den 1990er Jahren gefunden, aber zunächst falsch klassifiziert und ist das erste, das nahezu vollständig ist Ankylorhiza meines Wissens Das Skelett muss analysiert werden – früher konnte die Kreatur nur anhand eines Teils des Rostrum- oder Schnauzenfossils untersucht werden, aber jetzt kann der Wal viel besser verstanden werden.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist, dass viele Aspekte des Skeletts – die Schädel- und Schwanzform, der kurze Oberarmknochen in der Flosse, die Form der Zähne – darauf hindeuten, dass die beiden modernen Arten von Walen, Zahnwal und Bartenwal, viele davon entwickelt haben dieselben Merkmale unabhängig voneinander parallel, anstatt sie wie bisher angenommen vom selben Vorfahren zu erben.
Diese parallele Entwicklung erfolgte aufgrund der ähnlichen aquatischen Umgebungen, in denen sie lebten.
„Das Ausmaß, in dem Bartenwale und Delfine unabhängig voneinander die gleichen allgemeinen Schwimmanpassungen erreichen, anstatt dass sich diese Merkmale nur einmal beim gemeinsamen Vorfahren beider Gruppen entwickeln, hat uns überrascht.“ sagt der Paläontologe Robert Boessenecker , vom College of Charleston.
„Es ist, als ob die Hinzufügung zusätzlicher Fingerknochen in der Flosse und die Blockierung des Ellenbogengelenks beide großen Walgruppen in Bezug auf die Fortbewegung auf einen ähnlichen evolutionären Weg gezwungen hätten.“
Obwohl es offensichtlich klingt, dass Tiere in der gleichen Umgebung ähnliche Merkmale entwickeln würden, ist dies kein gegebenes Muster – verschiedene Abstammungslinien von Robben und Seelöwen zum Beispiel entwickelten jeweils ihre eigenen Schwimmarten und entwickelten am Ende sehr unterschiedliche aussehende postkranielle Skelette.
Die Zeit des Riesendelfins als uraltes Raubtier endete vor etwa 23 Millionen Jahren, als er ausstarb. Seitdem haben sich andere Wale und Delfine abgewechselt, aber heute ist der Schwertwal der einzige echolokalisierende Wal, der auch ein Spitzenprädator ist.
Was neue Entdeckungen so faszinierend macht, ist, dass man den wilden Orca und den niedlichen, modernen Delfin nicht unbedingt als eng miteinander verbunden betrachten würde – aber Ankylorhiza hätte sich wahrscheinlich ganz ähnlich ernährt wie der Orca heute, vor Millionen von Jahren.
„Wale und Delfine haben eine komplizierte und lange Evolutionsgeschichte, und auf den ersten Blick könnte man bei modernen Arten diesen Eindruck nicht gewinnen.“ sagt Boessenecker . „Der Fossilienbestand hat diesen langen, gewundenen Evolutionspfad wirklich aufgebrochen, und Fossilien mögen es.“ Ankylorhiza Helfen Sie dabei, aufzuklären, wie das passiert ist.‘
Bisher wurde angenommen, dass die Wale vor etwa 35 Millionen Jahren die Fähigkeit geerbt haben könnten, sich mithilfe ihres Schwanzes fortzubewegen und mit ihren Flossen zu steuern. Boessenecker sagte gegenüber CNN .
Mehr Ankylorhiza Fossilien warten auf ihre Untersuchung und die Forscher hoffen, dass noch viele weitere Entdeckungen gemacht werden können.
„Da das Oligozän die Zeit ist, in der sich die Filterfütterung und die Echoortung zum ersten Mal entwickelten, und da Meeressäugerfundorte aus dieser Zeit weltweit rar sind, bieten die Fossilien aus Charleston das vollständigste Fenster in die frühe Entwicklung dieser Gruppen und bieten beispiellose Einblicke in die Evolution.“ ' sagt Boessenecker .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .