Die Höhle mit dem Känguru darin. (Damien Finch) In der nordöstlichen Kimberley-Region Westaustraliens, im Balanggarra Country, überspannt ein zwei Meter langes Gemälde eines Kängurus die schräge Decke eines Felsschutzes über dem Drysdale River.
In einem veröffentlichten Artikel Heute In Natur menschliches Verhalten Wir datieren das Kunstwerk auf ein Alter zwischen 17.500 und 17.100 Jahren und machen es damit zu Australiens ältester bekannter In-situ-Felsmalerei.
Wir verwendeten eine bahnbrechende Radiokarbondatierung Technik auf 27 Schlammwespennestern unter und über 16 verschiedenen Gemälden aus 8 Felsunterkünften. Wir fanden heraus, dass Gemälde dieses Stils vor 17.000 bis 13.000 Jahren angefertigt wurden.
Unsere Arbeit ist Teil von Australiens größtem Felskunst-Dating Initiative . Das Projekt hat seinen Sitz in Kimberley, einer der weltweit führenden Felskunstregionen. Hier sind in Felsunterständen Galerien mit Gemälden erhalten geblieben, in denen oft Generationen jüngerer Kunstwerke über ältere Werke gemalt wurden.
Durch das Studium der Stilmerkmale der Gemälde und der Reihenfolge, in der sie gemalt wurden, wenn sie sich überlappen, a stilistische Abfolge wurde von früheren Forschern auf der Grundlage von Beobachtungen an Tausenden von Felsmalereien in Kimberley entwickelt.
Sie identifizierten fünf Hauptstilperioden, von denen die jüngste die bekannteste ist Wanjina Zeitraum.
Stile in der Felskunst
Der ältester Stil , zu dem auch das Känguru-Gemälde gehört, das wir kürzlich datiert haben, zeigt oft lebensgroße Tiere in Umrissform, gefüllt mit unregelmäßigen Strichen. Gemälde dieses Stils sollen der „naturalistischen“ Stilperiode zuzuordnen sein.
Der verwendete Ocker ist ein Eisenoxid in der Farbe Maulbeerrot. Leider kein Strom wissenschaftliche Datierungsmethode kann feststellen, wann diese Farbe auf die Felsoberfläche aufgetragen wurde.
Ein anderer Ansatz besteht darin, versteinerte Insektennester oder Mineralansammlungen auf den Gesteinsoberflächen zu datieren, die zufällig über oder unter Felskunstpigmenten liegen. Diese Daten geben einen maximalen (unterliegenden) oder minimalen (überliegenden) Altersbereich für das Gemälde an.
Unsere Datierung lässt darauf schließen, dass die Hauptperiode naturalistischer Gemälde im Kimberley vor mindestens 17.000 bis 13.000 Jahren lag.
Das älteste bekannte australische Felsgemälde
Sehr selten finden wir Schlammwespennester sowohl über als auch unter einem einzelnen Gemälde. Dies war bei dem Gemälde des Kängurus der Fall, das an der niedrigen Decke eines gut geschützten Felsunterstands am Drysdale River angebracht war.
Wir konnten drei Wespennester unter dem Gemälde und drei darüber gebaute Nester datieren. Anhand dieses Alters konnten wir mit Sicherheit feststellen, dass das Gemälde zwischen 17.500 und 17.100 Jahre alt ist; höchstwahrscheinlich fast 17.300 Jahre alt.
(Bild von Damien Finch. Illustration von Pauline Heaney)
Unsere quantitativen Altersangaben stützen die vorgeschlagene Stilfolge, die darauf hindeutet, dass auf den ältesten naturalistischen Stil der Gwion-Stil folgte. Dieser Stil umfasste Gemälde verzierter menschlicher Figuren, oft mit Kopfschmuck und Bumerangs haltend.
Von Tieren und Pflanzen bis hin zu Menschen
Recherchieren wir letztes Jahr veröffentlicht zeigt, dass Gwion-Gemälde vor etwa 12.000 Jahren blühten – etwa 1.000 bis 5.000 Jahre nach der naturalistischen Periode.
(Pauline Heaney, Damien Finch)
Über: Diese Karte der Kimberley-Region in Westaustralien zeigt die Küstenlinie zu drei verschiedenen Zeitpunkten: heute, vor 12.000 Jahren (die Gwion-Zeit) und vor 17.300 Jahren (das frühere Ende der bekannten naturalistischen Periode).
Mit diesen Daten können wir teilweise auch die Umgebung rekonstruieren, in der die Künstler vor 600 Generationen lebten. Beispielsweise fiel ein Großteil der naturalistischen Periode mit dem Ende der letzten Eiszeit zusammen, als die Umwelt kühler und trockener war als heute.
Während der naturalistischen Zeit vor 17.000 Jahren lag der Meeresspiegel um unglaubliche 106 Meter unter dem heutigen und dem heutigen Kimberley-Küste lag etwa 300 Kilometer weiter entfernt, mehr als die Hälfte der Entfernung nach Timor.
Aborigine-Künstler wählten zu dieser Zeit häufig die Darstellung von Kängurus, Fischen, Vögeln, Reptilien, Ameisenigeln und Pflanzen (insbesondere Yamswurzeln). Als sich das Klima erwärmte, schmolzen die Eiskappen, der Monsun setzte wieder ein, die Niederschläge nahmen zu und der Meeresspiegel stieg teilweise schnell an.
Bis zur Gwion-Zeit vor etwa 12.000 Jahren war der Meeresspiegel auf 55 m unter den heutigen gestiegen. Dies hätte zweifellos zu einer langfristigen Anpassung der Territorien und sozialen Beziehungen geführt.
Zu dieser Zeit stellten Aborigine-Maler reich verzierte menschliche Figuren dar, die eine verblüffende Ähnlichkeit mit Fotografien von hatten Zeremonielle Kleidung der Aborigines . Während Pflanzen und Tiere noch gemalt wurden, waren menschliche Figuren eindeutig das beliebteste Motiv.
Ein Blick in die Vergangenheit
Während wir jetzt für mehr Gemälde als je zuvor Altersschätzungen haben, wird weiterhin daran gearbeitet, genauer herauszufinden, wann jede Kunstepoche begann und endete.
Beispielsweise deutet ein Mindestalter auf einem Gwion-Gemälde darauf hin, dass es möglicherweise mehr als 16.000 Jahre alt ist. Wenn ja, hätte sich die Gwion-Kunst mit der naturalistischen Periode überschnitten, aber um sicherer zu sein, sind weitere Daten erforderlich.
Darüber hinaus ist es höchst unwahrscheinlich, dass das älteste bekannte naturalistische Gemälde, das wir datierten, das älteste erhaltene ist. Zukünftige Forschungen werden mit ziemlicher Sicherheit noch ältere Werke ausfindig machen.
Vorerst ist das 17.300 Jahre alte Känguru jedoch ein Anblick zum Staunen.
Danksagungen: Wir möchten der Balanggarra Aboriginal Corporation, der Australian National Science and Technology Organisation, Rock Art Australia und Dunkeld Pastoral Co für ihre Zusammenarbeit bei dieser Arbeit danken. 
Damien Finch , Postdoktorand, Die Universität Melbourne ; Andrew Gleadow , Emeritierter Professor, Die Universität Melbourne ; Janet Hergt , Redmond Barry Distinguished Professor, Die Universität Melbourne , Und Sven Ouzman , Dozent für Archäologie und Zentrum für Rock Art Research + Management, Universität von Westaustralien .
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