JPL-NASA-Zentrum für erdnahe Studien Asteroid Florence flog letzte Woche an der Erde vorbei und flog in einer Entfernung von 7 Millionen Kilometern (4,4 Millionen Meilen). Es ist der größte Asteroid, der seit mehr als einem Jahrhundert so nahe gekommen ist.
Es ist tatsächlich so groß, dass es laut Radarbildern der NASA zwei eigene winzige Monde hat Florenz war am nächsten am 31. August und 1. September.
„Viele bekannte Asteroiden sind zwar näher an der Erde vorbeigezogen als Florence … alle wurden als kleiner eingeschätzt.“ sagte Paul Chodas von der JPL-NASA , Leiter des Zentrums für erdnahe Objektstudien.
„Florence ist der größte Asteroid, der seit Beginn des NASA-Programms zur Erkennung und Verfolgung erdnaher Asteroiden so nah an unserem Planeten vorbeifliegt.“
Wie groß ist also groß genug, um Monde zu haben? Florenz hat einen Durchmesser von nur 4,4 Kilometern. Der Monde selbst Sie sind wirklich winzig, haben einen Durchmesser zwischen 100 und 300 Metern (300 und 1.000 Fuß) und haben Umlaufzeiten von etwa acht Stunden für den inneren Mond und zwischen 22 und 27 Stunden für den äußeren Mond.
Es ist eigentlich nicht ungewöhnlich, dass Asteroiden Monde haben. Etwa 60 der rund 16.400 bekannten erdnahen Asteroiden haben mindestens einen Mond.
Seltener sind Triple-Asteroiden mit zwei Monden. Florence ist erst der dritte erdnahe Dreifach-Asteroid, der bisher gefunden wurde. Die anderen sind es Asteroid 1994 CC , entdeckte 2009 Monde und Asteroid 2001 SN263 2008 wurden Monde entdeckt.
Keines dieser Objekte flog jedoch so nah an Florence vorbei, was eine seltene Gelegenheit bot, die Objekte genauer zu beobachten, bevor es seine Reise um die Sonne fortsetzte.
Die neuen NASA-Radarbilder enthüllten nicht nur die Monde von Florence, sondern lieferten auch etwas mehr Informationen über Florence selbst. Es ist ungefähr rund, hat aber einen Bergrücken am Äquator und mindestens einen großen Krater.
Florence hat seinen fröhlichen Weg vielleicht fortgesetzt, aber die NASA wird noch ein oder zwei Tage lang Radarbeobachtungen durchführen, um die seltene Nähe des Asteroiden optimal zu nutzen.
Das letzte Mal, dass Florenz der Erde so nahe war, war im Jahr 1890, und so nah wird es der Erde erst nach dem Jahr 2500 wieder kommen.