(Erik Drost/Flickr) Eine Analyse der Gehirne von 111 verstorbenen NFL-Spielern, deren Körper der Wissenschaft gespendet wurden, hat ein schockierendes, düsteres Muster ergeben: Alle bis auf einen von ihnen wiesen Anzeichen einer schweren, degenerativen Gehirnerkrankung auf.
Chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) ist eine Form der fortschreitenden Neurodegeneration, die mit wiederholten Schlägen auf den Kopf einhergeht – und die neue Forschung zeigt, dass 99 Prozent der untersuchten Gehirne von NFL-Spielern Anzeichen dieses schweren Traumas aufwiesen.
In der größten Studie, die jemals an Personen mit CTE durchgeführt wurde, analysierten Forscher der Boston University die Gehirne von insgesamt 202 verstorbenen Fußballspielern, die auf verschiedenen Spielniveaus an Wettkämpfen teilgenommen hatten.
Dazu gehörten High-School-, College- und semiprofessionelle Spieler sowie Fußballer aus zwei Profiligen: der NFL und der Canadian Football League (CFL).
Insgesamt wurde bei 177 dieser 202 Spieler (87 Prozent) CTE diagnostiziert – eine ernüchternde Statistik, die selbst die Forscher schockierte.
„[Es ist] verblüffend, 177 Beispiele von CTE sammeln zu können“, sagte die Neuropathologin Ann McKee NPR .
„Obwohl wir immer noch nicht wissen, wie hoch die Inzidenz in der Allgemeinbevölkerung oder in der Allgemeinbevölkerung von Fußballspielern ist, zeigt die Tatsache, dass wir [im Zeitrahmen der Studie] so viele Fälle sammeln konnten, dass diese Krankheit viel häufiger vorkommt.“ als uns vorher bewusst war.'
Die Wahrscheinlichkeit, einen CTE zu entwickeln – und das Ausmaß seines Schweregrads – variierten je nach Leistungsniveau, auf dem die Spieler an Wettkämpfen teilnahmen. Nur drei der 14 untersuchten High-School-Spieler (21 Prozent) zeigten Anzeichen einer Hirnschädigung, und diejenigen, bei denen dies der Fall war, zeigten nur eine leichte Pathologie.
Aber die Mehrheit der Spieler auf College-Niveau und höher hatte CTE entwickelt, und mehr als die Hälfte (56 Prozent) der College- und Halbprofispieler zeigten schwere Anzeichen der Erkrankung.
Auf der obersten Ebene waren die Erkenntnisse am düstersten. Unter den Profispielern mit CTE zeigten 86 Prozent eine schwere Pathologie – und davon waren sieben der acht untersuchten CFL-Spieler und 110 der 111 NFL-Spieler betroffen.
Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, warum der CTE oder sein Schweregrad in der Stichprobenstudie so unterschiedlich war, aber es ist möglich, dass die Erkrankung wahrscheinlicher und problematischer wird, je nachdem, wie lange die Spieler das Spiel spielen.
„Wir sehen diesen [CTE] bei einer sehr großen Zahl von Spielern, die viele Jahre lang Fußball gespielt haben“, sagte McKee NPR .
„Obwohl wir das genaue Risiko und die genaue Zahl nicht kennen, wissen wir, dass dies ein Problem im Fußball ist.“
Dieser Punkt ist hervorzuheben. Während einige der hier vorliegenden Zahlen durchaus Anlass zu ernsthafter Besorgnis geben, weisen die Forscher darauf hin, dass wir die von ihnen analysierten Spielergehirne nicht als repräsentativ für alle Fußballspieler betrachten können.
Alle hier untersuchten Gehirne wurden von den Spielern oder ihren Familien für die wissenschaftliche Forschung gespendet. Wir können nicht sicher sein, warum sie das getan haben, aber es ist möglich, dass sie durch das öffentliche Bewusstsein für CTE motiviert waren oder weil CTE-Symptome, die die Spieler zeigten, sie dazu drängten, sich zu melden und mitzumachen.
Diese Symptome beginnen mit Orientierungslosigkeit und Kopfschmerzen, können sich aber auch zu Gedächtnisverlust und unberechenbarem Verhalten entwickeln, bevor sie zu Demenz, Aggression und Selbstmordverhalten führen.
Wenn die hier beteiligten Spieler oder ihre Familien solche Erfahrungen gemacht hätten, hätte dies die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie sich für das Gehirnspendeprogramm anmelden würden – was die Ergebnisse verzerrt hätte.
Aus diesem Grund rät das Team zur Vorsicht bei der Interpretation der hohen CTE-Häufigkeit in den Ergebnissen.
Aber selbst mit diesem Vorbehalt lässt die hier aufgedeckte Prävalenz von Hirnschäden für die Forscher keinen Zweifel daran, dass Fußball bei vielen Spielern einen verheerenden Tribut fordert – und sie argumentieren, dass dies etwas ist, worüber wir unbedingt sprechen müssen.
„Es ist unmöglich, das länger zu ignorieren“, sagte McKee Der Boston Globe .
„Für mich bedeutet das, dass dies ein Problem der öffentlichen Gesundheit ist, etwas, das Eltern und Sportler beunruhigen sollte.“ „Alle Teilnehmer waren bei der Ausübung derselben Sportart einem relativ ähnlichen, sich wiederholenden Kopftrauma ausgesetzt.“
Über die Ergebnisse wird berichtet MENSCHEN .