(saulgranda/Getty Images) Für viele Mitglieder der Katzenfamilie ist die mehrjährige Kräuterkatzenminze ( Nepeta cataria ) ist ein unwiderstehlicher psychoaktiver Leckerbissen, der kurze Anfälle von sabberndem, scharrendem und sich windendem Vergnügen hervorruft.
Viele Kätzchen geben sich nicht damit zufrieden, sich nur zwischen den Blättern zu wälzen, sondern zerreißen und zerknüllen die Blätter, was Forscher dazu veranlasst, den Zweck dieser mutwilligen Zerstörung zu untersuchen.
Was wie ein Akt reinen Hedonismus erscheint, könnte auch einen eher medizinischen Zweck haben. Laut einer neuen Studie werden durch die zusätzliche Schädigung der Blätter erhebliche Mengen insektenabweisender Verbindungen in die Luft freigesetzt, wodurch die Katze in einem natürlichen Pestizid gebadet wird.
Während n. Cataria ist das am häufigsten bekannte Rauschmittel für Katzen, eine Reihe von Pflanzen, darunter Baldrian ( Baldrian officinalis ) und eine Kiwiart namens Silver Vine ( Actinidia polygama ) enthalten auch Verbindungen, die bei Haus- und Wildkatzen seltsame Verhaltensweisen hervorrufen.
Zwei dieser Chemikalien sind Nepetalactol und Nepetalacton – achtförmige Moleküle, die als Iridoide klassifiziert werden und von Pflanzen wie Katzenminze und Silberrebe produziert werden, um Insektenbefall abzuwehren.
Nepetalacton stimuliert auch eine Reihe von Rezeptoren in den Nasenhöhlen von Katzen und löst so eine Kaskade von Reaktionen aus, die es unmöglich machen, ein schnelles Rollen in den Blättern zu ignorieren.
Frühere Forschung verband die Punkte und demonstrierte die energischen Aktionen der Katze. Sie quetschte die Blätter von Katzenminze und Silberranke so weit, dass ausreichende Mengen Nepetalacton und Nepetalactol freigesetzt wurden, die als Abwehrmittel gegen die Mücke dienen. Aedes albopictus .
Nun wollten dieselben Forscher wissen, ob das Beiß- und Kauverhalten zusätzliche Vorteile mit sich bringt oder nur ein Zeichen für die Überschwänglichkeit der Katze während des Vergnügens ist.
Sechzehn gesunde Laborkatzen nahmen an der Studie teil, bei der ihr Verhalten beobachtet wurde, während Proben von intakten, zerknitterten und zerrissenen Katzenminze- und silbernen Weinblättern sowie Cocktails von Iridoiden in Petrischalen vor ihren Käfigen platziert wurden.
Das Team führte außerdem eine Reihe anderer Tests zur Wirksamkeit verschiedener Pflanzenextrakte und Iridoidmischungen als Mückenschutzmittel sowie zur Konzentration flüchtiger Verbindungen in der Umgebung katzengeschädigter Blätter durch.
Insgesamt war klar, dass der zusätzliche Schaden, der durch das Zerreißen der Blätter verursacht wurde, wirklich dazu beitrug, dass die Party viel schneller losging.
„Wir fanden heraus, dass die physische Beschädigung von Silberranken durch Katzen die sofortige Emission von Gesamtiridoiden förderte, die zehnmal höher war als bei intakten Blättern.“ sagt Hauptautor Masao Miyazaki, ein Tierverhaltensforscher von der Universität Iwate in Japan.
Nicht nur, dass die Gesamtkonzentration bei beiden Pflanzenarten höher war, auch die Mischung der Iridoide war in zerrissenen silbernen Weinblättern komplexer, was bei niedrigeren Konzentrationen zu einem wirksameren Abwehrmittel führte.
Katzen, die diesen Mischungen ausgesetzt waren, waren ebenfalls über einen längeren Zeitraum betroffen, was darauf hindeutet, dass ihre Biologie „feinabgestimmt“ wurde, um die insektenabweisenden Dosen von Silver Vine zu maximieren.
„Nepetalactol macht über 90 Prozent der gesamten Iridoide in intakten Blättern aus, in beschädigten Blättern sinkt dieser Wert jedoch auf etwa 45 Prozent, da andere Iridoide stark zunehmen.“ sagt Miyazaki.
„Die veränderte Iridoidmischung, die beschädigten Blättern entsprach, führte bei Katzen zu einer viel länger anhaltenden Reaktion.“
Die Verwendung natürlich vorkommender Insektizide, die aus Pflanzen und sogar anderen Arthropoden gestohlen wurden, ist im Tierreich nicht unbekannt.
Nicht nur wir Menschen haben gewinkt Chrysantheme Lemuren haben sich daran gewöhnt, Tausendfüßler über ihren Körper zu reiben Form der Parasitenbehandlung , während andere Vögel und Tiere dies getan haben salbten sich mit Zitrusblättern für ähnliche Zwecke.
Dennoch scheinen nur wenige das gleiche Vergnügen an ihren schützenden Körpermassagen zu haben. Diese Katzen scheinen etwas auf der Spur zu sein.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in iScience .