(Johner Images/Getty Images) Viele Menschen werden assoziieren Autismus Zu den Merkmalen gehören atypische soziale Interaktionen, sich wiederholende Verhaltensweisen und Schwierigkeiten beim Sprechen und Kommunizieren.
Aber vielleicht weniger bekannt ist die Tatsache, dass Menschen mit Autismus dies tun wahrscheinlicher häufiger unter Magen-Darm-Beschwerden als die Allgemeinbevölkerung.
Eine Überprüfung ergab, dass Kinder mit Autismus betroffen waren viermal wahrscheinlicher berichten häufiger über Magen-Darm-Symptome als Kinder ohne Diagnose. Eine Reihe von Studien in der Übersicht berichteten, dass die Prävalenz von Darmproblemen bei Jungen und Mädchen gleich sei.
Diese Symptome kann beinhalten Verstopfung, Durchfall, Bauchschmerzen, Blähungen, Reflux und Erbrechen.
Darmprobleme wie diese beeinträchtigen die Lebensqualität von Menschen mit Autismus und ihren Familien und wirken sich zusätzlich auf Schlaf, Konzentration und Verhaltensprobleme aus.
Lange Zeit dachten wir, das liege an der Art und Weise, wie das Gehirn den Darm kontrolliert. Denken Sie an die „Schmetterlinge“ im Bauch oder an das Bedürfnis, zur Toilette zu eilen, wenn Sie wirklich nervös sind.
Obwohl das Gehirn die Darmfunktion beeinflusst, ist dies nur ein Teil der Geschichte. Neuere Forschungsergebnisse zeigen, dass gastrointestinale Symptome bei Autismus darauf zurückzuführen sein könnten Unterschiede im Darm selbst.
Das Minigehirn des Darms
Der Darm verfügt über ein eigenes Nervensystem, das sogenannte enterische Nervensystem, das die Verdauung und die Aufnahme von Nahrungsmitteln und Nährstoffen koordiniert.
Das enterische Nervensystem ist ein komplexes integriertes Netzwerk von Neuronen, das sich entlang des Magen-Darm-Trakts erstreckt.
Obwohl es strukturell recht unterschiedlich ist, enthält es etwa die gleiche Anzahl an Zellen wie das Rückenmark und nutzt viele der gleichen neurochemischen Botenstoffe, Rezeptoren und Proteine wie das Gehirn.
Autismus hat eine starke genetische Komponente. Mehr als 1.000 Genmutationen sind mit der Störung verbunden. Viele dieser Genmutationen verändern die Art und Weise, wie Neuronen im Gehirn kommunizieren.
Wir vermuteten, dass einige dieser Genmutationen auch dazu führen könnten, dass die Neuronenverkabelung im Darm fehlschlägt, was bei manchen Menschen mit Autismus zu Magen-Darm-Problemen führen könnte.
Unsere Forschung
Um diese Theorie zu testen, haben wir Patientenakten untersucht zwei Brüder mit Autismus , die eine einzelne Genmutation im Zusammenhang mit Autismus haben, die die Neuronenkommunikation beeinträchtigt. Wir haben auch Mäuse untersucht.
Mausmodelle mit dieser spezifischen Mutation, Neuroligin-3 genannt, zeigten zuvor Verhaltensweisen, die für Autismus relevant sind, wie z veränderte soziale Interaktionen , reduzierte Kommunikation Und sich wiederholende Verhaltensweisen .
Wir haben diese Mutation gefunden wirkt sich auch auf das enterische Nervensystem aus des Darms bei Mäusen. Mutierte Mäuse zeigten veränderte Darmkontraktionen und die Geschwindigkeit, mit der sich Nahrung durch ihren Dünndarm bewegte, war schneller als die Geschwindigkeit von Mäusen ohne die Mutation.
Mittlerweile haben beide Brüder Darmprobleme, darunter Ösophagitis (Entzündung der Speiseröhre) und Durchfall.
Unsere Arbeit zeigt also, dass eine mit Autismus verbundene Genmutation, die bisher nur im Gehirn untersucht wurde, auch den Darm beeinflussen könnte.
Die Darmmikrobiota
Wir fanden auch heraus, dass Mäuse mit der Mutation im Vergleich zu sich normal entwickelnden Mäusen Unterschiede in ihrer Darmmikrobiota aufwiesen.
Die Darmmikrobiota ist die Gemeinschaft von Mikroorganismen (einschließlich Bakterien, Pilzen usw.). Viren ), die im Magen-Darm-Trakt leben. Die meisten Mikrobiota befinden sich im Dickdarm, wo sie einen Teil der Nahrung verdauen, die wir zu uns nehmen.
Die von uns untersuchten Mäuse mit der Neuroligin-3-Mutation hatten ein sogenanntes verändertes Firmicutes:Bacteroidetes-Verhältnis.
Wissenschaftler haben das herausgefunden Verhältnis verändert wird bei Menschen mit einer Reihe von Erkrankungen, einschließlich Typ 2 Diabetes , Fettleibigkeit und entzündliche Darmerkrankungen.
Warum ist das alles wichtig?
Jetzt, da wir beginnen, mehr über den Zusammenhang zwischen Autismus und dem Darm zu verstehen, sind es Wissenschaftler untersuchen ob eine Veränderung der Darmmikrobiota das Autismusverhalten beeinflussen könnte. Eine Möglichkeit, die Darmmikrobiota zu verändern, sind Stuhltransplantationen.
Eins Kürzlich durchgeführte Studie entnahmen Kot (Mikrobiota) von Jungen mit oder ohne Autismus und transplantierten den Kot in Mäuse. Anschließend untersuchten die Forscher, wie sich die Nachkommen dieser Mäuse verhielten.
Die Nachkommen von Mäusen, die Mikroben von Jungen mit Autismus erhielten, zeigten Verhaltensweisen, die für Autismus relevant sein könnten (sie vergruben mehr Murmeln in ihrer Käfigeinstreu, möglicherweise ein Hinweis auf repetitives Verhalten), im Vergleich zu Mäusen, denen Mikroben von sich normal entwickelnden Kindern transplantiert wurden.
Ein anderer Kürzlich durchgeführte Studie untersuchten zwei Jahre lang Darmprobleme und Verhaltensmerkmale bei Menschen mit Autismus, nachdem sie eine Stuhltransplantation erhalten hatten. Diese Studie berichtete über Verbesserungen der Darmsymptome und des Darmverhaltens. Die Forscher untersuchten jedoch nur eine kleine Anzahl von Menschen und kontrollierten nicht die Placebo-Effekte.
In anderen Studien wurde untersucht, ob eine Veränderung der Darmmikroben durch die Behandlung von Patienten mit Präbiotika (Nahrung für die Bakterien in Ihrem Darm) oder Probiotika (nützliche Bakterien) das Autismusverhalten beeinflussen kann. Aber a Überprüfung dieser Studien zeigte keinen Konsens – mit anderen Worten, einige Studien zeigten eine Wirkung, andere nicht.
Was bedeutet das für Menschen mit Autismus?
Viele der bisherigen Studien zum Darm bei Autismus wurden an Mäusen durchgeführt. Wir brauchen mehr Forschung am Menschen, um zu bestätigen, dass die Ergebnisse extrapolierbar sind.
Wir müssen unser Verständnis darüber, wie Genmutationen im Nervensystem die Darmmikroben beeinflussen, weiter ausbauen. In Zukunft könnte die Optimierung der Darmmikrobiota eine Möglichkeit sein, das Verhalten von Menschen mit Autismus zu steuern.
Dadurch würden Genmutationen, die zu Autismus führen, nicht rückgängig gemacht, aber es könnte die Auswirkungen abschwächen und die Lebensqualität von Menschen mit Autismus und ihren Familien verbessern.
In der Zwischenzeit sollten Ärzte, die Menschen mit Autismus behandeln, neben Verhaltensproblemen auch die Beurteilung und Behandlung von Darmproblemen in Betracht ziehen. 
Elisa Hill , Forscher für enterische Neurowissenschaften und Autismus, RMIT-Universität ; Ashley Franks , Dozent, Abteilung für Mikrobiologie, La Trobe-Universität , Und Sonja McKeown , Dozent, Abteilung für Anatomie und Entwicklungsbiologie, Monash Universität .
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