(Erick Lundgren/AFP) Pferde und Esel gehören seit Jahrtausenden zu den wichtigsten Partnern unserer Spezies.
A neue Studie Die am Donnerstag veröffentlichte Studie zeigt, dass sie auch mit Wüstentieren und -pflanzen befreundet sind, indem sie tiefe Brunnen graben, die besonders im Hochsommer eine lebenswichtige Wasserquelle darstellen.
Der Biologe Erick Lundgren, Hauptautor des Artikels in Wissenschaft , sagte AFP, er sei zum ersten Mal auf das Phänomen aufmerksam geworden, als er im Westen Arizonas als Außendiensttechniker arbeitete und Flusssysteme untersuchte.
„Die Leute hielten es einfach nicht für wissenschaftlicher Aufmerksamkeit wert“, sagte der Wissenschaftler, der jetzt an der University of Technology Sydney arbeitet.
Lundgren hatte von afrikanischen Elefanten gelesen, die Brunnen gruben, die während der Trockenzeit die einzige Wasserquelle für andere Tiere waren, und wollte wissen, ob Pferde und Esel in Amerika möglicherweise eine ähnliche Rolle spielen.
Die Idee sei faszinierend, „vor allem, da Esel und Pferde als Verursacher von Schäden an der biologischen Vielfalt gelten“, da es sich bei ihnen nicht um heimische Arten in der Region handele, sagte er.
Drei Sommer lang untersuchten er und sein Team Standorte in der Sonora-Wüste, die sich über Arizona und Kalifornien erstreckt.
Sie dokumentierten den relativen Beitrag von Brunnen, die von Pferden und Eseln gegraben wurden, im Vergleich zum Oberflächenwasser, das Tieren aus Wüstenbächen zur Verfügung stand, von denen einige intermittierend, andere dauerhaft sind.
Das Team stellte außerdem Kamerafallen auf, um herauszufinden, wie andere Tiere die Brunnen nutzten.
„Invasionsbiologie“?
Sie fanden heraus, dass von den „Equiden“ bis zu einer Tiefe von 6 Fuß (2 Metern) gegrabene Brunnen die Wasserverfügbarkeit für viele einheimische Wüstenarten erhöhten und in Trockenperioden die Entfernungen zwischen wichtigen Wasserquellen verringerten.
Besonders wichtig waren die Brunnen in den heißesten und trockensten Sommermonaten, da sie an manchen Standorten die einzige verfügbare Wasserquelle darstellten.
Lundgren sagte, dass die Pferde und Esel als „Puffer“ gegen die extreme Variabilität der Wüstenströme von Jahr zu Jahr fungierten.
„Die Eselsbrunnen hielten das Wasser im System. Und diese Merkmale wurden von so ziemlich jeder Tierart genutzt, die man sich vorstellen konnte, darunter auch einige überraschende Arten wie Schwarzbären, von denen wir nicht erwartet hatten, sie in der Wüste zu sehen“, sagte er.
Andere Arten, die zu den Brunnen strömten und von der Kamera gefangen wurden, waren Maultierhirsche, Rotluchse, Waldhäher und Speere.
Das Team entdeckte sogar einige Flussbaumarten, die aus verlassenen Brunnen sprießen, was darauf hindeutet, dass sie auch als Pflanzenschulen dienen.
Pferde und Esel wurden von Europäern nach Amerika eingeführt, um die Kolonisierung des Kontinents zu unterstützen, doch mit dem Aufkommen des Verbrennungsmotors nahm ihre Verwendung ab.
Seitdem werden sie im Rahmen der „Invasionsbiologie“ untersucht, sagte Lundgren, der sie nicht als Teil der lokalen Tierwelt betrachtet.
Aber dieses Denken sei zu tunnelblickig und habe Wissenschaftler daran gehindert, ein differenzierteres Verständnis ihrer Auswirkungen auf ihre Ökosysteme zu erlangen, argumentierte er.
Lundgren und seine Kollegen sagten in ihrer Arbeit, dass die Brunnen als menschliche Aktivität immer wichtiger werden Klimawandel reduziert die Anzahl der Staudenbäche in diesen Regionen.
Ein weiteres Element der Geschichte ist, dass das Verhalten moderner Pferde und Esel möglicherweise einen „alten Präzedenzfall“ hat, sagte Lundgren.
Pferde, Elefanten und andere große Tiere, die bis zu einem mysteriösen Aussterben vor etwa 12.000 Jahren durch Nordamerika streiften, könnten einst eine ähnliche Rolle gespielt haben.
© Französische Medienagentur