(Gary Bendig/Unsplash) Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum Kaninchen und Hasen nie die Größe von Pferden erreicht haben, haben Wissenschaftler jetzt die Antwort.
Es mag wie eine leichtfertige Frage klingen, aber sie berührt einen wichtigen Teil der Evolutionswissenschaft: Was führt dazu, dass bei einigen Tiertaxonomien so große Größenunterschiede auftreten, während bei anderen die Größenunterschiede sehr gering sind?
Zum Beispiel, Hasentiere – zu denen auch Kaninchen und Hasen gehören – unterscheiden sich in der Größe kaum, während die nahe verwandten Tiere kaum unterschiedlich groß sind Nagetiere kann den ganzen Weg vom Kleinsten gehen Zwergmaus zum Klobigen Wasserschweine mit hundertmal so viel Masse.
„Die größten lebenden wilden Hasentiere wiegen im Durchschnitt nur etwa 5 kg (11 lbs), ein Zehntel des größten lebenden Nagetiers, des Wasserschweins.“ sagt der Wirbeltierpaläontologe Susumu Tomiya von der Universität Kyoto in Japan.
„Aber einige Rassen von Hauskaninchen und anderen ausgestorbenen Arten können bis zu 8 kg wiegen. Wir waren davon überrascht und begannen zu untersuchen, welche äußeren Kräfte wilde Hasentiere auf der ganzen Welt davon abhalten, größere Körpergrößen zu entwickeln.“
Die Forscher analysierten frühere und gegenwärtige Hasentiergrößen und betrachteten dabei den Fossilienbestand und die Evolutionsgeschichte der Säugetiere, bevor sie ihre Aufmerksamkeit anderen ökologischen Faktoren zuwandten. Es stellt sich heraus, dass die Anwesenheit von Huftiere oder Huftiere können mit der Größe der Hasentiere in Verbindung gebracht werden.
Das Team ging dem Hinweis nach und untersuchte den Energieverbrauch verschiedener Größen von Hasen- und Huftieren. Sie fanden heraus, dass Hasentiere einen Wettbewerbsnachteil gegenüber Huftieren haben, sobald sie ein Gewicht von etwa 6 Kilogramm erreichen.
Eine Rückkehr zum Fossilienbestand für Nordamerika bestätigte die Idee, dass das kleinste zeitgenössische Huftier in einem Gebiet ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung des größten Hasentiers war – alles, was größer war, hatte im Vergleich zu den größeren, energieeffizienteren Konkurrenten in der Umgebung eine geringere Überlebenschance.
„Wir sehen dieses Muster heute in zahlreichen Ökoregionen, was darauf hindeutet, dass Hasentieren durch ihre Huftierkonkurrenten eine evolutionäre Obergrenze auferlegt wird.“ sagt Tomiya .
Die Forscher weisen darauf hin, dass noch andere Faktoren ins Spiel kommen, wenn Hasentiere zu groß werden, um ihre optimale Leistung zu erbringen: Konkurrenz durch andere Tiere derselben Gruppe und erhöhte Gefahr durch Raubtiere.
In diesem Fall scheint jedoch der Vergleich mit Huftieren den größten Effekt gehabt zu haben. Die Forschung speist sich aus zwei gegensätzlichen Vorstellungen darüber, wie sich Arten entwickeln: der 'rote Königin' Hypothese, die dem Artenwettbewerb die größte Bedeutung beimisst, und die 'Hofnarr' Hypothese, die besagt, dass abiotische Kräfte wie der Klimawandel den größten Einfluss haben.
Den Untersuchungen zufolge scheint das Modell der Roten Königin hier das bedeutsamste zu sein, vor dem Hintergrund abiotischer Kräfte, die nichts mit Tierkonkurrenz zu tun haben.
„Eine anhaltende Debatte in der Evolutionsbiologie beschäftigt sich mit der Frage, ob biologische oder Umweltprozesse für die Gestaltung der biologischen Vielfalt wichtiger sind.“ sagt Tomiya .
„Seit einiger Zeit ist das Hofnarr-Modell vorherrschend, das Diversität abiotischen Kräften wie dem Klima zuschreibt, da es schwierig ist, biologische Wechselwirkungen im Fossilienbestand zu untersuchen.“
Diese Ergebnisse erinnern jedoch daran, dass wir die Auswirkungen des Artenwettbewerbs nicht ignorieren können, da dies der Hauptgrund dafür zu sein scheint, dass wir keine pferdegroßen Kaninchen und Hasen haben.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Evolution .