(Roxana Wegner/Getty Images) Mit mehr als 18 Monate Pandemie Im Rückspiegel sammeln Forscher immer wieder neue und wichtige Erkenntnisse über die Auswirkungen von COVID 19 auf Körper und Gehirn. Diese Ergebnisse geben Anlass zur Sorge hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen Coronavirus könnte auf biologische Prozesse wie das Altern zurückzuführen sein.
Als ein kognitiver Neurowissenschaftler , meine bisherigen Recherchen hat sich darauf konzentriert zu verstehen, wie sich normale Gehirnveränderungen im Zusammenhang mit dem Alter auf die Denk- und Bewegungsfähigkeit von Menschen auswirken – insbesondere im mittleren Alter und darüber hinaus.
Doch es kamen immer mehr Beweise dafür, dass COVID-19 Auswirkungen haben könnte der Körper und das Gehirn Mein Forschungsteam interessierte sich für Monate oder länger nach der Infektion und erforschte, wie es sich auch auf den natürlichen Alterungsprozess auswirken könnte.
Ein Blick auf die Reaktion des Gehirns auf COVID-19
Im August 2021 wurde a vorläufige, aber groß angelegte Studie Die Untersuchung von Gehirnveränderungen bei Menschen, die an COVID-19 erkrankt waren, erregte in der neurowissenschaftlichen Gemeinschaft große Aufmerksamkeit.
In dieser Studie stützten sich die Forscher auf eine bestehende Datenbank namens Britische Biobank , das Bilddaten des Gehirns von über 45.000 Menschen enthält Großbritannien geht zurück ins Jahr 2014 . Das bedeutet – und das ist entscheidend –, dass es von allen diesen Menschen bereits vor dem Jahr Basisdaten und Bildgebungsuntersuchungen des Gehirns gab Pandemie .
Das Forschungsteam analysierte die Bilddaten des Gehirns und brachte dann diejenigen, bei denen COVID-19 diagnostiziert worden war, zu weiteren Gehirnscans zurück. Sie verglichen Personen, die an COVID-19 erkrankt waren, mit Teilnehmern, die nicht an COVID-19 erkrankt waren, und ordneten die Gruppen sorgfältig anhand von Alter, Geschlecht, Datum des Basistests und Studienort sowie häufigen Risikofaktoren für Krankheiten wie Gesundheitsvariablen und sozioökonomischem Status zu.
Das Team fand deutliche Unterschiede in der grauen Substanz – die aus den Zellkörpern von Neuronen besteht, die im Gehirn Informationen verarbeiten – zwischen denen, die mit COVID-19 infiziert waren, und denen, die nicht infiziert waren.
Insbesondere war die Dicke des Gewebes der grauen Substanz in den Gehirnregionen, die als Frontal- und Temporallappen bekannt sind, in der COVID-19-Gruppe reduziert, was sich von den typischen Mustern unterscheidet, die in der Gruppe beobachtet wurden, die nicht an COVID-19 erkrankt war.
In der Allgemeinbevölkerung ist es normal, dass sich das Volumen oder die Dicke der grauen Substanz im Laufe der Zeit mit zunehmendem Alter verändert, bei Personen, die mit COVID-19 infiziert waren, waren die Veränderungen jedoch größer als normal.
Interessanterweise waren die Ergebnisse die gleichen wie bei denen, die eine mildere COVID-19-Erkrankung hatten, als die Forscher die Personen trennten, deren Krankheit so schwer war, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Das heißt, Menschen, die mit COVID-19 infiziert waren, zeigten einen Verlust des Gehirnvolumens, selbst wenn die Krankheit nicht schwerwiegend genug war, um einen Krankenhausaufenthalt zu erfordern.
Schließlich untersuchten die Forscher auch Veränderungen in der Leistung bei kognitiven Aufgaben und stellten fest, dass diejenigen, die an COVID-19 erkrankt waren, Informationen langsamer verarbeiteten als diejenigen, die dies nicht getan hatten.
Allerdings müssen wir bei der Interpretation dieser Ergebnisse vorsichtig sein, da sie auf die formelle Umsetzung warten Peer-Review Die große Stichprobe, die Daten vor und nach der Erkrankung bei denselben Personen und der sorgfältige Abgleich mit Personen, die nicht an COVID-19 erkrankt waren, haben diese Vorarbeit besonders wertvoll gemacht.
Was bedeuten diese Veränderungen des Gehirnvolumens?
Zu Beginn der Pandemie war einer der häufigsten Berichte von mit COVID-19 infizierten Personen der Verlust von Geschmacks- und Geruchssinn .
Bemerkenswert ist, dass die Gehirnregionen, die den britischen Forschern zufolge von COVID-19 betroffen sind, alle mit dem Riechkolben verbunden sind, einer Struktur nahe der Vorderseite des Gehirns, die Signale über Gerüche von der Nase an andere Gehirnregionen weiterleitet. Der Riechkolben hat Verbindungen zu Regionen des Schläfenlappens.
Wir sprechen oft über den Temporallappen im Zusammenhang mit dem Altern und Alzheimer Krankheit, weil es dort ist, wo die Hippocampus befindet sich. Aufgrund seiner Beteiligung am Gedächtnis und an kognitiven Prozessen spielt der Hippocampus wahrscheinlich eine Schlüsselrolle beim Altern.
Der Geruchssinn ist auch für die Alzheimer-Forschung wichtig, da einige Daten darauf hindeuten, dass Menschen einem Risiko für die Krankheit ausgesetzt sind einen verminderten Geruchssinn haben .
Während es noch viel zu früh ist, um irgendwelche Schlussfolgerungen über die langfristigen Auswirkungen dieser COVID-bedingten Veränderungen zu ziehen, ist die Untersuchung möglicher Zusammenhänge zwischen COVID-19-bedingten Gehirnveränderungen und dem Gedächtnis von großem Interesse – insbesondere angesichts der betroffenen Regionen und ihrer Bedeutung Gedächtnis und Alzheimer-Krankheit.
Vorausschauen
Diese neuen Erkenntnisse werfen wichtige, noch unbeantwortete Fragen auf: Was bedeuten diese Gehirnveränderungen nach COVID-19 für den Prozess und das Tempo des Alterns? Und erholt sich das Gehirn im Laufe der Zeit einigermaßen von einer Virusinfektion?
Dies sind aktive und offene Forschungsbereiche, von denen wir einige in meinem eigenen Labor in Verbindung mit unserer laufenden Arbeit zur Erforschung der Gehirnalterung beginnen.
Die Arbeit unseres Labors zeigt, dass das Gehirn mit zunehmendem Alter denkt und verarbeitet Informationen unterschiedlich . Darüber hinaus haben wir im Laufe der Zeit Veränderungen in der Art und Weise beobachtet Die Körper der Menschen bewegen sich und wie Menschen neue motorische Fähigkeiten erlernen.
Mehrere Jahrzehntelange Arbeit haben gezeigt, dass es älteren Erwachsenen schwerer fällt, Informationen zu verarbeiten und zu manipulieren – wie zum Beispiel das Aktualisieren einer Einkaufsliste im Kopf –, aber sie behalten normalerweise ihr Wissen über Fakten und Vokabeln bei. Was die motorischen Fähigkeiten betrifft, wissen wir das Ältere Erwachsene lernen immer noch , aber sie tun es noch mehr langsamer als junge Erwachsene .
Wenn es um die Gehirnstruktur geht, beobachten wir bei Erwachsenen über 65 Jahren typischerweise eine Verkleinerung des Gehirns. Diese Verkleinerung ist nicht nur auf einen bestimmten Bereich beschränkt. Unterschiede sind in vielen Regionen des Gehirns erkennbar. Typischerweise kommt es auch zu einer Zunahme der raumfüllenden Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit aufgrund des Verlusts von Hirngewebe.
Darüber hinaus ist auch die weiße Substanz, die Isolierung der Axone – lange Kabel, die elektrische Impulse zwischen Nervenzellen übertragen – vorhanden bei älteren Erwachsenen weniger intakt .
Als Die Lebenserwartung ist gestiegen In den letzten Jahrzehnten erreichen immer mehr Menschen ein höheres Alter. Während das Ziel darin besteht, dass alle ein langes und gesundes Leben führen, selbst im besten Fall, wenn man ohne Krankheit oder Behinderung altert, bringt das Alter als Erwachsener Veränderungen in unserer Denk- und Bewegungsweise mit sich.
Wenn wir lernen, wie all diese Puzzleteile zusammenpassen, können wir die Geheimnisse des Alterns entschlüsseln und so dazu beitragen, die Lebensqualität und Funktionsfähigkeit alternder Menschen zu verbessern. Und jetzt, im Kontext von COVID-19, wird es uns helfen zu verstehen, inwieweit sich das Gehirn auch nach einer Krankheit erholen kann. 
Jessica Bernard , Außerordentlicher Professor, Texas A&M University .
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