(NASA/JPL-Caltech) Es ist einsam da draußen im Weltraum. Besonders wenn ein Raumschiff so weit in die weite Leere gereist ist, ist der interstellare Raum nun alles, was es wirklich sein Zuhause nennen kann.
Das war natürlich immer der Fall Das Schicksal von Voyager 2 . Das Raumschiff – das vor über 40 Jahren gestartet ist und heute als … steht Die am längsten laufende Weltraummission der NASA – wurde entwickelt, um an die Grenzen unseres Sonnensystems vorzudringen. Genau das wird seit Jahrzehnten getan, aber die unglaubliche Reise steht vor einer Herausforderung, der sie sich auf all der langen, einsamen Reise noch nicht gestellt hat.
Das hat die NASA bekannt gegeben Weltraumstation 43 (DSS–43) – die einzige Antenne auf der Erde, die Befehle an die Raumsonde Voyager 2 senden kann – verstummt, und das nicht für kurze Zeit.
Die riesige Schüssel befindet sich in Australien und hat ungefähr die Größe eines 20-stöckigen Bürogebäudes und erfordert entscheidende Modernisierungen. sagt die Raumfahrtbehörde . Die Anlage in Canberra ist seit fast 50 Jahren in Betrieb, daher ist es nicht verwunderlich, dass die veraltete Hardware gewartet werden muss.
DSS–43. (CDSCC)
Dennoch ist die Arbeit mit Kosten verbunden. Ungefähr 11 Monate lang – bis Ende Januar 2021, wenn die Reparaturen voraussichtlich abgeschlossen sein werden – wird Voyager 2 völlig allein sein und im Ruhemodus ins Unbekannte gleiten, um Energie zu sparen und die Sonde bis zum DSS auf Kurs zu halten –43 geht wieder online.
„Wir versetzen das Raumschiff wieder in einen Zustand, in dem es völlig in Ordnung ist, vorausgesetzt, dass während der Zeit, in der die Antenne ausgefallen ist, alles normal läuft.“ erklärt Voyager-Projektmanagerin Suzanne Dodd vom Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Wenn die Dinge nicht normal laufen – was immer möglich ist, insbesondere bei einem alternden Raumschiff –, kann der eingebaute Fehlerschutz die Situation meistern.“
Während dieser fast einjährigen Funkstille wird es nur eine einseitige Stille geben. Andere Antennen im Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) wird so konfiguriert, dass es alle Signale empfängt, die Voyager 2 zur Erde sendet; Es ist nur so, dass wir nichts erwidern können, selbst wenn es nötig wäre.
Künstlerisches Konzept von Voyager 2. (NASA/JPL-Caltech)
Obwohl die NASA alles in ihrer Macht Stehende getan hat, um Voyager 2 auf den Kommunikationsausfall vorzubereiten, ist es immer noch ein Wagnis – zwar ein kalkuliertes, aber auch scheinbar beispielloses Dilemma in der langen Dauer dieser historischen Weltraummission.
„Dieses Geschäft birgt Risiken wie alles andere in der Raumfahrt“, sagte Glen Nagle, Bildungs- und Öffentlichkeitsmanager des CDSCC Die New York Times . „Es ist eine große Veränderung und die längste Ausfallzeit für das Gericht in den achtzehn Jahren, in denen ich hier bin.“
Nach Angaben der Raumfahrtbehörde bestehen die größten Ungewissheiten darin, ob die automatischen Schubkontrollsysteme der Voyager 2 – die mehrmals täglich feuern, um die Antenne der Sonde auf die Erde ausgerichtet zu halten – über einen so langen Zeitraum genau funktionieren werden, und ob die Stromversorgungssysteme dafür ausgelegt sind, Voyager zu halten Auch die ausreichend beheizten Kraftstoffleitungen von 2 erfüllen ihren Zweck.
Die neue Herausforderung kommt nur wenige Tage später NASA bestätigt Das Raumschiff hatte nach einem Schrecken im Januar den normalen Betrieb wieder aufgenommen, als eine Anomalie die autonomen Fehlerschutzroutinen der Voyager auslöste.
Die Fehlfunktion führte dazu, dass das Raumschiff nicht funktionierte ein geplantes Flugmanöver durchführen am 25. Januar. Sorgfältige Untersuchungen von NASA-Ingenieuren auf der Erde haben das Problem schließlich behoben: Die Fluglotsen mussten 34 Stunden auf jede einzelne Antwort von Voyager 2 warten, da die Übertragungszeit der Signale zur und von der entfernten Sonde 17 Stunden beträgt.
Um das Problem zu beheben, mussten fünf wichtige wissenschaftliche Instrumente aus- und wieder eingeschaltet werden – was angeblich der Fall war war noch nie zuvor gemacht worden – aber zum Glück hat der Neustart wunderbar funktioniert.
Wir hoffen, dass die nächsten 11 Monate für die weit entfernte Voyager 2, die sich derzeit über 17 Milliarden Kilometer (ungefähr 11 Milliarden Meilen) von der Erde entfernt befindet, ebenso erfolgreich sein werden Es wurde wissenschaftlich bestätigt, dass er nun den interstellaren Raum betreten hat , ähnlich wie sein Vorgänger, Voyager 1 (das einzige andere von Menschenhand geschaffene Objekt, das bisher gereist ist).
Wenn die DSS-43-Upgrades abgeschlossen sind, werden die Reparaturen nicht nur unsere Kommunikation mit Voyager 2 verbessern, sondern die Anlage auch für andere bevorstehende Missionen, einschließlich zukünftiger, zukunftssicher machen Mars Missionen.
Zuvor wird es jedoch vielleicht am dringendsten sein, die Verbindung zu diesem berühmten Pionier von vor Jahrzehnten wiederherzustellen, der auf seiner Reise zu den Sternen immer weiter wegsegelt.