Durch das Ereignis wurden Bäume gefällt. (Leonard Kulik Expedition/Wikimedia Commons) 
Am frühen Morgen des 30. Juni 1908 explodierte etwas über Sibirien. Das Ereignis erschütterte die normale Stille der dünn besiedelten Taiga und war so mächtig, dass es eine Waldfläche von 2.150 Quadratkilometern (830 Quadratmeilen) dem Erdboden gleichmachte Schätzungsweise 80 Millionen Bäume .
Augenzeugenberichte beschreiben einen strahlenden Lichtball, zersplitterte Fenster und herabfallenden Putz sowie eine ohrenbetäubende Detonation unweit des örtlichen Flusses. Das Tunguska-Ereignis – wie es genannt wurde – wurde später als explodierender Meteor oder Bolide mit einer Geschwindigkeit von bis zu 30 Megatonnen in einer Höhe von 10 bis 15 Kilometern (6,2 bis 9,3 Meilen) charakterisiert.
Es wird oft als das „größte Einschlagereignis in der aufgezeichneten Geschichte“ bezeichnet, obwohl kein Einschlagskrater gefunden wurde. Bei späteren Durchsuchungen wurden Gesteinsfragmente gefunden könnte meteorischen Ursprungs sein , aber die Veranstaltung hat immer noch ein Fragezeichen. War es wirklich ein Bolide? Und wenn nicht, was könnte es sein?
Nun, es ist möglich, dass wir es nie wirklich erfahren werden … aber laut einer aktuellen, von Experten begutachteten Arbeit ist es ein großes Eisen Asteroid Es dringt in die Erdatmosphäre ein und überfliegt den Planeten zuvor in relativ geringer Höhe zurück in den Weltraum fliegen könnte die Auswirkungen des Tunguska-Ereignisses hervorgerufen haben, indem es eine Schockwelle erzeugte, die die Oberfläche verwüstete.
„Wir haben die Bedingungen des Durchgangs von Asteroiden mit Durchmessern von 200, 100 und 50 Metern untersucht, die aus drei Arten von Materialien bestehen – Eisen, Stein und Wassereis – und die die Erdatmosphäre mit einer minimalen Flugbahnhöhe im Bereich von 10 bis 100 m durchqueren 15 Kilometer“, schrieben Forscher um den Astronomen Daniil Khrennikov von der Sibirischen Föderalen Universität in ihrer Arbeit .
„Die erhaltenen Ergebnisse unterstützen unsere Idee, eines der seit langem bestehenden Probleme der Astronomie zu erklären – das Tunguska-Phänomen, das bisher keine vernünftige und umfassende Interpretation erhalten hat.“ „Wir argumentieren, dass das Tunguska-Ereignis durch einen eisernen Asteroidenkörper verursacht wurde, der die Erdatmosphäre durchquerte und weiter in die sonnennahe Umlaufbahn gelangte.“
Das Team modellierte mathematisch den Durchgang aller drei Asteroidenzusammensetzungen unterschiedlicher Größe, um festzustellen, ob ein solches Ereignis möglich ist.
Der Eiskörper – eine Hypothese in den 1970er Jahren von russischen Forschern in Umlauf gebracht - war ziemlich einfach auszuschließen. Die Hitze, die durch die Geschwindigkeit erzeugt wird, die erforderlich ist, um die geschätzte Flugbahn zu erhalten, hätte den Eiskörper vollständig geschmolzen, bevor er die von Beobachtungsdaten zurückgelegte Distanz erreicht hätte.
Auch der Felskörper hätte eine geringere Überlebenschance. Es wird angenommen, dass Meteore explodieren, wenn Luft durch kleine Risse im Meteor in den Körper eindringt und eine Explosion verursacht Druckaufbau wenn es mit hoher Geschwindigkeit durch die Luft fliegt. Eisenkörper sind viel widerstandsfähiger gegen Splitter als Gesteinskörper.
Den Berechnungen des Teams zufolge ist der wahrscheinlichste Schuldige ein Eisenmeteorit mit einem Durchmesser von 100 bis 200 Metern (320 bis 650 Fuß), der 3.000 Kilometer (1.800 Meilen) durch die Atmosphäre flog. Es wäre niemals unter 11,2 Kilometer pro Sekunde (7 mps) oder unter eine Höhe von 11 Kilometern gefallen.
Dieses Modell würde mehrere Merkmale des Tunguska-Ereignisses erklären. Zum einen das Fehlen eines Einschlagskraters, da der Meteor am Epizentrum der Explosion vorbeifliegen würde, ohne zu fallen.
Das Fehlen von Eisentrümmern erklärt sich auch durch diese hohe Geschwindigkeit, da sich das Objekt zu schnell bewegen würde und zu heiß wäre, um stark abzufallen. Jeglicher Massenverlust würde, so die Forscher, durch die Sublimation einzelner Eisenatome erfolgen, die genauso aussehen würden wie normale terrestrische Oxide.
„Innerhalb dieser Version“ stellten die Forscher auch fest „Wir können optische Effekte erklären, die mit einer starken Staubigkeit hoher Schichten der Atmosphäre über Europa verbunden sind, die ein helles Leuchten des Nachthimmels verursacht.“
Obwohl die Ergebnisse sicherlich überzeugend sind, stellen die Forscher fest, dass ihre Arbeit einige Einschränkungen aufweist, von denen sie hoffen, dass sie durch zukünftige Forschung behoben werden können. Zum einen haben sie sich „nicht mit dem Problem der Bildung einer Schockwelle befasst“, obwohl ihre anfänglichen Vergleiche mit dem Tscheljabinsk-Meteoriten plausibel dafür sorgen, dass in Tunguska eine riesige Schockwelle stattgefunden hat.
Dennoch ist die Vorstellung eines eisernen Körpers, der durch unsere Atmosphäre schlägt, sicherlich faszinierend, und wir können auf weitere Artikel zu diesem Thema gespannt sein.
Die Forschung wurde im veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society .