Künstlerische Darstellung von C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein). (NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine) Ein Komet, der so groß ist, dass er zunächst für einen Zwergplaneten gehalten wurde, befindet sich auf einer vom äußeren Sonnensystem nach innen gerichteten Flugbahn.
Es gibt keinen Grund zur Sorge – C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein), wie der Komet genannt wird, wird sich der Sonne nicht näher nähern als knapp außerhalb der Saturnbahn. Aber seine Größe und relative Nähe werden eine seltene Gelegenheit bieten, ein unberührtes Objekt aus der Oortschen Wolke zu untersuchen und neue Informationen über die Entstehung des Sonnensystems zu finden.
„Wir haben das Privileg, den vielleicht größten jemals gesehenen Kometen entdeckt zu haben – oder zumindest größer als jeder gut untersuchte – und ihn früh genug gefangen zu haben, damit die Menschen seine Entwicklung beobachten können, während er sich nähert und sich erwärmt.“ sagte der Mitentdecker und Astronom Gary Bernstein von der University of Pennsylvania Anfang des Jahres .
„Es hat das Sonnensystem seit mehr als 3 Millionen Jahren nicht mehr besucht.“
Das äußere Sonnensystem ist im Großen und Ganzen ein etwas mysteriöser Ort. Es ist sehr weit entfernt und ziemlich dunkel, und die Objekte darin sind ziemlich klein, daher ist es eine ziemliche Herausforderung, zu sehen, was sich dort draußen jenseits der Neptunbahn befindet.
Wir haben eine allgemeine Vorstellung von der Architektur dieser Region des Weltraums, mit dem Kuipergürtel, der aus kleinen Eiskörpern besteht, und dann der Oortschen Wolke in viel größeren Entfernungen, aber die Einzelheiten sind schwieriger zu ermitteln.
Wir erhalten jedoch weitere Informationen aus einer unerwarteten Quelle: der Dunkle Energie Umfrage (DES), die zwischen August 2013 und Januar 2019 durchgeführt wurde.
Mehrere hundert Nächte lang untersuchte es den Südhimmel im Infrarot- und Nahinfrarotbereich und untersuchte Objekte wie Supernovae und Galaxienhaufen, um zu versuchen, die Beschleunigung der Expansion des Universums zu berechnen, die vermutlich von dunkler Energie beeinflusst wird.
Die Tiefe, Breite und Präzision der Durchmusterung erwiesen sich als sehr gut für die Identifizierung von Objekten im äußeren Sonnensystem, auch jenseits der Neptunbahn bei etwa 30° Astronomische Einheiten von der Sonne. Anfang des Jahres gab ein Team von Astronomen bekannt, dass sie es entdeckt hatten 461 bisher unbekannte Objekte im äußeren Sonnensystem in DES-Daten.
Eines dieser Objekte, das Bernstein und sein Astronomenkollege Pedro Bernardinelli von der University of Pennsylvania entdeckten, war C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein). Jetzt haben sie und ihre Kollegen den Kometen in einem angenommenen Preprint-Artikel detaillierter beschrieben Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe .
„Wir kommen zu dem Schluss, dass C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) ist ein „neuer“ Komet in dem Sinne, dass es seit seinem Auswurf in die Oortsche Wolke keine Beweise dafür gibt, dass er sich der Sonne früher näher als 18 AE angenähert hat. schreiben die Forscher .
„In der Tat ist dies möglicherweise der ursprünglichste Komet, der jemals beobachtet wurde, da wir ihn entdeckt haben, bevor er in die Umlaufbahn von Uranus gelangte, und dies ist ihm auf keiner früheren Umlaufbahn möglicherweise noch nie passiert.“
Laut der Analyse des Teams, C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) begann seine Reise nach innen in einer Entfernung von rund 40.400 Astronomischen Einheiten von der Sonne. Das liegt weitgehend im Gebiet der Oortschen Wolke, einer riesigen Kugel aus eisigen Objekten erstreckt sich überall von etwa 2.000 bis zu 100.000 astronomischen Einheiten.
Bei seiner Entdeckung befand sich der Komet in einer Entfernung von etwa 29 Astronomischen Einheiten von der Sonne. Seine größte Annäherung an die Sonne wird im Jahr 2031 erfolgen und dann eine Entfernung von 10,97 Astronomischen Einheiten erreichen; Die Umlaufbahn des Saturn hat zum Vergleich eine durchschnittliche Entfernung von 9,5 Astronomischen Einheiten.
Bei einer Größe von 155 Kilometern (96 Meilen) Durchmesser, C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) ist ein echter Hingucker, aber trotzdem ist er aus dieser Entfernung mit bloßem Auge nicht sichtbar.
Wissenschaftler werden jedoch jede Gelegenheit nutzen, um es mit Teleskopen zu untersuchen. Sie hoffen, dass uns mehr Informationen über seine Zusammensetzung mehr über das frühe Sonnensystem und seine weiten Ausdehnungen verraten können.
Das liegt daran, dass man davon ausgeht, dass Eisgesteine aus den entfernten Rändern unseres Planetensystems seit ihrer Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren mehr oder weniger unverändert geblieben sind. Die im Eis des Kometen eingeschlossenen flüchtigen Stoffe sollten daher Informationen über die Chemie des äußeren Sonnensystems während seiner Entstehung enthalten.
Die Wissenschaftler haben bereits Anzeichen einer Koma entdeckt, der Kometenatmosphäre, die entsteht, wenn sich ein Komet der Sonne nähert. Die zunehmende Wärme sublimiert das Eis auf der Kometenoberfläche und erzeugt die sichtbare Koma und in geringerer Entfernung Kometenschweife. Die Spektralanalyse dieser Merkmale wird uns viel darüber verraten, was sich in C/2014 UN befindet 271 (Bernardinelli-Bernstein).
Da wir sehr wenig über die Oortsche Wolke und die darin enthaltenen Objekte wissen, C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) stellt einen sehr seltenen Einblick in diesen rätselhaften Bereich unserer Heimat im Weltraum dar.
Die Forschung wurde angenommen Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe , und ist verfügbar unter arXiv .