Abbildung des Auswirkungsszenarios für den Chicxulub-Einschlag. (Collins et al., Nature Communications, 2020) So viel wussten wir: Vor etwa 66 Millionen Jahren Asteroid ungefähr doppelt so groß wie Paris stürzte auf die Erde , wodurch alle Landbewohner ausgelöscht wurden Dinosaurier und 75 Prozent des Lebens auf dem Planeten.
Es blieb ein Rätsel, ob es sich um einen Volltreffer oder eher um einen Streifschuss handelte und welcher zerstörerischer sein würde.
Wie sich herausstellt, heißt es in einer am Dienstag veröffentlichten Studie Naturkommunikation , der riesige Weltraumfelsen schlug im „tödlichsten“ Winkel ein – 60 Grad.
Der katastrophale Einschlag schleuderte genügend Trümmer und Gase in die obere Atmosphäre, um das Klima radikal zu verändern und zum Scheitern zu führen Tyrannosaurus rex und alles, was es jemals gejagt hat, bis zur Ausrottung.
Wissenschaftler analysierten die Struktur des 200 Kilometer breiten Kraters im Süden Mexikos, in dem der Asteroid einschlug, und führten eine Reihe von Simulationen durch.
Wirkungsmodellierung. (Collins et al., Nature Communications, 2020)
Der Hauptautor Gareth Collins vom Imperial College London und Kollegen von der Universität Freiburg und der University of Texas in Austin untersuchten vier mögliche Aufprallwinkel – 90, 60, 45 und 30 Grad – und zwei Aufprallgeschwindigkeiten, 12 und 20 Kilometer pro Sekunde ( 7,5 und 12,4 Meilen pro Sekunde).
Die beste Übereinstimmung mit den Daten des Kraters war ein 60-Grad-Einschlag.
„Sechzig Grad ist ein tödlicherer Aufprallwinkel, da dadurch eine größere Menge Material schnell genug ausgestoßen wird, um den Planeten zu verschlingen“, sagte Collins gegenüber AFP.
„Der Chicxulub-Einschlag löste ein Massensterben aus, weil er große Mengen Staub und Gas schnell genug aus dem Krater schleuderte, um sich rund um den Globus zu verteilen.“
Wäre der Asteroid frontal oder in einem schrägeren Winkel eingeschlagen, wären nicht so viele Trümmer in die Atmosphäre geschleudert worden, fügte er hinzu.
Große Mengen Schwefel in Form winziger Partikel, die in der Luft schweben blieben, blockierten die Sonne und kühlten das Klima um mehrere Grad Celsius ab.
Steine „prallen ab“
Rauch, Asche und Trümmer verschlangen die Atmosphäre, zerstörten schließlich die meisten Pflanzen und löschten 75 Prozent der Arten auf der Erde aus.
Es wird auch angenommen, dass Chicxulub ein Erdbeben ausgelöst hat, dessen seismische Wellen in nur 13 Minuten Tanis erreichten – die 3.000 km (1.864 Meilen) entfernte Fossilienfundstelle in North Dakota, wo endgültige Beweise für den verheerenden Einschlag des Asteroiden entdeckt wurden.
Der seismische Schock löste einen Strom aus Wasser und Trümmern aus einem Arm eines Binnenmeeres aus, der als Western Interior Seaway bekannt ist.
Bisher konnten Wissenschaftler nur die frühen Stadien der Auswirkungen untersuchen. Die Forscher durchforsteten die geologischen Daten, die kürzlich bei einer Ausgrabung gesammelt wurden, um besser zu verstehen, wie sich die Katastrophe abspielte.
Sie stellten schnell fest, dass der Asteroid sich der Erde nicht, wie lange angenommen, von Südosten her näherte.
„Unsere Arbeit widerlegt diese Hypothese“, erklärte Collins.
„Die zentrale Erhebung des Kraters neigt sich leicht nach Südwesten, und numerische Simulationen des Einschlags reproduzieren dies.“
Die Ergebnisse könnten zu einem besseren Verständnis darüber führen, wie Krater im Allgemeinen entstehen.
Die 3D-Simulationen Beispielsweise deuten sie darauf hin, dass Steine „zurückprallen“, um im Endstadium der Kraterbildung einen Teil der Einschlagschicht aufzufüllen, ein Prozess, der nur wenige Minuten dauert, vermuteten die Forscher.
Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie genau der Asteroid ein Massenaussterben auslöste und warum einige Arten überlebten, andere nicht.
„Der Chicxulub-Einschlag war ein sehr schlimmer Tag für die Dinosaurier“, sagte Collins und fügte hinzu, dass die neue Forschung zeigte, dass es „noch schlimmer“ war als bisher angenommen.
„Umso bemerkenswerter ist es, dass das Leben so schnell überlebt und sich erholt hat.“
© Französische Medienagentur