Hören Sie auf zu sagen, dass Isaac Newton im Lockdown ein Überflieger war. Hier ist die Realität

Es besteht kein Zweifel, dass die moderne Wissenschaft dem englischen Universalgelehrten Sir Isaac Newton aus dem 17. Jahrhundert Dank schuldet. Du bekommst kein ganze Krafteinheit umsonst nach dir benannt.

Aber wenn Sie ein schlechtes Gewissen haben, weil Ihre Zeit in der Isolation nicht so produktiv war wie seine berichtet, gewesen zu sein , schonen Sie sich selbst; sein Annus mirabilis war nicht so mirabilis wie Sie vielleicht denken.

In einem Jahr, in dem es an Inspiration mangelt und das darauf ausgerichtet ist, wehmütig aus dem Fenster zu starren und zu hoffen, dass es im Jahr 2021 etwas weniger Pest, Rauch und parteiische Politik geben wird, können wir es manchen Promis aus der Wissenschaft nicht verübeln, dass sie versuchen, den Ereignissen einen Silberstreif am Horizont zu verleihen.

Anfang des Jahres twitterte Neil deGrasse Tyson dieses Stück Geschichte auf seine gewohnt humorvolle Art und Weise.

Als Isaac Newton zu Hause blieb, um der Pest von 1665 zu entgehen, entdeckte er die Gesetze der Schwerkraft und der Optik und erfand die Analysis.

Es wird gemunkelt, dass es in seinem Haushalt eine strikte „Kein Fernsehen“-Regel gab. pic.twitter.com/0uLmmb65s5

— Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) 31. März 2020

Um nicht zu übertreffen, bot Richard Dawkins erst kürzlich den gleichen Wissensschnipsel an.

Im Jahr 1665 wurde die Universität Cambridge wegen der Pest geschlossen. Isaac Newton zog sich ins ländliche Lincolnshire zurück. Während seiner zwei Jahre im Lockdown erarbeitete er sich die Infinitesimalrechnung, die wahre Bedeutung von Farbe, Gravitation, Planetenumlaufbahnen und die 3 Gesetze der Bewegung. Wird 2020 jemandes Annus Mirabilis sein?

— Richard Dawkins (@RichardDawkins) 17. September 2020

Um ein wenig mehr Hintergrundinformationen zu geben: Isaac Newton war ein frischgebackener Student in seinen frühen Zwanzigern, der das Trinity College der Universität Cambridge besuchte, als die Beulenpest seine Schule 1665 zur Schließung zwang.

Also kehrte er nach Hause zurück, wo er etwa ein Jahr lang seine Freizeit damit verbrachte, ein Generalgenie zu sein und eine Offenbarung nach der anderen herauszupumpen. Was er genau getan hat, hängt davon ab, wen Sie fragen, aber oft werden dabei auch Schwerkraft, Kräfte, Optik und Analysis erwähnt.

Das ist eine Geschichte oft wiederholt worden über die Jahre , aber jetzt, wo wir alle aus erster Hand Erfahrungen mit einem machen Pandemie Das wird in die Geschichte eingehen, das war Newtons Geschichte die Runde machen einmal mehr.

Wir alle lieben inspirierende Entdeckungsgeschichten, und auch Wissenschaftler sind nicht davor gefeit. Doch beim Erzählen der Geschichte von Newtons „wundersamem Jahr“ können wichtige Details oft beschönigt werden, um sich auf die Rolle des Helden zu konzentrieren.

Newton selbst mag es für eine recht produktive Zeit gehalten haben. Eine Veröffentlichung von 1888 zitiert ihn seine Leistungen in den Jahren 1665 und 1666 und behauptete: „[f]oder ich war damals in der Blüte meines Erfindungsalters“.

Auch wenn wir uns nicht auf sein Wort verlassen, können wir dennoch davon ausgehen, dass er seine Zeit gut mit dem Studium der Mathematik verbrachte. Er hat eine Zusammenfassung geschrieben von allem, was er im Oktober 1666 gelernt hatte, einschließlich der Grundlagen dessen, was wir heute als Infinitesimalrechnung kennen. Kaum die Arbeit eines müßigen Geistes.

Aber hier werden diese beschönigten Details wichtig. Der Wissenschaftshistoriker Thony Christie hat alle Feinheiten dargelegt Der Mathematiker der Renaissance , ein Blog, dessen Lektüre sich lohnt.

Weit davon entfernt, „die Infinitesimalrechnung zu erfinden“, verbrachte Newton diese Zeit damit, die jahrhundertelange Arbeit zu diesem Thema zusammenzufassen, sie in einem Projekt zusammenzustellen und zu erweitern, das weit über ein paar von der Pest verfluchte Jahre hinausgehen sollte.

Dabei geht es nicht darum, die gemachten Fortschritte zu trivialisieren oder Newtons mathematische Talente in der Entwicklung dieses Fachgebiets herunterzuspielen. Vielmehr kann es nur so sein als Kapitel geschätzt Vorangegangen sind die Werke von Giganten wie Archimedes, Bonaventura Cavalieri, Johannes Kepler und John Wallis.

Dies ist ein Thema, das wir in Newtons anderen Leidenschaften wiederholt sehen. Er verschlang die Werke von Giganten wie Descartes, Kepler, Galileo und Ibn al-Haytham und räumte, optimierte und spielte mit den Gedanken früherer Mathematiker und Philosophen.

Viele dieser Änderungen würden sich zu Revolutionen entwickeln. Newtons Einsicht in die universelle Natur der Schwerkraft (ob sie vorhanden ist oder nicht). inspiriert von einem fallenden Apfel ) hatte beispielsweise weit über den Bereich der Physik hinausgehende Konsequenzen. Seine Experimente am die Natur des Lichts würde im übertragenen Sinne Farbe in die Welt bringen.

Diese wenigen goldenen Jahre, die ich zu Hause verbrachte, weit weg von den trostlosen Hallen von Cambridge, haben mit ziemlicher Sicherheit dazu beigetragen, den Grundstein für zukünftige Jahrzehnte der Arbeit zu legen.

Wo ist also die Lüge? Wenn Newton im Jahr 1666 ein vielbeschäftigter Mensch war, warum können wir uns dann nicht alle in unserem eigenen Moment tugendhafter Einsamkeit von seinen Bemühungen inspirieren lassen?

Wenn Isaac Newton Ihre Muse für die Lösung des Problems ist Hubble-Konstantenproblem , knirschend Primzahlzwillingsvermutung , und einen fettarmen Brownie zu erfinden, der tatsächlich schmeckt, und das alles schon vor dem Frühstück, umso mehr Power für Sie.

Für Newton waren seine Studien keine neuartigen Hobbys, die plötzlich freie Stunden füllten – sie waren die Fortsetzung einer Leidenschaft, die über ein paar kurze Jahre der Pest hinaus anhielt, was ihm durch das relative Privileg ermöglicht wurde, das er genoss, zu dem auch gehörte, dass Bedienstete die Hausarbeit erledigten.

Sein Interesse an der Mathematik, die zur langwierigen Erfindung der Infinitesimalrechnung beitrug, lässt sich auf die Frustration über die Bemühungen zurückführen, ein Buch über Astrologie zu entziffern, das er auf einer Messe gekauft hatte. Sogar der umfangreiche Katalog an Themen, die ihn in diesen Jahren beschäftigen würden, war bereits in seinen Notizen aufgeführt, lange bevor es Gerüchte über die Pest gab.

Der MIT-Wissenschaftsjournalist Thomas Levenson hat es in einem Artikel, für den er Anfang des Jahres schrieb, perfekt auf den Punkt gebracht Der New Yorker :

„Newton konnte das tun, was er konnte, nicht aufgrund dessen, wo er sich während der Pest befand, sondern aufgrund dessen, wer er war – einer der wenigen größten Mathematiker und Naturphilosophen aller Zeiten, der mehrere Jahre lang dazu in der Lage war.“ „Mit seiner Zeit fast nichts anderes zu tun, als nachzudenken, zu argumentieren und zu rechnen.“

Geschichten, die wir über wissenschaftliche Entdeckungen erzählen, sind nicht nur Feiern der Vergangenheit, sondern Modelle dafür, wie wir heute und in der Zukunft forschen. Wir streben danach, diesen Erwartungen gerecht zu werden, und empfinden das Gefühl des Versagens, wenn wir sie nicht erfüllen.

So sehr Widrigkeiten auch Chancen mit sich bringen können, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Newtons Zeit zu Hause in irgendeiner Weise mit der Isolation vergleichbar war, mit der viele von uns im Jahr 2020 konfrontiert sind.

Seine Geschichte verdient es, geteilt zu werden, nicht als entscheidender Moment in einer düsteren Zeit der Geschichte, sondern als bedeutendes Glied in einer Kette der Aufklärung. Eines, das sich dank des Engagements jedes einzelnen Wissenschaftlers, Ingenieurs und Denkers auch heute noch weiterentwickelt. Auch wenn sie keine wundersamen Jahre haben.