Ein SpaceX Falcon Heavy hebt von einer Startrampe ab. (SpaceX/Unsplash) Lieferketten haben in der gesamten Industriewelt Chaos angerichtet. Das komplexe Netz, das die Volkswirtschaften der Welt zusammenhält, ist an den Rändern ausgefranst, was zu einigen unerwarteten Engpässen, wie z. B. einem Mangel an Mietwagen in Alaska und ein Mangel an Mittagsgerichte im örtlichen Lebensmittelgeschäft des Autors.
Jetzt gibt es einen Lieferengpass, der direkt damit zusammenhängt Pandemie Das beginnt sich auf die Raumfahrtindustrie auszuwirken – Sauerstoff.
Es ist mittlerweile allgemein bekannt, dass flüssiger Sauerstoff ( LOX ) ist ein wichtiges Instrument zur Bekämpfung schwerer Symptome COVID 19 . Die meisten Patienten wurden mit dem ins Krankenhaus eingeliefert Virus benötigen Sauerstoff, der direkt in die Lunge gepumpt wird und normalerweise von LOX-Lieferanten wie AirGas oder anderen kommerziellen Gasunternehmen geliefert wird.
Auch in einer ganz anderen Anwendung – Raketentriebwerken – wird Sauerstoff in großen Mengen eingesetzt.
Gekühlter Sauerstoff ist eine notwendige Treibstoffchemikalie für alle führenden Trägerraketen, darunter SpaceX, Virgin Orbit und ULA . Aber es wird immer schwieriger, die flüssige Form des am häufigsten vorkommenden Elements in der Erdkruste zu erhalten.
Das liegt nicht zuletzt daran, dass mit dem gleichen Verfahren, das zur Herstellung von Sauerstoff für Raketentreibstoff verwendet wird, auch Sauerstoff für COVID-Patienten hergestellt werden kann. Und wie Richard Craig, Vizepräsident für technische und regulatorische Angelegenheiten der Compressed Gas Association, sagte: Leg es : „Der Mensch steht an erster Stelle.“
Selbst begeisterte Fans der Weltraumforschung würden dieser Logik nicht widersprechen. Aber der Anstieg der COVID-Fälle im Sommer beginnt, die Lieferkette für Sauerstoff zu belasten.
Es kam so weit, dass sowohl Gwynne Shotwell, Präsidentin von SpaceX, als auch Elon Musk , ihr CEO, sprach über die möglichen Auswirkungen, die ein Sauerstoffmangel auf ihren Flugplan haben könnte. Shotwell ging sogar so weit direkt fragen Konferenzbesucher des 36. Weltraumsymposiums sollten ihr „eine E-Mail schicken“, wenn sie flüssigen Sauerstoff übrig hätten.
Es wird ihr schwer fallen, im Heimatstaat einiger Starts von SpaceX welche zu finden. Florida ist einer der am stärksten betroffenen Staaten vom aktuellen Wiederaufflammen der Pandemie.
LOX wird normalerweise nicht über große Entfernungen transportiert – das meiste entsteht etwa 200–300 Meilen (322–483 Kilometer) von seinem Verbreitungsort entfernt. Ein Weitertransport der Flüssigkeit ist möglich. Allerdings wirkt sich ein weiterer Störfaktor auf die komplexe LOX-Lieferkette aus: LKW-Fahrer.
LOX ist leicht entflammbar und explosiv, daher müssen Fahrer, die es zwischen Produktions- und Verbrauchsstandorten wie Raketenplattformen befördern, noch besser geschult sein als ein normaler Nutzfahrzeugfahrer. Derzeit mangelt es an gewerblichen Lkw-Fahrern aller Couleur und insbesondere an Personen, die für den Transport von Flüssigsauerstoff qualifiziert sind.
Während einige Lieferanten tatsächlich in der Lage sind, Sauerstofflieferungen über ihre übliche Kundenbasis hinaus zu versenden, kostet dies wertvolle Zeit für die Lkw-Fahrer, die sie andernfalls an näher gelegene Standorte liefern könnten.
Diese Fahrer sind jedoch nicht nur für die Sauerstoffversorgung verantwortlich.
Auch andere Komponenten für Raketenstarts, etwa flüssiger Stickstoff, werden von hochqualifizierten Fahrern transportiert. Dies führt auch auf der anderen Seite zu Einschränkungen in der Lieferkette.
Tatsächlich musste die NASA den Raketenstart eines Erdüberwachungssatelliten um eine Woche verschieben, da es an flüssigem Stickstoff mangelte, den die ULA zum Testen der Rakete vor dem Start verwendet. Aber der flüssige Stickstoff sei selbst ein Opfer des Sauerstoffmangels geworden, so ein Aussage der NASA : „Der aktuelle pandemische Bedarf an medizinischem Flüssigsauerstoff hat sich auf die Lieferung des benötigten Flüssigstickstoffs ausgewirkt.“ Vandenberg .'
Dies wird sicherlich nicht das letzte Opfer dieses wachsenden Lieferkettenproblems sein.
SpaceX hofft, die Gesamtzahl von 26 Starts des letzten Jahres zu übertreffen und ist auf dem besten Weg, dies zu erreichen. Ihr Zeitplan und der Zeitplan aller anderen Trägerraketen könnten jedoch von dieser Unterbrechung der Lieferkette betroffen sein.
Dies ist nur ein weiterer Grund, auf ein baldiges Ende der Pandemie für Weltraumforschungsbegeisterte zu hoffen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .