Das Fossil Kampecaris obanensis. (British Geological Survey) Die ersten gruseligen Krabbeltiere, die aus den alten Seen der Erde kletterten und an Land gelangten, taten dies möglicherweise mit Hunderten von winzigen Füßen.
Nach sorgfältiger Datierung der frühesten jemals entdeckten Insektenfossilien gehen Wissenschaftler nun davon aus, dass die Gattung ausgestorben ist Myriapod , ein Verwandter moderner Tausendfüßler, stellt den frühesten direkten Beweis dafür dar, dass ein Tier an Land lebt und atmet.
Leben auf der Erde begann in einer Ursuppe , und Käfer – oder genauer gesagt Arthropoden, darunter Insekten, Spinnen und Tausendfüßler – gehören vermutlich zu den ersten Tieren, die dieses wohltuende Bad endgültig verlassen.
Tatsächlich wird vermutet, dass andere Insektenarten den Myriapoden zuvorgekommen sind, um zu landen. Aber wir haben nur indirekte Beweise für ihre bodengebundenen Streifzüge durch Gleise und Pfade , und diese stellen möglicherweise nur flüchtige Ausflüge in die Welt oben dar, anstatt sie zu ihrem dauerhaften Zuhause zu machen, wie es Myriapoden taten.
Erstmals 1899 entdeckt auf einer schottischen Insel das Fossil des Myriapoden Kampecaris von Oban wurde nun radiometrisch auf etwa 425 Millionen Jahre datiert.
Wenn das neue Datum stimmt, wären diese alten Vielbeiner die ältesten Landtiere, die außerhalb des Wassers gelebt haben. Und ihre Reise war bahnbrechend.
Nur 20 Millionen Jahre später Kampecaris , der Fossilienbestand offenbart reichlich Insektenablagerungen, und 20 Millionen Jahre später scheinen Spinnen und Insekten in Waldgemeinschaften zu gedeihen.
„Es ist ein großer Sprung von diesen winzigen Kerlen zu sehr komplexen Waldgemeinschaften, und im Großen und Ganzen hat es nicht so lange gedauert.“ sagt Geowissenschaftler Michael Brookfield von der University of Texas und der University of Massachusetts in Boston.
„Es scheint sich um eine rasche Ausstrahlung der Evolution von diesen Bergtälern bis hinunter ins Tiefland und danach weltweit zu handeln.“
Dies basiert natürlich nur auf den Fossilien, die wir bisher gefunden haben, aber Forscher sagen, dass die Tatsache, dass es keine weiteren Entdeckungen gibt, trotz der Betrachtung einiger der am besten erhaltenen Sedimente aus dieser Zeit, auf das Ende hinweisen könnte Straße.
Kerreras Südküste. (Michael Brookfield)
Wenn das Team Recht hat und diese uralte Art tatsächlich der erste aller uns bekannten Wasser-Land-Pioniere war, dann haben wir offenbar ernsthaft unterschätzt, wie schnell dieser Übergang vonstatten ging.
Laut einer Technik namens molekulare Uhrdatierung, die auf der Mutationsrate der DNA basiert, hat sich herausgestellt, dass Fossilien von Stängelpflanzen in Schottland etwa 75 Millionen Jahre jünger sind, als wir einst angenommen haben, was mit der Zeit zusammenfällt Kampecaris Zeitleiste.
Nicht nur, dass sich die Käfer in Schottland in rasantem Tempo an das Leben an Land gewöhnten; Dieser Befund deutet darauf hin, dass dies in den Wäldern in etwa im gleichen Maße der Fall war, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die beiden irgendwie miteinander verbunden sind.
Angesichts der großen Bedeutung dieser Käfer in der Geschichte unseres Planeten war Brookfield überrascht, als er feststellte, dass dieses Fossil noch nie datiert worden war, obwohl er zugibt, dass es sich um eine zeitaufwändige und heikle Arbeit handelt.
Bei der Analyse dieser alten Gesteine müssen Wissenschaftler sie extrahieren mikroskopische Einschlüsse von Zirkon , die zur genauen Datierung von Sedimenten verwendet werden kann.
Diese Vorgehensweise erfordert ein scharfes Auge und eine sorgfältige Hand, und wenn man bedenkt, wie schnell diese Zirkone versehentlich weggespült werden können, gibt es nicht viel Spielraum für Fehler.
Die Geowissenschaftlerin und Co-Autorin Stephanie Suarez beherrscht diese Technik seit ihren Studienjahren und hat sie in der Vergangenheit verwendet, um ein anderes Exemplar eines Tausendfüßlers zu beweisen ( Pneumodesmus newmani ) War nicht der älteste Fehler an Land, war aber tatsächlich 14 Millionen Jahre jünger als wir dachten.
Nach Jahren sorgfältiger Arbeit darf sie nun einen neuen Sieger krönen. Wer weiß, ob wir es eines Tages auch schaffen werden, es zu entthronen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Historische Biologie .