(Cahokia Mounds State Historic Site) Die vergessene Stadt Cahokia liegt am Ufer des Mississippi und war einst eine geschäftige Metropole, das größte und kosmopolitischste Zentrum nördlich von Mexiko und Heimat der indigenen Kultur des Mississippi.
Heute weiß niemand, was damit passiert ist. Zehntausende seiner Bewohner sollen lediglich „verschwunden“ sein und ihre riesigen Erdhügel zurückgelassen haben, die sich überall ausgebreitet haben 13 Quadratkilometer (5 Quadratmeilen) .
Mitte des 13. Jahrhunderts, lange bevor weiße Siedler auf dem Kontinent ankamen, entdeckten Archäologen sagen es wurde praktisch aufgegeben.
Eine neue Analyse alter menschlicher Fäkalien hat nun eine ganz andere Geschichte ergeben.
Das Cahokia-Gebiet wurde offenbar nur für kurze Zeit verlassen. Als Kolumbus über den blauen Ozean segelte, wurde die Metropole – die im heutigen Illinois in der Nähe des heutigen St. Louis lag – bereits wiederbevölkert, und um 1650 war die Zahl ihrer Einwohner auf einen völlig neuen Höchststand gestiegen.
„Die Geschichte von Cahokia war viel komplexer als ‚Auf Wiedersehen, Indianer‘.“ „Hallo, Europäer“, und unsere Studie nutzt innovative und ungewöhnliche Beweise, um dies zu zeigen.“ sagt Anthropologe AJ White von der University of California Berkeley.
Die weit verbreitete Aufgabe von Cahokia zwischen 1450 und 1550 n. Chr. ist eine Zeit, die als „freies Viertel“ bekannt ist. Im Laufe der Jahre haben archäologische Untersuchungen darauf hingewiesen, dass mehrere Faktoren zu diesem Einbruch beigetragen haben, darunter Konflikte, Bevölkerungsbewegungen, Überschwemmungen, Dürre, Klimawandel , und die übermäßige Ausbeutung von Ressourcen.
Doch während sich viele weiterhin auf den Zusammenbruch von Cahokia konzentrierten, haben nur wenige erforscht, was danach geschah.
Die weitverbreitete Akzeptanz der Leerstandsquartal-Hypothese hat dazu geführt, dass Mythos vom verschwindenden Indianer ', argumentieren die Autoren, obwohl historische Berichte vorschlagen Die Kultur Mississippis brach nie vollständig zusammen.
„Aufgrund der archäologischen Aufzeichnungen könnte man meinen, dass die Region Cahokia zur Zeit des europäischen Kontakts eine Geisterstadt war.“ sagt Weiß.
„Aber es gelang uns, eine jahrhundertelange Präsenz der amerikanischen Ureinwohner in der Gegend aufzubauen.“
Neben der Nutzung historischer, klimatischer und ökologischer Daten beschloss das Team, seine Arbeit durch fäkale Beweise zu ergänzen. Denn überall dort, wo Menschen leben, verrichten wir unsere Notdurft.
Bestimmte molekulare Signaturen im menschlichen Kot, sogenannte Stanole, können durch den Regen in Seen und andere Becken gespült werden. Das heißt, je mehr Stanole man in alten Sedimenten findet, desto mehr Menschen lebten wahrscheinlich in der Nähe.
Unweit der berühmten Hügel von Cahokia im Bundesstaat Illinois gruben Archäologen zwei Sedimentkerne von gegenüberliegenden Seiten des Horseshoe Lake aus.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bevölkerung in diesem Gebiet nach einem Tiefpunkt im Jahr 1500 n. Chr. erneut zu wachsen begann, was darauf hindeutet, dass der Mangel an Wachstum nur von kurzer Dauer war.
Erst im Jahr 1700, lange nach der Ankunft der Europäer, begann der Stanolgehalt im Stuhl zu sinken.
„Es ist wichtig anzumerken, dass die Entvölkerung von Cahokia im 12. bis 14. Jahrhundert nicht das Ende einer indigenen Präsenz im Wassereinzugsgebiet des Horseshoe Lake bedeutete, trotz des Mangels an archäologischen Beweisen und des Forschungsschwerpunkts auf Besetzungen in Mississippi“, so die Autoren schreiben .
„Indem wir eine Wiederbevölkerung nach dem Niedergang des Mississippi anerkennen, kommen wir einer Erzählung näher, in der es um die Beharrlichkeit der Ureinwohner statt um das Verschwinden geht.“
Auch der Zeitpunkt des Ganzen ist ziemlich bemerkenswert. Während des Bevölkerungswachstums erlebten andere einheimische Bevölkerungsgruppen in den Vereinigten Staaten, Kanada und der Karibik einen starken Rückgang aufgrund von Gewalt und der Verbreitung ausländischer Krankheiten durch europäische Kolonisten.
Weit entfernt von der Küste waren die Bewohner von Cahokia wahrscheinlich eine Zeit lang, wenn auch nicht für immer, geschützt. Heute behaupten viele, dass es den Stamm Illinois nicht mehr gibt, sondern White und seine Kollegen argumentieren „Regionale Entvölkerung und Umsiedlung sind nicht gleichbedeutend mit kulturellem Aussterben.“
In einem früheren Studie Anhand alter menschlicher Kotproben, die letztes Jahr veröffentlicht wurden, fand White Hinweise auf Dürren und Überschwemmungen, die im 13. Jahrhundert zur schwankenden Bevölkerungszahl von Cahokia beigetragen haben könnten.
„Kulturen können angesichts des Klimawandels sehr widerstandsfähig sein, aber Widerstandsfähigkeit bedeutet nicht unbedingt, dass es keine Veränderung gibt.“ „Es kann zu kulturellen Umstrukturierungen oder Entscheidungen zur Umsiedlung oder Migration kommen“, erklärt Der damalige Anthropologe Sissel Schroeder.
Das völlige Verschwinden ist eine andere Sache. Durch Kriege, Krankheiten, Vertreibungen, Umweltveränderungen und politische Unruhen hätte Cahokia möglicherweise viel länger bestehen bleiben, als wir dachten.
Die Studie wurde veröffentlicht in Amerikanische Antike .