Die von Yutu-2 entdeckten Glaskugeln. (Xiao et al., Science Bulletin, 2022) Chinas Yutu-2-Mission hat auf der anderen Seite eine weitere faszinierende Entdeckung gemacht der Mond . Die Panoramakamera des Rovers glitzerte inmitten des trockenen, grauen Staubs und erkannte zwei kleine intakte Kugeln aus durchscheinendem Glas.
Solche Kügelchen können Informationen über die Geschichte des Mondes aufzeichnen, einschließlich der Zusammensetzung seines Mantels und Einschlagereignissen. Yutu-2 war nicht in der Lage, Daten zur Zusammensetzung zu erhalten, aber diese natürlichen Mondmurmeln könnten in der Zukunft wichtige Forschungsziele sein.
Glas ist es nicht ungewöhnlich auf dem Mond , wie es passiert. Das Material entsteht, wenn Silikatmaterial hohen Temperaturen ausgesetzt wird, und beide Inhaltsstoffe sind auf dem Mond leicht verfügbar.
In der Mondvergangenheit kam es zu ausgedehntem Vulkanismus, der zur Bildung von vulkanischem Glas führte; und auch Einschläge kleinerer Objekte wie Meteoriten erzeugen starke Hitze, was zur Glasbildung führt.
Letzteres könnte laut einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Planetengeologen Zhiyong Xiao von der Sun Yat-sen-Universität und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hinter den von Yutu-2 beobachteten Kügelchen stecken.
Das lässt sich allerdings schwer genau sagen, da das meiste Glas, das bisher auf dem Mond gefunden wurde, anders aussieht als die von Yutu-2 entdeckten Kügelchen. Es gibt jede Menge Kügelchen dort oben, aber sie sind meist weniger als einen Millimeter groß.
Hier auf der Erde entstehen bei einem Einschlag solche winzigen Glaskügelchen, die eine so starke Hitze erzeugen, dass die Kruste schmilzt und in die Luft spritzt. Das geschmolzene Material erhärtet und fällt wieder nach unten winzige Glasperlen .
Die Kügelchen von Yutu-2 sind mit einem Durchmesser von 15 bis 25 Millimetern viel größer. Das allein macht sie nicht einzigartig; Während der Apollo-16-Mission wurden Glaskugeln mit einem Durchmesser von bis zu 40 Millimetern von der Mondvorderseite geborgen. Diese wurden auf einen nahegelegenen Krater zurückgeführt und es wird angenommen, dass es sich ebenfalls um Einschlagkügelchen handelte.
Es gibt jedoch Unterschiede zwischen den beiden Entdeckungen. Wie Xiao und seine Kollegen erklären, scheinen die Kügelchen auf der anderen Seite durchscheinend oder halbtransparent zu sein und einen glasartigen Glanz zu haben. Zusätzlich zu den beiden, die durchscheinend zu sein scheinen, fanden sie vier weitere Kügelchen mit ähnlichem Glanz, deren Durchsichtigkeit jedoch nicht bestätigt werden konnte.
Diese Kügelchen wurden in der Nähe frischer Einschlagskrater gefunden, was darauf hindeuten könnte, dass sie sich bei Einschlägen von Mondmeteoriten gebildet haben, obwohl es möglich ist, dass sie bereits vorhanden waren, unter der Oberfläche vergraben waren und lediglich durch Einschläge ausgegraben wurden.
Das Team glaubt jedoch, dass die wahrscheinlichste Erklärung darin besteht, dass sie aus vulkanischem Glas namens Anorthosit entstanden sind, das beim Aufprall wieder schmolz und sich wieder in durchscheinende runde Kugeln formte.
„Insgesamt stimmen die besondere Morphologie, Geometrie und der lokale Kontext der Glaskügelchen mit der Tatsache überein, dass es sich um anorthositische Einschlaggläser handelt.“ schreiben die Forscher in ihrer Arbeit .
Dies könnte die Objekte zum Mondäquivalent der sogenannten terrestrischen Formationen machen Tektite – kieselgroße glasartige Objekte, die entstehen, wenn Erdmaterial schmilzt, in die Luft sprüht und aushärtet und sich beim Zurückfallen zu einer Kugel formt, wie eine größere Version dieser winzigen Kügelchen.
Wir können es nicht sicher wissen, ohne ihre Zusammensetzung zu studieren, aber wenn es sich um Mondtektite handelt, könnten sie auf der Mondoberfläche recht häufig vorkommen. Dies biete einige verlockende Möglichkeiten für zukünftige Forschung, sagt das Team.
„Da es sich um die erste Entdeckung makroskopischer und durchscheinender Glaskügelchen auf dem Mond handelt, sagt diese Studie voraus, dass solche Kügelchen im gesamten Mondhochland reichlich vorhanden sein dürften und vielversprechende Probenahmeziele bieten, um die frühe Einschlagsgeschichte des Mondes aufzudecken.“ Sie schreiben .
Das Papier, in dem die Entdeckung detailliert beschrieben wird, wurde in veröffentlicht Wissenschaftsbulletin .