San-Andreas-Verwerfung im San Luis Obispo County. (Lloyd Cluff/Getty Images) Kalifornien ist ein Land, das durch einen 1.287 Kilometer langen Bruch geteilt wird, der als San-Andreas-Verwerfung bekannt ist. Es verläuft von Norden nach Süden durch den Staat und liegt in der Nähe mehrerer Großstädte. Es war für einige der USA verantwortlich verheerendsten Erdbeben .
Es gibt Regionen im Herzen des Staates, die die Katastrophe noch nicht in ihrer ganzen Wucht erlebt haben, zumindest nicht seit Menschengedenken. Zumindest dachte man das.
Eine neue Studie hat Hinweise darauf gefunden, dass der „langsame und stille“ Abschnitt der berühmten Verwerfungslinie tatsächlich vor relativ kurzer Zeit zu beeindruckenden Erschütterungen geführt haben könnte.
Während die Geologen hinter der Studie darauf bestehen, dass wir nicht beunruhigt sein sollten, sollten die Ergebnisse als Grund dienen, der seismischen Aktivität in Zentralkalifornien in Zukunft mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
„Die Bauvorschriften in Kalifornien sind mittlerweile recht gut.“ „Seismische Ereignisse sind unvermeidlich“, sagt Stephen Cox, ein Geologe von der Columbia University in New York.
„Eine solche Arbeit hilft uns herauszufinden, was die größtmögliche Veranstaltung ist, und hilft allen bei der Vorbereitung.“
Was von der Oberfläche aus wie ein einzelner Bruch in der Kruste aussieht, sind in Wirklichkeit drei deutliche Grenzen, an denen sich die pazifische und die nordamerikanische tektonische Platte berühren.
Die nördlichsten und südlichsten Abschnitte drücken mit gigantischen Kräften zusammen und geben erst dann stoßweise nach, wenn kleine Abschnitte dem Druck nachgeben.
Wenn dies in der Nähe wichtiger Infrastrukturen geschieht, können die Folgen katastrophale Folgen haben: Bei Bränden, die 1906 in San Francisco durch ein Beben ausgelöst wurden, kamen Tausende ums Leben; A Tremor in der Nähe von Santa Cruz, Kalifornien, mit einer Stärke von 6,9 verursachte im Jahr 1989 mehr als 60 Todesopfer.
Ganz im Süden liegt auch Los Angeles County hat seinen gerechten Anteil gesehen von Tod und Zerstörung, da benachbarte Verwerfungsabschnitte dramatisch nachgeben.
Zwischen diesen beiden Grenzen gibt es eine viel ruhigere Grenze, eine Grenze, an der sich die Platten mit einer ruhigen Geschwindigkeit von 26 Millimetern (etwa 1 Zoll) pro Jahr streicheln, was als „aseismisches Kriechen“ bekannt ist.
Da die Platten in diesem Abschnitt kaum dazu gezwungen werden, innezuhalten und Spannungen aufzubauen, ist das Risiko eines schweren Erdbebens weitaus geringer.
Tatsächlich gibt es keine Aufzeichnungen über ein Zittern Magnitude 6 überschreiten zu jedem Zeitpunkt in der aufgezeichneten Geschichte. Bei näherer Betrachtung gibt es keine Anzeichen dafür, dass in den letzten 2.000 Jahren ein solches Beben an die Oberfläche gelangt wäre.
Das heißt nicht, dass es keinen Grund zur Sorge gibt.
„Der Kriechabschnitt ist ein schwieriger Ort für die Paläoseismologie, da Beweise für Erdbeben durch den Kriechabschnitt leicht gelöscht werden können.“ sagt Morgan Page, Seismologe beim US Geological Survey.
Die Kruste unseres Planeten ist ein komplexes Geflecht geologischer Maschinen , mit riesigen verborgenen Strukturen und einem Netz aus Verbindungen zwischen Grenzen und Brüchen. Kleine Veränderungen in ruhigen, friedlichen Abschnitten einer Verwerfung können in weit entfernten Bereichen erhebliche Veränderungen auslösen.
Darüber hinaus könnte die richtige Art geologischer Erschütterung nach Norden oder Süden durch die Mitte auf eine Art und Weise widerhallen, die eine Erschütterung ermöglichen würde, wie wir sie noch nie gesehen haben.
Um besser zu verstehen, wie die San-Andreas-Verwerfung als Ganzes funktioniert, verwendeten Geologen Veränderungen der organischen Substanz durch Reibung verursacht, um Anzeichen schwerer Erdbeben in Gesteinen zu identifizieren, die tief im zentralen Abschnitt der Verwerfung gesammelt wurden.
Eine Analyse der Verhältnisse radioaktiver Kalium- und Argonisotope ermöglichte es dem Team dann, den Zeitpunkt der Beben abzuschätzen.
Zusammengenommen zeigten die beiden Prozesse Anzeichen von Erdbeben in einer Region aus Sedimentgestein knapp über 3 Kilometer (etwa 2 Meilen) unter der Oberfläche. Den Bewegungen nach zu urteilen, schätzt das Team, dass die Anzahl der Erschütterungen mit dem Erdbeben der Stärke 6,9 in der Nähe von Santa Cruz im Jahr 1989 vergleichbar war.
„Wenn dies Bestand hat, ist dies der erste Beweis für einen großen seismischen Bruch in diesem Teil der Verwerfung.“ sagt Seite.
Erschreckenderweise ereigneten sich einige der Beben vor weniger als 3 Millionen Jahren. Millionen von Jahren in der Vergangenheit mögen wie eine alte Geschichte erscheinen, aber die Erdkruste verändert ihre Streifen nicht so schnell.
Zu wissen, dass der kriechende Abschnitt der San-Andreas-Verwerfung unter Druck mit den Zähnen knirschen kann, ist Beweis genug dafür, dass Kalifornien stets auf der Hut vor dem Monster sein muss, das unter seinen Füßen schläft.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Geologie .