Leuchtend roter Zinnober, ein quecksilberhaltiges Pigment. (ziprashantzi/iStock/Getty Images) Der früheste Beweis dafür Quecksilbervergiftung wurde einer neuen Studie zufolge in 5.000 Jahre alten Knochen von Menschen gefunden, die in Spanien und Portugal begraben wurden.
Die Exposition gegenüber dem natürlich vorkommenden Schwermetall kann toxische Auswirkungen auf den Körper haben, einschließlich auf das Nerven-, Verdauungs- und Immunsystem. laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) . Darum denkt die WHO Quecksilber eine der 10 Chemikalien mit der höchsten gesundheitlichen Besorgnis.
Heutzutage sind die Menschen am häufigsten einem gewissen Grad von ausgesetzt Quecksilber wenn sie bestimmte Fische oder Schalentiere essen, obwohl die Werte laut WHO oft niedrig sind. Aber wie verbreitet war die Belastung mit Quecksilber früher?
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Um dies herauszufinden, analysierten die Forscher menschliche Knochen, die an 23 verschiedenen archäologischen Stätten, darunter Gruben und Höhlen, in Spanien und Portugal gesammelt wurden. Die Knochen gehörten 370 Personen, die in verschiedenen Zeiträumen über einen Zeitraum von 5.000 Jahren lebten.
Die Analyse einiger Knochen, vor allem des Oberarmknochens, des Armknochens zwischen Schulter und Ellenbogen, ergab ungewöhnlich hohe Quecksilberwerte, Werte, die weder durch die Ernährung noch durch Zersetzung nach dem Tod verursacht worden wären.
Die Forscher stellten in einigen Überresten Quecksilberwerte von bis zu 400 Teilen pro Million fest, was viel höher ist als die 1 oder 2 ppm, die die WHO als normale Werte in menschlichem Haar ansieht. laut Aussage .
Die Forscher sagen, dass die ungewöhnlich hohen Quecksilberwerte wahrscheinlich durch die Exposition gegenüber Zinnober verursacht wurden, einem giftigen Quecksilbersulfidmineral, das, wenn es zu einem feinen Pulver gemahlen wird, eine leuchtend rote Farbe hat und in der Vergangenheit zur Herstellung von Farbpigmenten verwendet wurde, heißt es in der Erklärung . Tatsächlich befindet sich in Almadén, Spanien, eine der größten Zinnoberminen der Welt.
Der Aussage zufolge begannen die Menschen bereits in der Jungsteinzeit, also vor etwa 7.000 Jahren, mit der Ausbeutung des Zinnoberschatzes von Almadén. Die höchsten Quecksilberwerte wurden in den Überresten festgestellt, die auf etwa 2900 bis 2300 v. Chr. zurückdatieren, also in die späte Jungsteinzeit bis in die Mitte Kupfer Zeitalter (das einen Übergang zwischen der Jungsteinzeit und der Bronzezeit darstellte).
Zu dieser Zeit war Zinnober zu einer höchst symbolischen, wahrscheinlich heiligen Substanz geworden, „die gesucht, gehandelt und in einer Vielzahl von Ritualen und sozialen Praktiken ausgiebig verwendet wurde“, schreiben die Autoren in der Studie, die am 13. Oktober in der veröffentlicht wurde Internationale Zeitschrift für Osteoarchäologie .
In Gräbern aus dieser Zeit, die in Südportugal und Andalusien gefunden wurden, wurde Zinnoberpulver zum Bemalen von Kammern, zum Dekorieren von Figuren und sogar zum Verteilen über die Toten verwendet. Es sei möglich, dass Menschen versehentlich oder absichtlich aus rituellen Gründen große Mengen des mit Quecksilber gefüllten Zinnobers eingeatmet oder konsumiert hätten, heißt es in der Erklärung.
Bis zum Ende der Kupferzeit und dem Beginn der Bronzezeit, also um 2200 v. Chr., ging die Verwendung von Zinnober der Studie zufolge deutlich zurück.
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