Myelinisierte Nervenfasern werden bei MS angegriffen. (Science Photo Library/Steve Gschmeissner/Getty Images) Die meiste Zeit seit dem erste Beschreibung Obwohl im Jahr 1868 die Entstehung der Multiplen Sklerose (MS) diagnostiziert wurde, sind die Ursachen dieser behindernden Krankheit weiterhin ungewiss. Es wurde festgestellt, dass Gene eine wichtige Rolle spielen, weshalb das Risiko, an MS zu erkranken, bei weiteren Familienmitgliedern erhöht ist.
A Kürzlich durchgeführte Studie Meine Kollegen und ich haben herausgefunden, dass verschiedene Arten von Infektionen im Teenageralter mit MS nach dem 20. Lebensjahr verbunden sind. In unserer Studie wurde nicht untersucht, ob Menschen, bei denen ein höheres genetisches Risiko für MS besteht, auch häufiger an schlimmeren Infektionen leiden.
Dies könnte erklären, warum Menschen mit MS auch häufiger an Infektionen leiden, die eine Behandlung im Krankenhaus erfordern.
Wenn dies die Erklärung wäre, wäre die Infektion kein Risikofaktor, der MS auslöst, sondern würde ohnehin nur diejenigen identifizieren, die wahrscheinlicher an MS erkranken. Unsere neue Studie, veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnet , untersucht dies und zeigt das Drüsenfieber (eine der mit dem MS-Risiko am häufigsten verbundenen Infektionen) im Teenageralter ist tatsächlich ein Risikofaktor für spätere MS.
Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Infektionen wie Drüseninfektionen auftreten Fieber (auch infektiöse Mononukleose, „Mono“ oder „Kusskrankheit“ genannt) kann bei Menschen, die später an MS erkranken, schlimmer sein, weil ihr Immunsystem bereits anders ist.
Aber eine andere Erklärung – die, die wir in unserer Studie untersucht haben – ist, dass die Infektion MS auslöst. Es wurde auch argumentiert, dass sich Familien mit mehr Infektionen in anderer Hinsicht von Familien mit weniger Infektionen unterscheiden. Vielleicht sind es die Unterschiede zwischen diesen Familien – nicht die Infektionen selbst –, die das MS-Risiko erklären.
Um zu bestätigen, dass Infektionen ein echter Risikofaktor für MS sind und den MS-Erkrankungsverlauf auslösen, verglich unsere neueste Studie Geschwister in derselben Familie. Geschwister haben viele gemeinsame Erbanlagen und ein ähnliches Familienleben.
Wenn ein Geschwister Drüsenfieber entwickelt und anschließend MS entwickelt, während das andere weder Drüsenfieber noch MS entwickelt, würde das darauf hindeuten, dass eher das Drüsenfieber als eine genetische Veranlagung zur MS geführt hat. (Wenn andererseits nur einer an Pfeifferschem Drüsenfieber erkrankte, beide aber später an MS erkrankten, würde das darauf hindeuten, dass eine genetische Veranlagung dafür verantwortlich war.)
Wenn wir das gleiche Muster in vielen Familien sehen, können wir viel sicherer sein, dass dies der Fall ist.
Wir haben uns das Drüsenfieber in verschiedenen Altersstufen angesehen, da die Teenagerjahre möglicherweise eine Zeit sind, in der Expositionen das MS-Risiko am wahrscheinlichsten erhöhen. An der Studie nahmen 2,5 Millionen Menschen teil, die in Schweden leben. Knapp 6.000 erhielten nach dem 20. Lebensjahr eine MS-Diagnose.
Wir fanden heraus, dass Drüsenfieber im Alter zwischen 11 und 19 Jahren mit einem signifikant erhöhten MS-Risiko nach dem 20. Lebensjahr verbunden war. Dies ergab eine Analyse, bei der Geschwister in jeder Familie getrennt miteinander verglichen und die Ergebnisse anschließend kombiniert wurden.
Mit diesem Design sollte sichergestellt werden, dass die Ergebnisse nicht darauf zurückzuführen sind, dass Menschen, die anfällig für MS sind, aufgrund dieser Anfälligkeit auch häufiger an schwereren Infektionen erkranken. Die Ergebnisse bestätigen, dass Drüsenfieber und mit ziemlicher Sicherheit andere Infektionen sind wichtige Risikofaktoren für MS und können die Erkrankung auslösen.
Die neue Studie ermöglichte es auch, genauer zu untersuchen, wann eine Infektion mit größerer Wahrscheinlichkeit MS auslöst. Pfeiffersches Drüsenfieber stellte in der frühen Kindheit ein geringeres Risiko für MS dar als wenn es nach dem 11. Lebensjahr auftrat.
Das höchste Risiko für MS wurde bei Infektionen im Alter zwischen 11 und 15 Jahren (ungefähr zum Zeitpunkt der Pubertät) festgestellt, wobei das Risiko mit zunehmendem Alter abnahm und im Alter von 25 Jahren fast vollständig verschwand.
Veränderungen im Gehirn und im Immunsystem mit zunehmendem Alter könnten eine Erklärung dafür sein.
MS entwickelt sich sehr langsam
Auch wenn Drüsenfieber MS auslösen kann, meist in der Pubertät, kann es viele Jahre dauern, bis MS diagnostiziert wird. Bei vielen, die die Infektion im Alter zwischen 11 und 15 Jahren hatten, wurde die MS-Diagnose erst im Alter von 30 Jahren gestellt.
Dies liegt daran, dass sich die durch MS verursachten Schäden am Gehirn langsam entwickeln, bis jemand so krank wird, dass die Diagnose MS gestellt wird.
Drüsenfieber im Teenageralter kann MS auslösen, da es in das Gehirn gelangen kann. Und der Schaden, den es an Nervenzellen verursacht, kann dazu führen, dass das Immunsystem einen Teil der Nerven angreift, der sie isoliert – die sogenannte Myelinscheide.
Wenn das Immunsystem auf diese Weise aktiviert wird, spricht man von Autoimmunität. Einmal begonnen, kann es zu einer Schädigung der Nerven im Gehirn kommen, die im Laufe der Jahre immer schlimmer werden kann. Glücklicherweise, moderne Behandlungen werden diesen Prozess immer wirksamer verlangsamen.
Diese Studie liefert stärkere Beweise dafür, dass ein schwerer Anfall von Drüsenfieber (und wahrscheinlich auch anderen schweren Infektionen) im Teenageralter – insbesondere in der Pubertät – MS auslösen kann, auch wenn MS häufig erst zehn Jahre nach der Infektion diagnostiziert wird . 
Scott Montgomery , Honorarprofessor, Epidemiologie, UCL .
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