Der Pine Ice Glacier im Jahr 2002. (NASA/JPL-Caltech/UC Irvine) Mehr als die Hälfte der Eisschelfs rund um die Antarktis, die verhindern, dass riesige Gletscher ins Meer rutschen und den Meeresspiegel anheben, sind aufgrund von Zusammenbruch gefährdet Klimawandel , sagten Forscher am Mittwoch.
Schmelzwasser, das durch die Erwärmung der Luft in tiefe Risse eindringt, untergräbt die strukturelle Integrität dieser natürlichen Barrikaden, berichteten sie in Natur .
„Wenn sich die Schelfeise mit Schmelzwasser füllen, kann es sehr schnell passieren“, sagte Co-Autor Jonathan Kingslake , ein Glaziologe am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University.
„Es könnte erhebliche Folgen für den Meeresspiegel haben.“
Wissenschaftler sind besonders besorgt über den geschwächten Zustand der Eisschelfs, die sich zurückhalten Pine Island in der Westantarktis Und Thwaites-Gletscher Wenn es destabilisiert wird, könnte es die Weltmeere um mehr als drei Meter ansteigen lassen.
Die beiden Gletscher bedecken eine Fläche, die größer ist als Deutschland.
Bis zu einem Kilometer dicke Schelfeise sind die feste Eiserweiterung landgebundener Gletscher.
Da sie bereits auf dem Meerwasser schwimmen, erhöhen sie den Meeresspiegel nicht, wenn große Brocken als Eisberge abbrechen.
Aber die weitaus massiveren Gletscher – Teil des antarktischen Eisschildes –, die sie daran hindern, in Richtung Meer zu rutschen, tragen bereits erheblich zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
Das wissenschaftliche Beratungsgremium der Vereinten Nationen zum Klimawandel, der IPCC, hat prognostiziert, dass die Ozeane bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu einen Meter ansteigen werden, danach sogar noch mehr.
Hunderte Millionen Menschen leben nur wenige Meter über dem Meeresspiegel.
Eisschelfs sind oft zwischen Landformationen eingeklemmt, beispielsweise an der Mündung einer Bucht, was ihnen hilft, dem Druck der Gletscher standzuhalten, die in Richtung Meer drängen.
Aber der Klimawandel untergräbt sie in mehr als einer Hinsicht.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das sich erwärmende Meerwasser über das Meer hinaussickert Erdungsleitung - dort, wo das Schelfeis beginnt - und unterhalb der Unterseite der Gletscher, was ihre Bewegung in Richtung Meer erleichtert.
Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass die Erwärmung der Atmosphäre auch das Schelfeis von oben angreift.
Heftiger Bruch
Die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde ist seit dem 19. Jahrhundert um ein Grad Celsius gestiegen, genug, um die Intensität von Dürren, Hitzewellen und tropischen Wirbelstürmen zu erhöhen.
Doch die Luft über der Antarktis hat sich mehr als doppelt so stark erwärmt.
Eine der Folgen war das Auftreten langer, bis zu mehreren Dutzend Meter tiefer Spalten parallel zur Küstenlinie auf der Oberfläche der Eisschelfs.
Wenn das Oberflächeneis schmilzt, strömt Wasser in diese Spalten und erhöht die Wahrscheinlichkeit eines Prozesses namens Hydrofracturing.
Wenn dies geschieht, zwingt Wasser – das schwerer als Eis ist – „die Brüche gewaltsam zum Aufreißen und führt dazu, dass das Schelf schnell zerfällt“, sagten die Forscher in einer Erklärung .
Die Antarktische Halbinsel, die sich stärker erwärmt hat als jeder andere Teil des Kontinents, hat auf dramatische Weise gezeigt, wozu dies führen kann.
Große Teile des Larsen-Schelfeises der Halbinsel, das mehr als 10.000 Jahre lang stabil gewesen war, zerfielen innerhalb weniger Tage im Jahr 1995 und erneut im Jahr 2002. Darauf folgte 2008 und 2009 der Zerfall des nahegelegenen Wilkins-Schelfeises.
In beiden Fällen war Hydrofracking mit ziemlicher Sicherheit der Hauptverursacher.
Um herauszufinden, welche Regionen des Kontinents am gefährdetsten sind, verwendeten Kingslake und seine Kollegen einen maschinellen Lernalgorithmus, um Satellitenbilder zu analysieren und die erste vollständige Kartierung der Eisschelfs der Antarktis und ihrer Gletscherspalten zu erstellen.
Sie schätzen, dass 50 bis 70 Prozent der Gletscherstützflächen anfällig für Hydrofracking sind.
„Zusammengenommen zeigen die Ergebnisse des Autors die Teile des Schelfeises auf, die am anfälligsten für die Erwärmung der Atmosphäre sind“, sagt Jeremy Bassis, Wissenschaftler an der University of Michigan. schrieb in einem Kommentar, ebenfalls in Nature.
„Sie zeigen, dass große Abschnitte, die derzeit stabil sind, zusammenbrechen könnten, wenn die atmosphärischen Temperaturen weiter steigen.“
© Französische Medienagentur