Ein großer weißer Hai. (lindsay_imagery/E+/Getty Images) Megalodon. Schon der Name weckt Ehrfurcht: Ein riesiger Hai, der einst die Weltmeere beherrschte und groß genug war, um einen ganzen Menschen zu verschlingen. So ein Biest – nur von Zähnen und Wirbeln bekannt das die 3,6 Millionen Jahre seit seinem Aussterben überlebt hat – muss in der Tat furchterregend gewesen sein.
Es war eines der größten Fleischfresser, die je gelebt haben … und doch gibt es heute noch ein Raubtier, dessen bloße Existenz möglicherweise den mächtigen Megalodon hervorgebracht hat ( Otodus megalodon ) bis zu seinen Flossen: der Weiße Hai ( Carcharodon carcharias ).
Aktuelle Forschung fanden heraus, dass die beiden Tiere gleichzeitig lebten, was darauf hindeutet, dass der Weiße Hai möglicherweise eine bedeutende Rolle beim Niedergang des Megalodons gespielt hat, indem er einfach dieselbe ökologische Nische besetzte – in denselben Lebensräumen lebte und dieselbe Nahrung jagte.
Jetzt kommt eine neue Studie, die eine andere Metrik verwendet – die Isotopenverhältnisse von Zink in den Zähnen der Tiere – zu demselben Ergebnis. Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Weißen Haie maßgeblich dazu beigetragen haben, den Megalodon in ein wässriges Grab zu schicken.
„Wir zeigen, dass Zinksignaturen aus der Nahrung über lange geologische Zeiträume hinweg in fossilen Haizahnschmelzen erhalten bleiben und den trophischen Grad jeder Art zuverlässig aufzeichnen.“ Wir beobachten erhebliche Zinkunterschiede zwischen den Otodus Und Carcharodon Populationen, die Ernährungsumstellungen im gesamten Neogen in beiden Gattungen implizieren,‘ schrieb ein Team unter der Leitung des Geowissenschaftlers Jeremy McCormack vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland.
„Besonders frühes Pliozän sympatrisch.“ C. carcharias Und O. megalodon scheinen ein ähnliches mittleres trophisches Niveau eingenommen zu haben, ein Befund, der Hinweise auf das Aussterben des gigantischen neogenen Megazahnhais liefern könnte.“
Wie sich Menschen und Tiere in der Antike ernährten, ist gar nicht so schwer herauszufinden, wie man vielleicht denkt, vor allem, wenn Zähne erhalten geblieben sind. Und bei Haien, deren knorpelige Skelette nicht im Fossilienbestand erhalten sind, sind Zähne so ziemlich alles, was wir haben.
So funktioniert das. Isotopenkombinationen in einer bestimmten Umgebung werden von Organismen in dieser Umgebung aufgenommen. Wenn etwas mit Zähnen vorbeikommt und diese Organismen frisst, absorbieren sie auch die Isotope. Einige dieser Isotope ersetzen einen Teil des Kalziumphosphats in den Zähnen und Knochen des Fressers, was Wissenschaftlern helfen kann, ihre Ernährung besser zu verstehen.
Was Megalodons und Weiße Haie betrifft, wissen wir nicht genau, was sie gegessen haben. Aber Studien über die Isotopenverhältnisse von Zink in alten, paläontologischen Meeressäugetierknochen legen nahe, dass je höher die trophische Ebene Die Größe eines Organismus – also die Position, die er im Nahrungsnetz einnimmt – ist umso niedriger, je niedriger die Werte der Zinkisotopenverhältnisse sind.
Es gab jedoch nur sehr wenige Analysen zu Meereswirbeltieren, die keine Säugetiere sind, und dies ist die Nische, die McCormack und sein Team angehen wollten.
Sie erstellten eine Datenbank mit Zinkisotopenverhältnissen, die in den Zähnen von 20 lebenden Haiarten gefunden wurden, darunter auch einige, die in Aquarien leben. Sie ermittelten außerdem Isotopenverhältnisse von 13 ausgestorbenen Arten, darunter Megalodon. Mithilfe dieser Informationen konnten sie das trophische Niveau jeder Art bestimmen.
Als nächstes verglichen sie die Zähne des Megalodons mit denen des Weißen Hais, und hier wird es ziemlich interessant.
Während der frühen Pliozän , einer Epoche, die vor 5,33 Millionen bis 2,58 Millionen Jahren dauerte, existierten die beiden Arten nebeneinander, allerdings nicht ohne weiteres. Ihre Zinkisotopenverhältnisse deuten darauf hin, dass sie sich auf derselben trophischen Ebene befanden und um Ressourcen konkurrierten.
Megalodon, der davon lebte 23 Millionen vor Jahren ausgestorben 3,6 Millionen vor Jahren, mitten im Pliozän. Es ist unwahrscheinlich, dass die Weißen Haie, die sich voll und ganz in das Raubtiergeschäft der Megalodons einmischten, der einzige Grund für ihren Rückgang waren, aber es scheint durchaus möglich, dass die kleineren Arten eine nicht unerhebliche Rolle spielten.
„Das Aussterben von Otodus megalodon könnte durch mehrere, sich verstärkende Umwelt- und Ökofaktoren verursacht worden sein, darunter: Klimawandel und thermische Einschränkungen, der Zusammenbruch der Beutepopulationen und die Ressourcenkonkurrenz mit Carcharodon carcharias und möglicherweise anderen hier nicht untersuchten Taxa“, so die Forscher schrieb .
„Im Allgemeinen zeigt unsere Studie, dass [Zinkisotopenverhältnisse] ein leistungsstarkes und vielversprechendes Instrument zur Untersuchung der trophischen Ökologie, Ernährung, Evolution und des Aussterbens fossiler Meereswirbeltiere sind.“
Zukünftige Analysen der riesigen Zähne dieser mysteriösen alten Haie könnten mehr Licht auf die Art und Weise werfen, wie sie vor langer Zeit lebten und starben.
Wenn Sie sich in der Zwischenzeit Sorgen um einen Hai machen, der so gefräßig ist, dass er dabei helfen könnte, sogar den Megalodon auszurotten, Freunde dich mit einem Orca an .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .