(Neil Davies) Wenn Ihnen gruselige Krabbeltiere Unbehagen bereiten, seien Sie froh, dass Sie nicht in der Karbonzeit lebten (etwa 100 Millionen Jahre vor dem Dinosaurier angekommen) in dem, was jetzt ist Northumberland im Vereinigten Königreich.
Wissenschaftler haben an diesem Küstenabschnitt im Nordosten Englands eine erstaunliche Entdeckung gemacht: ein 326 Millionen Jahre altes Fossil, das Spuren des größten jemals entdeckten Tausendfüßlers zeigt. Es wird geschätzt, dass es etwa 2,7 Meter (fast 9 Fuß) lang war – wir sprechen also von der Länge eines Autos.
Die Überreste stammen aus dem inzwischen ausgestorbenen Arthropleura Gattung der Arthropoden-Tausendfüßler und erheben diese Klasse von Lebewesen zum größten bekannten Wirbellosen aller Zeiten. Die Entdeckung, die ursprünglich im Jahr 2018 gemacht wurde, war jedoch ein Zufall.
„Es war ein völliger Zufall einer Entdeckung“ sagt der Geowissenschaftler Neil Davies , von der University of Cambridge im Vereinigten Königreich. „So wie der Felsbrocken gefallen war, war er aufgebrochen und hatte das Fossil perfekt freigelegt, das einer unserer ehemaligen Doktoranden beim Vorbeigehen zufällig entdeckte.“
„Es war ein unglaublich aufregender Fund, aber das Fossil ist so groß, dass wir vier von uns brauchten, um es die Klippe hinaufzutragen.“
Die Segmente sind im Stein deutlich sichtbar. (Neil Davies)
Der geborgene Abschnitt des Fossils misst 75 Zentimeter (fast 30 Zoll), obwohl der tatsächliche Tausendfüßler viel größer gewesen wäre. Das Team schätzt, dass es etwa 50 Kilogramm (110 Pfund) gewogen haben könnte.
Das Fossil ist nicht nur ein Rekordbrecher, sondern vermittelt Experten auch mehr über die alten Tausendfüßler. Im Karbon befand sich das Vereinigte Königreich ähnlich wie zuvor in der Nähe des Äquators Arthropleura Ergebnisse. Allerdings ist die Art des Standorts – ein offener Waldlebensraum in Küstennähe – unterschiedlich.
Die einzigen beiden vorherigen Arthropleura Bisher entdeckte Fossilien dieser Art wurden in Deutschland gefunden und waren kleiner. Diese früheren Erkenntnisse deuten auch darauf hin, dass die Wirbellosen dazu neigten, in der Nähe von Kohlesümpfen zu leben – ausgedehnte Gebiete mit großen Mengen an Biomasse, die sich beim Absterben als Torf ansammelten und sich schließlich in Kohle verwandelten.
Das freigelegte Fossil. (Neil Davies)
Es ist allgemein anerkannt, dass Arthropoden (die Gruppe, zu der Insekten und Tausendfüßler gehören) heute leben kann körperlich nicht so groß werden , da der Sauerstoffgehalt bei größeren Körpergrößen nicht hoch genug ist, um die Atmung zu erleichtern.
Dieses Fossil stammt jedoch aus der Zeit vor dem atmosphärischen Sauerstoffmaximum im späten Karbon Perm Zeiträume, in denen die Sauerstoffkonzentration in der Atmosphäre nur 23 Prozent betrug, also nicht viel höher als heute sind es 21 Prozent . Dies deutet darauf hin, dass ein Anstieg des Sauerstoffgehalts nicht der einzige Faktor sein kann, der es Arthropoden ermöglicht, solch unglaubliche Größen zu erreichen.
Die Forscher schreiben zu Arthropleura Die Größe des Tieres ist auf eine nährstoffreiche Ernährung und das Fehlen von Fressfeinden zurückzuführen.
„Obwohl wir nicht sicher wissen können, was sie gegessen haben, gab es zu dieser Zeit reichlich nahrhafte Nüsse und Samen in der Laubstreu, und möglicherweise waren sie sogar Raubtiere, die sich von anderen Wirbellosen und sogar kleinen Wirbeltieren wie Amphibien ernährten.“ ' sagt Davies .
Arthropleura Tiere lebten etwa 45 Millionen Jahre lang rund um den Äquator und starben während des Perms (vor 299–252 Millionen Jahren) aus. Der Grund für dieses Aussterben ist nicht klar – es könnte zum Teil auf die Zunahme der Reptilien zurückzuführen sein, die sie schließlich verdrängten –, aber wir sind irgendwie froh, dass sie nicht immer noch in der Gegend herumkriechen.
(J.W. Schneider. TU Bergakademie Freiberg)
Das Fossil wurde in Sandstein entdeckt, der von einer Klippe gefallen war, und befand sich ursprünglich in einem Flussbett. Es handelt sich wahrscheinlich um einen gehäuteten Teil davon Arthropleura Exoskelett, das schließlich mit Sand gefüllt wurde, der es dann konservierte.
Wie der Mangel an Riesen Arthropleura Fossilien zeigen, dass diese Art der Konservierung sehr selten ist – und jede neue Entdeckung kann uns viel mehr darüber lehren, wie diese alten Lebewesen lebten und sich entwickelten.
„Es ist selten, diese riesigen Tausendfüßler-Fossilien zu finden, da ihre Körper nach ihrem Tod dazu neigen, sich zu lösen. Daher ist es wahrscheinlich, dass es sich bei dem Fossil um einen gehäuteten Panzer handelt, den das Tier während seines Wachstums abgeworfen hat.“ sagt Davies .
„Wir haben noch keinen versteinerten Kopf gefunden, daher ist es schwierig, alles über sie zu wissen.“
Die Forschung wurde im veröffentlicht Zeitschrift der Geological Society .