(Paul Campbell/Getty Images) Weltraum und Mensch sind keine perfekte Mischung. Wissenschaftler entdecken ständig neue Arten von Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit dem Weltraum , im Zusammenhang mit Faktoren wie Mikrogravitation und kosmischer Strahlung wirken sich auf unsere Knochen und Organe aus , Und noch mehr dazu .
Aber eine längere Exposition gegenüber der Umgebung des Weltraums ist nicht nur für unseren Körper ein Problem. Was ist mit unserem Geist?
Die psychologischen Auswirkungen extremer Isolation und Gefangenschaft während langfristiger Raumfahrten und Missionen zu anderen Planeten sind immer noch ein großes Unbekanntes.
Wenn wir jemals erfolgreich durch den Weltraum reisen und sogar andere Welten kolonisieren wollen, müssen wir viel mehr darüber verstehen, was mit Menschen passiert, die für lange Zeit an unbarmherzigen Orten festsitzen, während sie sehr, sehr weit von zu Hause entfernt sind.
Zufälligerweise gibt es einen wissenschaftlichen Namen für diese lebensfeindlichen Lebensräume: isolierte, begrenzte, extreme (ICE) Umgebungen ; Es gibt sogar einen Forschungsbereich, in dem Wissenschaftler die psychologischen Auswirkungen des Lebens unter bestimmten Bedingungen untersuchen analog zu langen Ausflügen in den Weltraum .
Von allen Orten auf der Erde, an denen solche Experimente durchgeführt werden können, sticht einer besonders hervor.
„Die Antarktis gilt als ideales Analogon zum Weltraum, da ihre extreme Umgebung durch zahlreiche Stressfaktoren gekennzeichnet ist, die denen entsprechen, die bei Langzeiterkundungen im Weltraum auftreten“, sagte ein Forscherteam unter der Leitung der Psychologin Candice Alfano von der University of Houston erklärt in einer neuen Studie .
„Zusätzlich zu kleinen Besatzungen und eingeschränkter Kommunikation während der antarktischen Wintermonate bietet die Umgebung wenig sensorische Stimulation und längere Dunkelheitsperioden und raue Wetterbedingungen schränken Aktivitäten im Freien ein.“ Eine Evakuierung ist schwierig, wenn nicht unmöglich.“
In der neuen Forschung machten sich Alfano und ihr Team die natürliche Härte der schwierigen Bedingungen in der Antarktis zunutze und überwachten während des neunmonatigen Studienzeitraums die psychische Gesundheit und Entwicklung des Personals, das an zwei abgelegenen antarktischen Forschungsstationen lebte und arbeitete.
Die Psychologen entwickelten ein monatliches Selbstberichtstool namens Mental Health Checklist, mit dem emotionale Zustände und psychische Gesundheit gemessen werden sollen, einschließlich positiver Anpassung (Gefühle von Kontrolle und Inspiration), schlechter Selbstregulation (Gefühle von Unruhe, Unaufmerksamkeit und Müdigkeit), und ängstliche Besorgnis (Gefühle der Sorge und Besessenheit über Dinge).
Darüber hinaus wurden die körperlichen Krankheitssymptome des Personals überwacht und bewertet sowie Speichelproben entnommen, um den Cortisolspiegel als Biomarker für Stress zu bestimmen.
Letztendlich zeigten die Ergebnisse, dass die positiven Anpassungen der Teilnehmer im Laufe ihres Einsatzes in der Antarktis abnahmen, während die Emotionen mit schlechter Selbstregulierung zunahmen.
„Wir beobachteten signifikante Veränderungen in der psychischen Funktion, aber die Veränderungsmuster für bestimmte Aspekte der psychischen Gesundheit waren unterschiedlich.“ Sagt Alfano .
„Die deutlichsten Veränderungen wurden bei positiven Emotionen beobachtet, so dass wir vom Beginn bis zum Ende der Mission einen kontinuierlichen Rückgang sahen, ohne dass es Hinweise auf einen „Rebound-Effekt“ gab, als sich die Teilnehmer auf die Rückkehr nach Hause vorbereiteten.“
Den Forschern zufolge konzentrierten sich viele frühere Forschungen in diesem Bereich auf negative emotionale Zustände, die durch die Bedingungen isolierter, beengter und extremer Umgebungen ausgelöst werden.
Aber es ist möglich, dass wir ein weiteres gleichzeitiges Problem übersehen haben. Der Rückgang positiver Gefühle bei längeren Aufenthalten an schwierigen Orten schien eine fast universelle Reaktion auf die ICE-Bedingungen zu sein, wohingegen die Veränderungen des negativen Emotionsniveaus zwischen den einzelnen Personen unterschiedlicher waren.
„Positive Emotionen wie Zufriedenheit, Begeisterung und Ehrfurcht sind wesentliche Merkmale für das Gedeihen in Situationen mit hohem Druck.“ Sagt Alfano .
„Interventionen und Gegenmaßnahmen, die darauf abzielen, positive Emotionen zu verstärken, können daher entscheidend für die Reduzierung des psychologischen Risikos in extremen Situationen sein.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Astronautisches Gesetz .