Die roten Mangrovenwälder des San Pedro Martir River. (Octavio Aburto) Tief in den Regenwäldern der Halbinsel Yucatan gibt es ein System sumpfiger roter Mangroven, das weit von zu Hause entfernt ist.
Die nächste Küste liegt 170 Kilometer (105 Meilen) entfernt, und doch sind diese salzliebenden Sträucher nicht einfach aufgestanden und haben die Küste verlassen, um am Ufer des Flusses San Pedro ein frisches Getränk zu trinken.
Kombinierte genetische, geologische und botanische Forschung hat nun bestätigt, was viele Einheimische und Wissenschaftler getan haben vermutet habe : Dies war einst ein altes Salzwasser-Mangroven-Ökosystem, das während der letzten Eiszeit, als die Ozeane zurückgingen, gestrandet war.
Was wir heute sehen, ist somit das Süßwasserrelikt eines etwa 125.000 Jahre alten Küstenlagunenökosystems.
„Diese Entdeckung ist außergewöhnlich“ sagt Biologe Felipe Zapata von der University of California Los Angeles.
„Hier sind nicht nur die roten Mangroven mit ihren Ursprüngen in ihrer DNA verankert, sondern das gesamte Küstenlagunen-Ökosystem der letzten Warmzeit hat hier Zuflucht gefunden.“
Rote Mangroven ( Rhizophora-Mangel ) wachsen normalerweise ein Brackwasser oder salzhaltiges Gezeitenwasser In den Tropen kommen sie in seltenen Fällen auch im Süßwasser vor.
Wenn die Kalkvorkommen reich genug sind, können sich die Mangroven ansiedeln, ohne dass Nährstoffe aus dem Meer benötigt werden.
Einige andere Studien Entlang der mexikanischen Karibikküste wurden möglicherweise „fossile Lagunen“ gefunden, die ebenfalls vom Meer getrennt wurden, obwohl sie bei weitem nicht so weit entfernt sind wie die an den Kalksteinufern des San Pedro gefundene.
Bei der Analyse der Genome von 79 Bäumen an 11 Standorten rund um Yucatan stellten die Forscher fest, dass sich die Flusspopulationen roter Mangroven von den Küstenpopulationen roter Mangroven unterschieden.
Die Süßwasserbäume waren am engsten mit einer Mangrove verwandt, die in der Lagune von Términos auf der Golf-von-Mexiko-Seite von Yucatan gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass diese beiden Mangroven Schwestern sind und einen gemeinsamen Vorfahren haben, der von der Nordseite der Halbinsel stammt.
Andere Binnenlagunen in Mexiko hingegen scheinen mit karibischen Mangroven in Verbindung zu stehen, was darauf hindeutet, dass es zwei unterschiedliche Abstammungslinien gibt R. Mangel : einer von Norden und einer von Süden.
„Die populationsgenetische Analyse bestätigt, dass Mangroven am San Pedro River ein Relikt eines Küstenökosystems sind, das die Tuffsteinseen des Flusses möglicherweise während der letzten Zwischeneiszeit besiedelte und an den Flussufern zurückblieb, nachdem die Ozeane während der Wisconsin-Eiszeit zurückgegangen waren“, so die Autoren vermuten .
Mithilfe von Modellen anhand von Meeresspiegeldaten für den südlichen Golf von Mexiko identifizierten die Forscher eine niedrige Küstenebene, die sich leicht in eine Badewanne verwandeln könnte, wenn der Meeresspiegel auch nur ein wenig anstieg.
Vor der letzten Vereisung waren alle polaren Eiskappen geschmolzen und der Meeresspiegel lag etwa 6 bis 9 Meter (20 bis 30 Fuß) höher als heute.
Den Modellen zufolge reicht das aus, um das Tabasco-Tiefland in Mexiko zu überschwemmen und die tropischen Regenwälder an der Grenze zu San Pedro zu überschwemmen. Die „Wanne“ war innerhalb von Jahrhunderten mit Salzwasser gefüllt, sagen Forscher.
Das heißt, in nur wenigen Generationen konnten sich rote Mangroven entlang der wechselnden Küstenlinien etablieren.
Auch andere kleinere Vegetationsarten konnten diese neuen Lebensräume recht schnell besiedeln. Fast hundert sind bis heute noch dort.
Das einzigartige Ökosystem ist eine direkte Verbindung zurück zum letzten Erwärmungsereignis der Erde und könnte uns wichtige Informationen darüber liefern, wohin wir jetzt gehen.
Der Meeresspiegel wird vom Menschen verursacht nicht um 9 Meter ansteigen Klimawandel Noch nicht, aber einige Modelle gehen davon aus, dass die Weltmeere bis zum Jahr 2300 fünf Meter über dem heutigen Niveau ansteigen könnten.
Es bleibt abzuwarten, wie die Ökosysteme mit diesem Wandel umgehen werden, aber vielleicht können uns widerstandsfähige natürliche Lebensräume wie die Rote Mangrove Hinweise auf die Zukunft geben.
„Das Erstaunlichste an dieser Studie ist, dass wir ein Mangroven-Ökosystem untersuchen konnten, das seit mehr als 100.000 Jahren in der Zeit gefangen ist.“ sagt Erstautor, Meeresökologe Octavio Aburto-Oropeza von der University of California San Diego.
„Es gibt sicherlich noch mehr darüber zu entdecken, wie sich die vielen Arten in diesem Ökosystem in den letzten 100.000 Jahren an die unterschiedlichen Umweltbedingungen angepasst haben.“ „Die Untersuchung dieser vergangenen Anpassungen wird für uns sehr wichtig sein, um zukünftige Bedingungen in einem sich verändernden Klima besser zu verstehen.“
Aber um das Mangrovensystem von San Pedro zu verstehen, muss es existieren. Und im Moment ist es ernsthaft bedroht. In den 1970er Jahren wurden die Regenwälder rund um diesen Fluss stark abgeholzt. Die Mangroven überlebten nur, weil sie zu schwer zu erreichen waren.
Die Autoren der Studie argumentieren, dass wir diese alten Ökosysteme schützen und erhalten müssen, um zu verstehen, wo wir waren und wohin wir gehen.
Die Studie wurde veröffentlicht in PNAS .