(Smithsonian's National Zoo/Flickr) Nacktmulle sind beliebt, weil sie einige der seltsamsten Superkräfte von Säugetieren besitzen. Sie können Krebs widerstehen , trotzen Sie dem Üblichen Alterungsprozess bei Säugetieren , fast überleben 20 Minuten ohne Sauerstoff , und überraschend gut vertragen hohe Schmerzen .
Aber es stellt sich heraus, dass diese äußerst sozialen Naturfreaks ein böses kleines Geheimnis haben, das sie eher zu Superschurken als zu Superhelden macht. Nacktmulle ( Heterocephalus glaber ) entführen sich gegenseitig die Babys und machen sie zu Sklaven.
Während Nacktmulle selbst klein sind und bis zu 10 cm lang werden, haben sie riesige Kolonien, die aus äußerst kooperativen Individuen bestehen. Diese können bis zu unglaubliche 300 Arbeiterinnen haben – die größten bekannten Kolonien unter Säugetieren – in denen die meisten Individuen unfruchtbar sind, genau wie in Ameisen- oder Bienenvölkern.
Tatsächlich scheinen diese schrumpeligen Hautsäcke mit Buckelzähnen ihr Bestes zu geben, um wie Insekten zu leben.
Nur eine Königin kann sich fortpflanzen, und sie beansprucht ihren Thron durch eine mörderischer Kampf um die Vorherrschaft . Sie kann bis zu 30 Junge pro Wurf zur Welt bringen und überredet untergeordnete Weibchen zum Babysitten, indem sie sie füttert hormonhaltiger Kot .
Eine Zeit lang glaubte man, dass Inzucht eine Rolle bei der erstaunlichen Größe der Kolonien von Nacktmullen spielt, basierend auf Ergebnissen früher Sammlungen dieser Art. Aber das hat seitdem als unwahrscheinlich erwiesen .
Anfang der 1990er Jahre fingen Forscher Nacktmulle und ließen sie frei, um sie für eine langfristige Feldstudie in Kenia aufzuspüren. Sie fanden heraus, dass 26 Kolonien ihre Höhlen auf benachbarte Kolonien ausgedehnt hatten. Personen aus 13 der überfallenen Kolonien wurden nie wieder gesehen.
Ein Jahr nachdem sie eine dieser Kolonien überprüft hatten, fanden sie zwei Welpen in einer Invasionskolonie, die anscheinend aus einer Invasionskolonie stammten, aber das Team konnte nicht sicher sein, dass es sich nicht nur um einen Fehler handelte.
„Wir hatten einfach nicht die Werkzeuge, um sicherzustellen, dass ich es nicht völlig vermasselt hatte“, sagte der Evolutionsbiologe Stan Braude von der Washington University erzählt Neuer Wissenschaftler . Doch die genetische Analyse der gesammelten Gewebe hat nun bestätigt, was sie gesehen haben.
„Die von der Kolonie QQ entführten Welpen wurden zu nicht reproduktiven Arbeitern“, so das Team schrieb in ihrer Arbeit „Daher würde ihre Lebensanstrengung als Sklaverei eingestuft werden, im gleichen Sinne wie die Sklaverei von Ameisen.“
Das Entführungsverhalten von Nacktmullen war bereits zuvor unter den unnatürlichen Bedingungen eines Labors beobachtet worden, doch dies ist das erste Mal, dass es in freier Wildbahn bestätigt wurde.
Dabei kommt es auch zu Entführungen in einige Primatenarten Das Team stellt fest, dass dieses Verhalten eher dem Verhalten von Sklavenameisen ähnelt, z Blutameisen . Diese Insekten kapern Larven und Puppen anderer Arten und ziehen sie als Arbeitskraft auf.
Dieses evolutionäre Phänomen – bei dem evolutionärer Druck bei völlig nicht verwandten Arten die gleichen physischen oder Verhaltensmerkmale hervorruft – ist bekannt als konvergente Entwicklung .
Das Rauben von Welpen würde sicherlich die Kraft der Maulwürfe erhöhen, die erforderlich ist, um in ihrer rauen, trockenen Umgebung knappe Ressourcen zu finden, und ihnen dabei helfen, ihre aufwändigen unterirdischen Häuser zu bauen, die sich über mehrere Kilometer in Tunnellängen erstrecken können.
So viel von ihrer bizarren Physiologie hilft beispielsweise beim Ausgraben Kiefermuskeln, die ein Viertel ihrer Masse ausmachen und Zähne, die über die geschlossenen Lippen hinausragen, um zu verhindern, dass sie Schmutz verschlucken.
„Die geringe Wahrscheinlichkeit, dieses Phänomen mit unseren Mark-Recapture-Methoden zu dokumentieren, lässt vermuten, dass dieses Verhalten weitaus häufiger vorkommt und ein wesentlicher Faktor für die Sozialität und die extrem große Koloniegröße bei Nacktmullen sein könnte“, so Braude und Kollegen erklären .
Wenn dies der Fall ist, glaubt das Team, dass heftige Aggressionen zwischen Nacktmullenkolonien die Entwicklung großer Gruppengrößen vorantreiben könnten und die Sklaverei es expandierenden Kolonien ermöglicht, ihren Wettbewerbsvorteil gegenüber Nachbarn zu vergrößern.
Allerdings ist das zum jetzigen Zeitpunkt noch reine Spekulation; Schließlich fanden sie nur zwei gestohlene Welpen. Braude und Kollegen hoffen, dass neue Tracking-Technologien wie implantierbare Transponder dabei helfen werden, herauszufinden, wie superschurkisch diese Kot fressenden Freaklings sind.
Diese Forschung wurde in der veröffentlicht Zeitschrift für Zoologie .