(Walter Myers/Stocktrek Images/Getty Images) Pangäa war der jüngste Superkontinent der Erde – eine riesige Ansammlung aller großen Landmassen.
Bevor Pangäa zu zerfallen begann, war das, was wir heute als Nova Scotia kennen, mit einem scheinbar unwahrscheinlichen Nachbarn verbunden: Marokko. Neufundland wurde an Irland und Portugal angegliedert.
Vor etwa 250 Millionen Jahren war Pangäa noch zusammengenäht und wurde von den geologischen Kräften, die die Kontinente, wie wir sie heute kennen, formten, noch nicht auseinandergerissen.
Viele Jahre lang haben Geologen darüber nachgedacht, wie alle Teile ursprünglich zusammenpassten, warum sie auf diese Weise auseinanderfielen und wie sie sich schließlich über den Globus verbreiteten.
Als Assistenzprofessor in Strukturgeologie Ich erforsche die Plattentektonik – insbesondere wie und warum Kontinente auseinanderbrechen – und die damit verbundenen magmatischen Gesteine, natürlichen Ressourcen und Gefahren.
Puzzle Stücke
Wir wissen, dass Nova Scotia und Marokko einst verbunden waren, weil ihre Küstengebiete – oder Ränder – perfekt zusammenpassen. Wir können ihren Weg auch von dort aus verfolgen Struktur des Meeresbodens, der sie jetzt trennt .
Heute sind wir dem Verständnis der Verschiebung der Kontinente, einschließlich der Bewegung von Landmassen, viel näher gekommen, aber es gibt noch viel zu lernen.
Die Wissenschaft, warum genau sie 5.000 Kilometer voneinander entfernt landeten – und wie andere Teile des kontinentalen Puzzles auf diese Weise auseinanderfielen – ist wissenschaftlich fundiert ausführlich recherchiert und debattiert.
Ein Lager glaubt, dass die Kontinente durch die Bewegung tektonischer Platten auseinandergerissen wurden, die von Kräften anderswo angetrieben wurden. Die andere Gruppe glaubt, dass heißes Material aus tieferen Untergrundschichten nach oben gelangt ist trieb die Kontinente auseinander .
Ob die eine oder andere Theorie oder eine Kombination aus beiden richtig ist, eines ist sicher: Was auch immer passiert ist, ist nicht schnell passiert!
Plattentektonik ist eine fortlaufende Geschichte, die sich jedes Jahr nur um Millimeter weiterentwickelt. Die Veränderung hat sich über Äonen hinweg summiert und uns dorthin gebracht, wo wir heute sind – immer noch im Wandel, wenn auch fast unmerklich.
Zerfall von Pangäa anhand einer paläogeographischen Rekonstruktion. (PALEOMAP PaleoAtlas, vom Autor bereitgestellt)
Der Nordatlantik
Ein Bereich besonders intensiver Forschung und anhaltender Geheimnisse ist der Nordatlantik – das von Grönland, Ostkanada und Westeuropa begrenzte Gebiet – wo die Endstadien von Pangäas Trennung ausgespielt.
Kurioserweise ist es vielleicht die Region brachte einen Großteil der Geowissenschaften hervor Dies ließe sich erfolgreich auf das Verständnis der kontinentalen Beschaffenheit anderer Regionen der Welt anwenden.
Als sich der Nordatlantik zu öffnen begann, begann sich der Kontinent entlang der Westseite Grönlands zu trennen. Dann wurde die Verbindung unterbrochen und stattdessen die Öffnung zwischen Ostgrönland und Europa fortgesetzt. Warum?
Um diese und verwandte Fragen zu lösen, haben zwei Kollegen und ich rund 30 Forscher aus vielen verschiedenen Bereichen der Geowissenschaften zusammengebracht Nordatlantische Arbeitsgruppe .
Zu unserem Forschungsteam gehören Geophysiker (die die Physik anwenden, um Prozesse in der Erde zu verstehen), Geochemiker (die die Chemie anwenden, um die Zusammensetzung der Materialien zu verstehen, aus denen die Erde besteht) und viele andere, die die Struktur und Entwicklung der Erde untersuchen.
Bisher hat die Nordatlantik-Arbeitsgruppe eine Reihe von Workshops abgehalten und einen veröffentlicht Satz Papiere die ein neues Modell zur Beantwortung einiger lange unbeantworteter Fragen zu den Ereignissen im Nordatlantik vorschlagen.
Strukturelle Vererbung
Unsere Nordatlantik-Arbeitsgruppe war in der Lage, viele Arten von Daten zusammenzuführen und das Problem aus verschiedenen Blickwinkeln anzugehen. Wir kamen zu dem Schluss, dass die meisten wichtigen geologischen Ereignisse stark von früheren Aktivitäten beeinflusst wurden – ein Prozess namens „ Nachlass .'
Im Laufe der Erdgeschichte sind die kontinentalen Landmassen mehrmals zusammengewachsen und anschließend auseinandergerissen worden.
Dieser Prozess der Verschmelzung und anschließenden Zerstreuung wird als „Superkontinentzyklus“ bezeichnet. Diese früheren Ereignisse ließen zurück Narben und Schwächelinien .
Als Pangäa erneut belastet wurde, riss es entlang dieser älteren Strukturen auf. Während dieser Prozess in der vorgeschlagen wurde Anfänge der Plattentektoniktheorie Erst jetzt wird deutlich, wie wichtig und weitreichend es ist.
Im größten Ausmaß begann der Riss, der den Nordatlantik bildete, zuerst westlich von Grönland. Da, es traf alte Berggürtel, die nicht auseinanderbrechen wollten .
Östlich von Grönland, das sich wie ein Reißverschluss öffnete und schließlich die gesamte Erweiterung aufnahm und den Nordatlantik bildete, gab es weniger Widerstand.
Zusätzlich, Relikte aus diesen früheren plattentektonischen Zyklen hinterließen tief im Erdmantel Überreste, die leicht schmelzen konnten, was einen Großteil davon erklärt weit verbreitetes geschmolzenes Gestein, das mit dem Zerfall einherging .
Und im kleineren Maßstab scheint es, dass die Auch die an den Kontinentalrändern zurückgebliebenen kohlenwasserstoffhaltigen Becken wurden durch frühere Ereignisse beeinflusst .
Vieles von dem, was wir darüber wissen, wurde bei der Suche nach Öl und Gas gesammelt. Unser detailliertestes Wissen stammt aus Küstengebieten, die den Märkten am nächsten liegen, auf denen diese Waren verarbeitet und verkauft werden, und das meiste davon wurde seit den 1960er Jahren gewonnen. Einsatz von Nachkriegstechnologie zum Scannen des Meeresbodens .
Diese wirtschaftlichen Faktoren führen dazu, dass unser Wissen über den Untergrund über Neufundland hinaus drastisch abnimmt.
Nördlich davon gibt es viel zu erforschen und zu verstehen, wo die Antworten auf das verbleibende Rätsel, wie wir hierher gekommen sind, meilenweit unter den Wellen liegen. 
Alexander Lewis Frieden , Assistenzprofessor (Strukturgeologie), McMaster-Universität .
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