(Achim Sass, Red Chopsticks Images/Getty Images) Die Arten von Gerüchen, die Menschen mögen oder nicht mögen, kommen in der Regel bei Menschen mit deutlich unterschiedlichem kulturellen Hintergrund vor, was auf eine evolutionäre Grundlage für unsere scheinbar universellen Geruchsvorlieben hindeuten könnte, sagen Wissenschaftler.
In einem neue Studie haben Forscher Einzelpersonen aus zehn verschiedenen Kulturgruppen – darunter eine Reihe indigener Jäger-Sammler-Völker und traditioneller Bauerngemeinschaften sowie moderne Stadtbewohner – gebeten, zehn einzigartige Düfte zu schnüffeln und sie nach ihrer Angenehmheit zu ordnen.
„Wir wollten untersuchen, ob Menschen auf der ganzen Welt die gleiche Geruchswahrnehmung haben und die gleichen Arten von Gerüchen mögen, oder ob dies etwas ist, das kulturell erlernt ist.“ sagt Neurowissenschaftler Artin Arshamian vom Karolinska-Institut in Schweden.
„Traditionell wurde es als kulturell betrachtet, aber wir können zeigen, dass Kultur sehr wenig damit zu tun hat.“
Die Forscher reisten weit und breit und bündelten Daten aus Feldarbeiten in verschiedenen kulturellen Umgebungen, die unterschiedliche Arten des Lebensunterhalts in Thailand, Mexiko, Ecuador und den USA repräsentierten und Wüsten, tropische Regenwälder, Hochlandklima, Küstenregionen und mehr umfassten.
Zu den Teilnehmern gehörten mehrere Jäger und Sammler Gruppen (einschließlich der Semaq-Beri-Leute von der malaiischen Halbinsel in Thailand) sowie mehrere Subsistenz-Gartenbau- und Agrargemeinschaften (wie die Chachi-Leute aus Ecuador) und einer Kohorte von Probanden aus New York City, die ein modernes, rassisch und ethnisch vielfältiges städtisches Umfeld repräsentieren.
An jedem besuchten Ort wurden den Teilnehmern – insgesamt über 280 Personen – zehn zufällig angeordnete stiftartige Geruchsspender präsentiert. Sie wurden gebeten, an jedem einzelnen zu riechen und die Stifte der Reihe nach anzuordnen, vom angenehmsten zum unangenehmsten.
Der Geruch wurde allgemein als am angenehmsten eingestuft Vanillin (der Hauptbestandteil von Vanilleextrakt), während der zweitbeliebteste war Ethylbutyrat (hat einen fruchtigen Geruch und wird häufig als Geschmacksverstärker in Lebensmitteln mit Fruchtgeschmack verwendet). Dritter war Linalool , das einen blumigen Duft hat.
Der am wenigsten beliebte Geruch in der Studie war Isovaleriansäure , das für seinen stechenden, unangenehmen Geruch bekannt ist, der mit Käse, Sojamilch und Schweiß in Verbindung gebracht wird.
Während viel vorherige Forschung hat diesen Bereich untersucht – um herauszufinden, wie die Geruchswahrnehmung ist von Kulturvereinen informiert – Die Forscher hier sagen, dass bisherige experimentelle Ansätze es nicht geschafft haben, ein vielfältiges kulturelles Spektrum angemessen zu untersuchen.
Letztendlich könnten wir erwarten, dass die Einstufung der Geruchsliebe (Geruchsvalenz) der Menschen eine Mischung aus ihrer kulturellen Tradition, persönlichen Sensibilität und universellen Vorlieben (angeblich basierend auf den molekularen Merkmalen der Geruchsstoffe) widerspiegelt, aber das Ausmaß jedes dieser Einflüsse hat sich bisher geändert unklar gewesen.
Arshamians Team stellte fest, dass der Einfluss kultureller Traditionen nur eine geringe Rolle bei der Geruchspräferenz der Menschen spielt, wobei die Geruchsvalenzrankings in allen gemessenen Kulturen stark und positiv korrelierten.
Wenn Menschen einzelne Düfte in Bezug auf die wahrgenommene Angenehmheit unterschiedlich einstuften, erklärten die Forscher, dass die Kultur der Teilnehmer nur etwa 6 Prozent der Varianz erklärte, wohingegen 54 Prozent auf die individuellen Vorlieben der Menschen zurückzuführen waren und das molekulare Profil der Duftchemikalie etwa 40 Prozent erklärte der Varianz.
Mit anderen Worten: Während Menschen verschiedene Gerüche unterschiedlich einstufen können und dies auch tun, scheinen die meisten der beobachteten Unterschiede eine Frage persönlicher Vorlieben und kein Spiegelbild der Kultur zu sein; Gleichzeitig gibt es viele Überschneidungen zwischen den Kulturen, wenn es darum geht, was Menschen mögen und was nicht.
„Es gab eine erhebliche globale Konsistenz“, erklären die Forscher . „Zusammengenommen zeigt dies, dass die menschliche Geruchswahrnehmung stark durch universelle Prinzipien eingeschränkt ist.“
Was die Frage angeht, warum die Wahrnehmung von Gerüchen in allen Kulturen zumindest einigermaßen universell zu sein scheint – und auf den physikalisch-chemischen Eigenschaften der Geruchsstoffe selbst beruht –, ist es plausibel, dass die Vorliebe für bestimmte chemische Düfte in unserer Geschichte einem evolutionären Zweck gedient hat und irgendwie zugenommen hat unsere Überlebenschancen in längst vergessenen Zeiten.
Wenn ja, könnten uns die hier gewonnenen Erkenntnisse dabei helfen, die Möglichkeit weiter zu untersuchen, schlagen die Forscher vor.
„Jetzt wissen wir, dass es eine universelle Geruchswahrnehmung gibt, die von der molekularen Struktur gesteuert wird und die erklärt, warum wir einen bestimmten Geruch mögen oder nicht mögen.“ sagt Arshamian .
„Der nächste Schritt besteht darin, zu untersuchen, warum das so ist, indem wir dieses Wissen mit dem verknüpfen, was im Gehirn passiert, wenn wir einen bestimmten Geruch riechen.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Aktuelle Biologie .