Ein Fragment des Meteoriten. (David Clarke/EAARO) Ein kleines Gesteinsfragment, das auf einem Feld in Gloucestershire im Vereinigten Königreich gefunden wurde, sah für den zufälligen Passanten vielleicht nicht besonders aus, könnte aber wichtige Informationen über die Entstehung des Sonnensystems – und den Ursprung des Lebens selbst – enthalten.
Das liegt daran, dass es nicht hier auf der Erde entstanden ist, sondern von irgendwo außerhalb der Umlaufbahn der Erde stammt Mars . Durch Gravitationswechselwirkungen oder eine Kollision zwischen Asteroiden herausgeschleudert, stürzte das Fragment durch die Weiten des Weltraums, durchschlug schließlich unsere Atmosphäre und landete als Meteorit auf der Erde.
Was als Winchcombe-Meteorit bekannt wurde, ist jedoch möglicherweise kein gewöhnlicher Meteorit. Wissenschaftler führen derzeit Analysen durch, um seine Zusammensetzung zu bestimmen, in der Hoffnung, mehr darüber zu erfahren, woher es stammt und wie es entstanden ist.
„Die innere Struktur ist zerbrechlich und locker gebunden, porös mit Rissen und Rissen.“ sagte der Mikroskopiker Shaun Fowler der Loughborough University im Vereinigten Königreich.
„Es scheint keine thermische Metamorphose durchgemacht zu haben, was bedeutet, dass es dort draußen, hinter dem Mars, unberührt geblieben ist, schon bevor einer der Planeten erschaffen wurde, was bedeutet, dass wir die seltene Gelegenheit haben, einen Teil unserer Urvergangenheit zu untersuchen.“
Das kleine Fragment, Teil davon derselbe Meteorit Das fiel in Winchcombe im März ist rund 4,6 Milliarden Jahre alt – das ist ungefähr so alt wie das Sonnensystem. Das bedeutet, dass es sich aus derselben Staub- und Gaswolke gebildet hat, aus der die Sonne und die Planeten entstanden sind.
Während die Planeten des Sonnensystems seitdem bedeutende Ereignisse und Transformationen durchgemacht haben, blieb der Gloucestershire-Meteorit einfach unbehelligt in der Sonne Asteroid Gürtel zwischen Mars und Jupiter . Aufgrund seiner locker aggregierten Bauweise kam es nicht zu einer Verdichtung durch wiederholte Kollisionen.
Bis es in England landete. Seine Ankunft sorgte für Aufsehen – es war nicht nur der erste Meteorit, der seit 30 Jahren auf dem Kontinent geborgen wurde, sondern es stellte sich auch heraus, dass es sich um eine seltene Art handelte, die als kohlenstoffhaltiger Chondrit bekannt ist.
Das bedeutet, dass es sich nicht um Eisen, sondern um einen Gesteinsmeteorit handelt, der hauptsächlich aus Kohlenstoff und Silizium besteht. Es ist weniger wahrscheinlich, dass diese Materialien den Strapazen des atmosphärischen Eintritts standhalten als Eisengesteine; Aus diesem Grund gibt es nur wenige kohlenstoffhaltige Chondrite.
Der geschwärzte Weltraumgesteinsbrocken wird einer Reihe von Analysen unterzogen, darunter Elektronenmikroskopie, Schwingungsspektroskopie und Röntgenbeugung. Diese Techniken helfen dabei, die physikalische Struktur des Gesteins sowie seine Beschaffenheit aufzudecken. Wir wissen bereits ein wenig, aber die Wissenschaftler suchen nach versteckten Details.
„Der Großteil des Meteoriten besteht aus Mineralien wie Olivin und Phyllosilikaten, mit anderen mineralischen Einschlüssen, die Chondren genannt werden.“ Sagte Fowler .
„Aber die Zusammensetzung ist anders als alles, was man hier auf der Erde finden würde, und möglicherweise anders als alle anderen Meteoriten, die wir gefunden haben – möglicherweise enthält sie eine bisher unbekannte Chemie oder physikalische Struktur, die noch nie zuvor in anderen aufgezeichneten Meteoritenproben gesehen wurde.“
Weniger als fünf Prozent aller auf der Erde geborgenen Meteoriten sind kohlenstoffhaltige Chondrite, aber sie sind sehr begehrt: Sie sind es reich an organischen Materialien , und Wissenschaftler glauben, dass sie Hinweise auf den Ursprung organischer Materie hier auf der Erde enthalten könnten.
Andere wie z Brocken Weltraumgestein nachgegeben haben verlockende Hinweise über den Ursprung der Bausteine des Lebens, sowie Wasser , aber da so wenige für Studien zur Verfügung stehen, sind die Forscher hungrig nach mehr.
„Kohlenstoffhaltige Chondrite enthalten organische Verbindungen, darunter Aminosäuren, die in allen Lebewesen vorkommen.“ sagte der Astrochemiker Derek Robson der East Anglian Astrophysical Research Organization (EAARO), der den Meteoriten fand.
„In der Lage zu sein, solche Verbindungen in einem Material zu identifizieren und zu bestätigen, das vor der Entstehung der Erde existierte, wäre ein wichtiger Schritt zum Verständnis der Entstehung des Lebens.“
Die Analyse des Teams ist noch nicht abgeschlossen.