Die Blume neben der Wespe ist in Bernstein konserviert. (George Poinar, Jr., 2022, Historische Biologie) Eine neu entdeckte Pflanze, eine kürzlich entdeckte Wespe und eine sich entwickelnde Fliegenlarve wurden in einem hervorragend erhaltenen Moment der prähistorischen Ökologie in Bernstein gefangen gefunden.
Wenn Ihnen das Bild eines in Bernstein gefangenen Insekts bekannt vorkommt, haben Sie es George Poinar Jr. zu verdanken – dem Entomologen, der diese Entdeckung gemacht hat. Seine frühe Arbeit zur Extraktion von Insekten-DNA aus dominikanischem Bernstein inspirierte direkt die Prämisse von Jurassic Park .
Seine neueste Studie dokumentiert den ersten Fossiliennachweis der Pflanzengattung Plukenetia und der erste Nachweis der Pflanzengattung auf der Karibikinsel Hispaniola.
„Fossile Blüten von Mitgliedern dieser Familie sind ziemlich selten.“ sagte Poinar. „Ich konnte nur ein bisher bekanntes Fossil aus Sedimentablagerungen in Tennessee finden.“
Der berühmte dominikanische Bernstein ist eine versteinerte Form aus ausgestorbenem Harz Hymenaea protera Baum, von dem Wissenschaftler glauben, dass er einst in einem feuchten tropischen Waldökosystem wuchs, basierend auf der Vielfalt der Lebensformen, die in seinem Harz eingeschlossen sind.
( George Poinar, Jr., 2022, Historische Biologie )
Dieses besondere Exemplar wurde im Gebirge La Cordillera Septentrional abgebaut.
Es gibt Debatten über das Alter der dominikanischen Bernsteinfossilien, wobei es widersprüchliche Theorien gibt, die auf den Mikroorganismen basieren, die zur Datierung der Exemplare verwendet wurden.
Einige sagen, dass das Vorhandensein von Foraminiferen – einzelligen Protisten, die manchmal auch als „gepanzerte Amöben“ bezeichnet werden – darauf hindeutet, dass der Bernstein vor etwa 20 bis 15 Millionen Jahren entstanden ist.
Andere vermuten ein Datum vor 45 bis 30 Millionen Jahren, basierend auf dem Vorhandensein von Coccolithen – Platten aus Kalziumkarbonat, die von einzelligem Phytoplankton, sogenannten Coccolithophoren, gebildet werden.
Poinar weist darauf hin, dass dies noch komplizierter wird, da der Bernstein herumgewirbelt und in turbulenten Sedimenten wieder abgelagert wurde, die später zu Gestein erstarrten. Darüber hinaus werden ähnliche in Puerto Rico und Jamaika entdeckte Bernsteinexemplare in das Oligozän (vor 33,9–23 Millionen Jahren) bzw. in das Maastricht-Paläozän (vor 72,1–66 Millionen Jahren) datiert.
Er schätzt, dass dieses Exemplar 30 Millionen Jahre alt ist.
Das Fossil enthüllt nicht nur eine neue Pflanzenart, sondern auch einen ganzen ökologischen Mikrokosmos, der laut Poinar Bestäubung, Raubtier und sogar Parasitismus umfassen könnte.
Moderne Mitglieder der Euphorbie Gattung (die lebenden Verwandten der versteinerten Pflanze) werden tatsächlich von kleinen Wespen bestäubt, daher ist es möglich, dass diese Wespe eine ähnliche ökologische Rolle gespielt hat.
Die versteinerte Wespe – Dominikanische Hambletonia , 2020 von Poinar entdeckt und benannt – ist ein Encyrtid-Wespe , eine Gruppe von Parasiten, die dafür bekannt ist, ihre Nachkommen mit den Eiern oder Larven kleinerer Insekten abzulegen, die als Nahrung für die sich entwickelnden jungen Wespen dienen.
Mithilfe hochauflösender Bilder bemerkte Poinar eine winzige Gallmücke ( Cecidomyiidae ) Larve in einem der sich entwickelnden Samen der Blüte und die Schädigung der Eierstockkapsel, in der die Mücke lebt.
Er glaubt, dass die Wespe von der infizierten Blüte angelockt worden sein könnte, um ein Ei zu legen, das nach dem Schlüpfen bald die Gallmückenlarve parasitiert hätte.
Natürlich wurde der hinterhältige Plan der Wespe unterbrochen, als ein Klumpen klebrigen Harzes alle drei Organismen in dem Tableau, in dem sie seit Millionen von Jahren festsaßen, abrupt einfrierte.
Poinar war von der Schönheit dieses versteinerten Augenblicks so angetan, dass er verglichen Sein Aussehen erinnerte ihn an die Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts, wobei die „eleganten Kurven“ und „langen Linien“ der Blume an Jugendstil-Stile erinnerten und die „tanzenden“, „dekorativen“ Formen und „spitzen Winkel“ der Wespe an Art-Déco-Design erinnerten.
„Basierend auf Interessen, Hintergrund und aktueller Umgebung hat jeder seine eigene Art, visuelle Bilder in der natürlichen Welt zu interpretieren“, sagte Poinar.
„Ein Organismus kann beschrieben, mit einem wissenschaftlichen Namen versehen und dann in einer taxonomischen Hierarchie gespeichert werden.“
Fossilienstudien konzentrieren sich oft auf einzelne Organismen und ihren Platz in der Zeitleiste des Lebensbaums, vielleicht weil es selten vorkommt, vollständige Exemplare zu finden, geschweige denn einen so klaren Hinweis auf die Interaktion zwischen mehreren Arten.
„In vielen Fällen werden nicht verwandte Organismen durch Zufall gemeinsam in Bernstein eingeschlossen“, sagte Poinar.
„Aber ich habe das Gefühl, dass die Wespe in diesem Fall von der Blüte angezogen wurde, entweder um Nektar zu erhalten oder um ein Ei auf der Kapsel abzulegen, die die Fliegenlarve enthält.“
Das Papier wurde veröffentlicht in Historische Biologie.