(pabkov/iStock/Getty Images) Nachdem er den Planeten mehr als 170 Millionen Jahre lang regierte, war er kein Vogel Dinosaurier wurden durch die Einwirkung eines großen Ereignisses plötzlich aus ihrer Existenz verdrängt Asteroid das vor etwa 66 Millionen Jahren die Halbinsel Yucatán traf.
Die Kollision löste eine Kaskade der Umweltzerstörung aus, wobei Trümmer in der Atmosphäre das lebensspendende Sonnenlicht abschneiden. Die Oberflächentemperaturen der Erde sanken. Tiere kamen ums Leben.
Nun, die meisten Paläontologen glauben, dass genau das passiert ist.
Während die Beweise für diesen Einfluss auf die Kreidezeit unbestreitbar sind, wird innerhalb der paläontologischen Gemeinschaft darüber diskutiert, ob dies der Fall ist Dinosaurier Aussterben war abrupt oder allmählich .
Das Aussterben fällt mit einer Periode langfristiger Umweltverwerfungen zusammen, die größtenteils auf den anhaltenden Zerfall der Superkontinente Laurasia und Gondwana zurückzuführen sind. Hoher Meeresspiegel, abkühlendes Klima, die Ausbreitung neuer Lebensräume an Land sowie massive vulkanische Aktivität könnten allesamt eine wichtige Rolle bei dem Massenaussterben gespielt haben.
Bisher hat die Analyse fossiler Daten keinen überzeugenden Beweis für einen Rückgang der Dinosaurierarten vor ihrem Aussterben erbracht. Eine Phylogenetik Studie im Jahr 2016 , das Dinosaurier verwendete Zeitbäume , stellte die Idee eines plötzlichen Aussterbens in Frage, aber diese Schlussfolgerung erwies sich als umstritten.
Der Fossilienbestand ist eine notorisch schwierige Beweisquelle Kritiken dieser Studie Dies weist auf Lücken im Fossilienbestand von Dinosauriern und auf Verzerrungen bei der Stichprobe hin, die dazu geführt haben könnten, dass bestimmte Dinosaurierarten aus der Kreidezeit nicht ausreichend erfasst wurden.
Jetzt hat eine neue Studie zusätzliche Beweise für die Hypothese geliefert, dass Nicht-Vogel-Dinosaurier bereits vor den katastrophalen Ereignissen des berüchtigten Asteroideneinschlags am Rande des Aussterbens standen.
Unter der Leitung des Phylogenetikers Fabien Condamine vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung behaupten die Autoren der neuen Studie, dass methodische Entwicklungen in der Datenanalyse es ihnen ermöglicht haben, bestimmte Verzerrungen in Fossildaten sowie Unsicherheiten hinsichtlich des Alters der Fossilien zu berücksichtigen.
Das Team analysierte 1.600 Dinosaurierfossilien, um die Artbildungs- und Aussterberaten von sechs großen Dinosaurierfamilien zu bestimmen: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae, Dromaeosauridae, Troodontidae und Tyrannosauridae.
Das Team fand heraus, dass die Vielfalt der Nicht-Vogel-Dinosaurier vor etwa 76 Millionen Jahren abzunehmen begann – das sind 10 Millionen Jahre vor dem Yucatán-Einschlag. Sie legen nahe, dass der Rückgang mit der erhöhten Aussterberate älterer Arten zusammenhängt, denen es möglicherweise an evolutionärer Neuheit mangelte und die nicht in der Lage waren, sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass warme Perioden die Diversifizierung der Dinosaurier begünstigten, während kühlere Perioden zu einem verstärkten Aussterben führten“, Zustand die Autoren.
Ökologische und physikalische Faktoren deuten darauf hin, dass ein abkühlendes Klima ein Katalysator für den Rückgang der Dinosaurierarten in der späten Kreidezeit war. Diese kühlenden Temperaturen dürften insbesondere für große Dinosaurier zu Problemen geführt haben, da sie auf ein warmes Klima angewiesen waren, um eine stabile Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.
„Eine physiologische Erklärung für das durch Abkühlung verursachte Aussterben könnte die Hypothese sein, dass die Geschlechtsbestimmung bei Dinosauriern temperaturabhängig war, wie bei Krokodilen usw Schildkröten „Die Geschlechtsumwandlung von Embryonen könnte mit einem abkühlenden globalen Klima am Ende der Kreidezeit zum Verlust der Vielfalt beigetragen haben“, so das Team hinzugefügt .
Die Forscher weisen auch auf zusätzliche Faktoren hin, etwa darauf, dass Hadrosaurier andere Pflanzenfresser verdrängen – ihre Zähne zeigen, dass sie in der Lage waren, eine größere Vielfalt an Pflanzen zu fressen als spezialisiertere Konkurrenten. Da Pflanzenfresser eine vernetzte Rolle im Nahrungsnetz spielen, könnte sich ihr Rückgang nachteilig auf eine Reihe weiterer Dinosaurierarten ausgewirkt haben.
Letztendlich deuten die Daten der neuen Studie darauf hin, dass das endgültige Aussterben der Dinosaurier nicht allein auf einen massiven Asteroideneinschlag zurückzuführen ist.
Während die Studie nicht direkt auf die genauen ökologischen Mechanismen hinweisen konnte, die den Auswirkungen der globalen Abkühlung auf die Artbildung und Aussterberate von Dinosauriern zugrunde liegen, stützen die Ergebnisse die Annahme, dass langfristige Umweltveränderungen wahrscheinlich Nichtvogeldinosaurier bereits vor dem Aussterben anfällig gemacht haben Ein riesiger Weltraumfelsen zerstörte ihren Heimatplaneten.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .